-Сопротивляйся, Эв.

 В потоке чужеродной мне магии я ощутила знакомую энергию Роупа.

 -Эв? – неуверенно позвал Хелл. Я решилась окунуться туда, куда так отчаянно звал меня незнакомец.

 В темной комнате горела одна единственная свеча. Ее мутный дергающийся свет слабо освещал гнилые полы и старые стены. Круэл улыбалась мне во весь белозубый рот, выгнувшаяся, как кошка, она стояла возле стула, на котором сидел Роуп.

 -Эв, не слушай ее! – тут же закричал парень, только заметив меня.

 Его бывшая Наставница погрозила ему пальчиком и зацокала языком.

 -Напротив, Эв, слушай меня, - ядовито протянула Круэл.

 Лезвие ее меча прошлось по коже рук Роупа чуть выше пут, что его связывали.

IX Собачий Клык 

 «Когда-то один из историков задумался над тем, почему между Королевством Дейстроу и Красной страной развязалась многолетняя кровопролитная война. Этот человек с упорством искал любые отсылки, прослеживал даже самые незначительные факты, делал все, чтобы докопаться до правды.

 Но, по-моему, до сих пор никто не может дать однозначного ответа на этот вопрос. Спросите ли вы это у моряка из герцогства Дейст, или у крестьянина из дальних районов Красной страны. Никто из них не сможет ответить, почему он так отчаянно ненавидит своего соседа.

 Может, все дело в тех людях, что стоят у власти. И жестокость проникла в сердца правителей этих противоборствующих государств.

 Но почему же история об Эверин Страстной не дает покоя людям и по сей день».

 Записи из личного дневника короля Силенса Могучего.

 Мне хотелось дернуться вперед и убить Круэл, но, к сожалению, я могла только наблюдать за ее действиями. Уэн в помещении не было, и это несколько настораживало, но все же я не могла думать ни о чем, кроме того, что же ненавистная мне сестрица сделает с моим другом. Роуп не выглядел испуганным. Только некоторое волнение искажало его юное лицо. Казалось, то страдание, что он пережил вместе с Коэлом, мгновенно сделало мальчика мужчиной. Теперь передо мной на стуле сидел совсем другой человек, и я это понимала, а вот Круэл до сих пор видела в нем прежнего Роупа.

 Лезвие меча смачно проходилось по его коже, но Роуп даже не шипел, стоически терпя неприятную боль. Я заметила, как стиснулись его зубы, как напряглось все его тело, как в глазах вспыхнуло что-то, чего раньше я там никогда не замечала. Произошедшее на поляне возле замка Дейст сломало в нем страх, и теперь он не боялся ничего. Даже смерти.

 И все-таки действия Круэл вызывали во мне отвращение, и эта девушка могла возбуждать в моей душе только ужас. Сколько жестокости таилось в каждом ее жесте, в каждом повороте головы или движении руки. Меня забавляло то, что она сама не принимала до конца того, что делала, и это было ее слабым местом.

 -Бедный маленький Роуп, - ласково продолжала она пытать моего Наставника, другой рукой растрепывая его золотистые волосы. – Страшно без мамочки? – Она сделала риторическую паузу.- Ах да, твою мамочку пришили еще до того, как ты начал писаться в штаны, - девушка нежно пощекотала его кончиком меча по подбородку. Роуп брезгливо отвернулся в сторону. По напряженному лицу заходили желваки.

 Его пронзительно синие глаза потемнели, будто море под Дейстом перед штормом, и их черная глубина вдруг наполнилась ненавистью. Роуп впустил в себя все те чувства, которые сдерживал. Издевательства Круэл, смерть сестры, потеря дракона. Все это мигом навалилось на него, но Наставник был готов принять этот груз. Мой взор легко заметил, как напружинились мышцы на его руках, а мой дух ощущал, что Роуп до краев наполняется вибрирующей силой. На наше счастье Круэл этого не видела, потому что не ожидала от бывшего ученика ничего подобного.

 -Прекрати это, - вмешалась я в этот странноватый монолог одной из сестер.- Мучая его, ты мне больно не сделаешь.

 Девушка удивленно вздернула голову, вглядываясь в мой образ, что появился в комнате заброшенного дома. Носик настороженно сморщился, она не доверяла тому, что я говорила.

 -Ложь, - вы плюнула она. Ее клинок переместился на грудь Роупа, меч смачно разорвал рубаху, видимо, о пуговицах жестокая женщина была не наслышана. После этого лезвие с некоторой извращенной нежностью прошлось по коже и мышцам парня, Роуп дернулся от этого едкого прикосновения острого металла, метнув в сторону Круэл полный ярости взгляд. Лицо его пылало, а сила внутри все росла.

 -Нет, - возразила я, надеясь выиграть для своего друга время.- Мне абсолютно все равно, даже если ты его сейчас убьешь.

 -Занятно, - протянула девушка, обходя стул Роупа кругом. Ее пальчик скользил по плечам парня, следом за ним по его телу пробегалась сотрясающая дрожь.- Жаль, мне не удалось до конца провести тот трюк…

 -Какой трюк? – низко спросил Роуп, сплевывая на пол кровь. Сейчас он был похож на кусок жести. Светлые брови были постоянно сдвинуты на переносице, придавая ему грозный вид.

 -Украсть твоего дракона, - мило отозвалась Круэл, вырывая из груди Роупа злобный рык.- Он уже отказался от тебя. Если бы сестрица позволила мне дольше оставаться в деревне, то вскоре бы твой угольный дракончик стал бы моей игрушкой, которой бы я забавлялась днями напролет, как делала это с твоей сестрой, - сладко шептала она ему на ухо.

 От раздражения и злости Роуп закрыл глаза, но в ответ девушка не получила ни единой реплики. Внутри него клокотала мощной силы ярость, выход наружу которой он хотел дать. Язвительный смех Круэл резал по ушам, она все больше заставляла меня дергаться от каждого ее движения.

 -Может, мы прекратим этот спектакль? – предложила я, надеясь, что Круэл наконец-таки перейдет к тому, ради чего позвала меня сюда.

 -А что, плохие актеры? – жалобно пролепетала она, картинно прижимая руку к губам. Огромные серые глаза выражали только невинность и покорность.- Не лучше твоего щеночка на побегушках? – разозлилась она.- Обманул мою глупую сестричку, - выдохнула она с такой печальной интонацией, что, не знай я ее, решила бы, что ей действительно жаль.

 Хмыкнув, я прошлась в сторону угла, поглядывая при этом на Наставника. Тем временем тот пытался ослабить путы на руках, и, судя по тому, как веревка начинала тереться о его запястья, у него это получалось. От волнения я задержала дыхание.

 -Ведь он твой брат, - сумела я ответить Круэл, потому что девушка явно этого ожидала.

 -Оно и видно, - устало бросила она.- Обладать таким интеллектом могут только Хоупы.

 -О, ты наслышана о своей семье?

 -Пришлось, - фыркнула девушка.

 -Тогда ты должна знать, что многие века твоя семья служила королю, а не пыталась свергнуть его с престола! – в порыве злости выпалила я.

 На это Круэл расхохоталась, запрокидывая голову с длинными темными волосами, обнажая изящную красивую шею.

 -Тогда и ты должна знать, что многие века не заваливали Волхов на сеновале, - жестко парировала она.

 -Твоя мать его любила, - возразила я, понимая, что этим могу только разозлить ту маленькую мстительную девчонку, что жила в Ферри.

 -Откуда тебе знать? – взвизгнула она, глаза ее сузились, став похожими на змеиные.

 Я доверяла словам Хелла, но вряд ли девушка вот так просто поверит бастарду, который легко предал кровь ради своих убеждений. Она ведь не понимала, что цели ее брата гораздо благороднее, чем то, что они задумали с Уэн.

 -Главное, что я это знаю. Была знакома с королем, - мне пришлось выдать не самый лучший ответ, но, похоже, даже он ее удовлетворил. Губы Круэл скривились в неприятной гримасе.

 -Я тоже его знала. Такие жалостливые глаза у него были… когда я подавала ему вино, - по-кошачьи оборачиваясь вокруг себя, ласково пролепетала Круэл.

 Пусть я с самого начала была больше предана Силенсу, чем королю Энтрасту, но мои кулаки тут же сжались после ее слов.

 -Ты его убила, - сокрушенно качая головой, прошептала я. Мы списали все на Уэн, но если брать во внимание тот знак, что был начертан на полу, то слова Ферри сходились с реальностью.