Следующая попытка Силенса увести Меченого не была мною прервана, я безвольно опустила руки, мысленно прощаясь с Хеллом, оставленным лицом к лицу с самой смертью. Принять это так просто не выходило, и я только хватала ртом воздух, не решаясь признаться себе в том, что променяла жизнь друга на собственное благополучие. Мысль об этом грызла мою душу, оставляя в ней глубокие раны, но король не давал мне опомниться. Он все гнал лошадей, пока мы не увидели перед собой спины солдат отряда Коктона. Я без интереса смотрела в темные тени, пляшущие от огней факелов под копытами лошадей. Я замечала грязь, которую месило бесконечное количество ног, серый снег и корку льда по краям дороги, но при этом не находила в сердце ни одного отклика.
Казалось, Динео остался на той поляне, где он ощутил невероятную силу решимости, которая была в бастарде. Хелл был действительно рад умереть за меня, при этом сослужив отличную службу. Выполнив ту клятву, которую он дал мне при мерцающем свете свечей в покоях короля Энтраста, встав на колени и возложив ладони на свой высокий лоб. Я задохнулась от воспоминания, понимая, что не могу давать волю чувствам, но они ледяными руками сжимали мое горло, мешая дышать и заставляя кашлять холодными слезами. Где-то возле замка Дейст вскинул волк нос к небу и протяжно завыл, вторя моей внутренней скорби. Заскулили нервно щенята, прижимаясь к своему отцу. Встрепенулся на мгновение огромный дракон, подняла голову старая герцогиня, удивленно уронила свиток милая Дикси. Я почувствовала все это так явно, как будто их жизни и чувства коснулись меня явственной рукой. Я закрыла глаза, ловя это состояние, пытаясь его продлить. И без труда отыскала то, что так яростно пыталась найти.
Может потому, что он был недалеко, а может потому, что наша связь была усилена следами пальцев оставленных на его руке, но Динео впился в бастарда так уверенно. Красочно и легко демонстрируя свою силу, он вдруг замедлил все вокруг, и даже фигура Роупа перед глазами Хелла превратилась в нечеткую, размазанную и неподвижную точку. Мы были где-то там, куда отводил меня дракон. Только теперь соприкасались души, а не тела. Я пораженно пыталась восстановить дыхание и сказать то, что намеревалась.
-Моя королева… - сдавленно и восхищенно прошептал он. Я знала, чему приписать его неописуемое удивление. Моей магии.
-Хелл, я должна…
-Ты не можешь так рисковать! – справившись с первым удивлением, выпалил Хелл. Если бы мы были рядом, то он схватил бы меня за руки. Сейчас возникло ощущение, словно меня толкнули локтем под ребра. Я едва сумела удержать наш и без того хрупкий контакт во тьме Динео.
-Это не так важно…
-Для меня, Эв, важно! – нагло перебил Хелл.
Я надавила на него магией, разрушая защитные стены вокруг сознания, ломая бастарда так, как будто он был игрушкой, и Хелл подчинился, сдавшись не без труда, но все-таки сделав это.
-Хелл, я возвращаю тебе твою клятву, - произнесла я то, что тяжелыми камнями легло на мою душу.
Я была готова поклясться, что вижу его бледное лицо, с которого вдруг сползли эмоции. Его шокированные глаза, полные удивления и обиды. Его обычно надменные губы, которое вопросительно приоткрылись. Боль и мысль о том, что я предала его убеждения, ударили меня в раз, буквально ломая все изнутри, но я только стиснула зубы. Все ощущения являлись только ментально, не затрагивая моего тела.
-Не надо, Эверин! Зачем ты это сделала? – простонал мужчина, осознав, что клятва вассала уже не действует.
-Так надо.
И нить Динео между нами лопнула.
С тяжелой головой я вновь вернулась в неудобное седло бастарда, увидела вокруг себя солдат, заметила белесую голову Коктона, который оживленно беседовал с хмурым Силенсом. Король ощущал то, что я пользовалась магией, но не сказал ни слова, видимо, догадавшись о том, что я делала. Видимо, эта идея не понравилась мужу так же, как и самому бастарду. Но изменить решение я не смогла бы, да и не захотела бы. То, что когда-то было даровано мне, необходимо вернуть, и я это сделала. Какой бы горький осадок на душе не оставил сей поступок, я наконец-то поняла, что освободила бастарда от самого тяжелого груза ответственности, какой он когда-либо в своей жизни имел.
Зияющая внутри пустота была похожа на открытую рану, но я только сильнее сжимала поводья, сдерживаясь. На сегодняшний день мною допущено чересчур много ошибок, я не могу себе позволить показывать слабость перед армией моего короля. Так что мне пришлось выпрямить спину, прочистить горло и взять себя в руки, хотя и далось это с трудом. Сердце мое хотело остаться подле бастарда или умчаться к волку.
Это только начало, Страстная. Грустно отозвался на мой порыв Алди. Я увидела его так отчетливо, что поразилось тому, насколько слепа была к своей магии. Я чувствовала волка, как продолжение себя, как неотъемлемую часть моего тела. Алди сидел под мерцающим светом луны, волчата его спали в логове. Из-под серой шерсти виднелись черные ости, волк прибавил в весе и стал более грузным, чем я это помнила. Я удивилась. Неужели мой волк настолько юн, что успевает еще расти? Отогнав эту мысль, я продолжила наблюдать за молодым и сильным животным. От Алди веяло спокойствием и пониманием. Сознание его давно перестало быть волчьим, он многое перенял от меня, и это расстраивало. Ведь волк должен быть волком, а я привила ему совершенно несвойственные его природе привычки. Это раздражало. Но я была верна своему королю, этим все и объяснялось.
Что ты хочешь сказать? Я была слегка настороженна. Вмешательство Алди скорее не успокоило, а заставило переживать. Еще никогда мой волк не был так сосредоточен и серьезен, казалось, что-то его волновало.
Я слышал это когда-то от Нилли… От нас обоих повеяло холодом воспоминаний. Она получила послание от нашего шамана. Если пытаться объяснить…
Ну что же?
Вокруг тебя так много лают, заметил волк. Только сейчас я обратила внимание, что передовой отряд оживился, потому что мы встретили основные силы армии и теперь передвигались в ее голову. Я слегка дрожала от холода, а Меченый послушно следовал за кобылой Силенса. Разговор с волком окончательно вырывал меня из реальности.
Подождет, отмахнулась я.
Мне трудно вспомнить. Я все еще волк. И моя преданность принадлежит только тем, кто в этом нуждается, Страстная.
Я не отозвалась, понимая, что Алди имеет в виду. Он сомневался в том, что моя клятва королевской семье была необходима. Волк полагал, что и без меня дом Предназначенных справился с угрозой Красной страны. На сей счет я имела иное мнение, но не желала вступать в спор с Алди.
Свеча будет гореть ярко. Стремительно. И даст она два огарка, быстрее, чем сойдет новая луна.
Слова волка окончательно привели в замешательство, я безмолвно поблагодарила Алди и отпустила его сознание, позволив отдохнуть. Придя в себя, я осознала, что вижу перед собой только тьму, дорогу и изредка деревья. Мы ехали впереди. Силенс вел свою армию в бой.
-Разумно ли наступать ночью? – тихо спросил Коктон. Видимо, они уже давно совещались с королем, только вот я не обращала на их разговор никакого внимания.
-Не думаю, что она вообще ждет нападения.
-Напрасно, - осмелилась я вмешаться. Мужчины тут же осуждающе посмотрели на меня, словно произнесенным я предала корону. Силенс нахмурился, только теперь я заметила на его голове серебряный обруч, отмечавший, что он король.
Пораженно оглянувшись, я убедилась, что все солдаты полностью укомплектованы. Блестели шлемы, позвякивали кольчуги, но разговоры смолкли. Словно на всех нас упало одеяло ответственности, которая была далекой, пока мы находились на территории Дейстроу. Повернувшись к Коктону, я едва узнала его. Капитан выглядел внушительно, почти пугающе, облаченный в свои простые кожаные доспехи. Видимо, им он доверял больше, но я все равно не сдержала удивленной гримасы, которая вызывала улыбку на лице Ворна.
-Монтэя всегда опережала Дейстроу на несколько шагов, - пояснила я, улыбнувшись капитану в ответ, и повернулась к Ленсу.- Неужели ты думаешь, что теперь она позволит нам так легко одержать победу?