— Выкладывай! Я ведь знаю, что ты приехал по делу.

— Есть у нас один сигнал по твоему ведомству: судно “Серафимович”, музыкант Крюков. К нему, возможно, обратились люди, которых мы считаем связанными с золотой контрабандой. Вот так. А поскольку обратились с просьбой к нему перед его выходом в рейс, а он, вероятнее всего, не отказался, то хотелось бы знать, а не связаны ли эти просьбы…

— Ясно. Нет, у нас пока ничего определенного не было. Отдел кадров сообщил мнение начальника порта о Крюкове. Когда экипаж будет сходить на берег, попросим таможенников провести выборочную проверку. В том числе и его проверим.

…День заканчивался, в окна управления глядело уходящее к западу солнце.

— А теперь давайте посмотрим, чем же мы располагаем? — начальник управления обвел взглядом собравшихся.

— Разрешите? — Чернобыльский встал, одернул китель. — Поиски Скобцова и Приходько в городе пока практически результатов не дали. Не исключено, что им удалось покинуть Приморск.

— Ясно. По второй линии?

— Получено сообщение из Ташкента. Хаджиев приобрел билет на самолет Ташкент—Приморск, прилетающий к нам в десять часов утра двадцать седьмого числа. И в последние два дня он снова вызывал Приморск, Вареника.

— Что еще?

— К Вале приходил Сташевский. Предложил ей приютить на несколько часов важного гостя, человека который улетает вечером в тот же день.

— Что по Крюкову?

— Судно приходит двадцать седьмого. Так что все сходится один к одному. Изымать Крюкова все же целесообразно — мы ведь не знаем, на каком этапе могут появиться Скобцов и Приходько.

— Если они вообще появятся, — подал голос Горохов. — Тут тоже уверенности нет.

— Окончательной — нет, — согласился Чернобыльский. — Хотя пока факты складываются в пользу рабочей гипотезы.

— Разрешите? — Выборный встал.

— Прошу.

— Сведения о контрабанде надо получить от Крюкова. Но без ареста.

— Как? — удивился Горохов.

— Спросить у Крюкова, — спокойно ответил майор.

— Так он вам и скажет, — сразу же отреагировал Горохов.

— Погодите! — остановил его начальник управления. — Что вы предлагаете, товарищ майор? Продолжайте.

— Я исхожу из того, что мы знаем о Крюкове. Это его первый заграничный рейс… Использовать его прежде в качестве перевозчика Вареник или Сташевский не могли. Нам известно, что прежде он деловых контактов с ними не имел.

— Это так вам Валя говорит, — вставил Горохов.

— Я этому верю, — все так же сухо и строго ответил Выборный. — По данным, которые мы собрали, Виктор Крюков человек легкомысленный. Но почему мы уже должны расценивать его как заядлого фарцовщика и контрабандиста?

— Ничего не понимаю, — взорвался Горохов. — Где мы находимся? Чем мы занимаемся? — Он обратился непосредственно к начальнику управления, в сторону Выборного полковник даже не глядел. — Мы ведем розыск по делу, в котором зафиксировано два убийства, в котором предполагается систематическая валютная контрабанда.

Набрав воздуха, Горохов с той же яростью обернулся к Выборному.

— Мы гипотезы строим. Мы придумываем сами себе головоломки. А преступники уходят у нас из рук. И кто — убийцы уходят! Есть гарантии, что ваша версия верна? Есть уверенность, что Хаджиев и Вареник не просто приятели, пусть даже со спекулятивным душком, а именно ваши ископаемые фарцовщики? Нет таких гарантий. Есть гарантии, что под видом милиционеров к Сташевскому приходили именно Скобцов и Приходько? И таких гарантий нет. Есть гарантии, что Крюков действительно везет контрабанду? Все допуски, все предположения. Ну, давайте поднимем на ноги всю милицию области и будем предположительно ловить предположительных преступников. А убийцы будут гулять.

— Что конкретно вы предлагаете? — тихо спросил начальник управления.

— Крюкова задержать на выходе с судна. Если у него есть контрабанда, он должен ее выносить. Это самое удобное время. Задержать, обнаружить и допросить. Получить факты. После его признания арестовать и допросить возможных соучастников. Пусть это даже будут Сташевский и Вареник. Если у них есть контакты с убийцами — со Скобцовым и Приходько, выяснить эти контакты.

— Легко сказать — выяснить, — буркнул Литвак.

— Другие предложения есть?

Выборный продолжал стоять:

— Есть. Да, мы ведем серьезное дело, мы ищем опасных преступников. Уже произошло два убийства, и, судя по всему, мы выходим на законспирированную и длительно действующую группу фарцовщиков. Но ведь наша работа не только розыск. Задача — не только арестовывать. Допустим, мы завтра задержим Крюкова с контрабандой. Он сядет на скамью подсудимых как участник преступной группы. И мы получим еще одного обвиняемого. А если пойти на разговор с ним, если этот разговор даст результат, если парень поймет, в чем оказался замешан, кому стал помощником, если все это дойдет до него — мы получим человека. Человека, понявшего всю меру своей вины и ответственности. Я не случайно предложил разговор с Крюковым. Мы собрали сведения, отзывы людей о нем. Этот парень еще не потерян. Это первое. А второе — Крюкова надо выпускать с судна Иначе мы не можем рассчитывать на появление Скобцова и Приходько, на их выход к линии Вареник—Сташевский. Мы также предлагаем задержать в Ташкенте Хаджиева. В последний момент дать телеграмму Варенику: “Прибыть не могу. Высылаю человека. Встречай, как условлено”. И утренним рейсом из Ташкента вместо Хаджиева прилетит другой. Капитан Багиров из Ташкентского уголовного розыска.

— Допустим, — сказал начальник управления. — Допустим, что вы обеспечите перекрытие линии и безопасность Багирова и Вали. А как вы обеспечите наблюдение за Сташевским? И за Крюковым?

— Все передвижения Сташевского мы фиксируем жестко, — ответил Выборный.

— Понятно, — начальник управления встал. Он поглядел на Горохова, порывавшегося возразить, провел взглядом по лицам сотрудников и начал:

— Я не случайно дал сегодня разгореться страстям. Завтра пойдет операция. Загадывать не надо, надо знать все, что только мы можем знать. Да, противник опасен, ловок и инициативен. Стремление к надежности наших действий — правильное и хорошее стремление. Но степень риска всегда остается. Желание непременно гарантировать успех каждого нашего шага иногда оказывается перестраховкой. Оно начинает удерживать от решений, от действия. Версия, по которой работает группа, кажется мне достаточно обоснованной. Фактов пока действительно немного. Но те, что поступают, подтверждают рабочую версию. Что касается Крюкова — майор Выборный прав, за свои поступки он должен отвечать. Но и мы кое-что должны. Мы должны помочь ему совершить другие поступки. Признание — это поступок. Раскаяние — поступок. Участие в изобличении преступников — поступок. Если в человеке может проснуться желание исправить содеянное, искупить свою вину, наш долг — будить такое желание.

Что касается операции с Багировым… Смысл есть, надо запускать.

Вареник приехал в аэропорт за час до прилета самолета. Он сел за столиком в ресторане, перед огромным окном, откуда видны были аэродромное поле, снующие бензозаправщики, ожидающие вылета пассажиры Где-то там, среди них, был и Женя. Он встречал ташкентского гостя. Вареник предупредил его: прежде чем везти гостя к Вале, Женя должен зайти с ним в ресторан. Варенику хотелось поглядеть на посланца Хаджиева издали, оценить его.

Вчерашняя телеграмма Хаджиева очень обеспокоила Вареника. Она, конечно, означала только одно — ташкентский партнер действительно причастен к гибели Жалейки, знает, чем вызвана задержка с доставкой товара, догадывается о возможных планах расчета. Он присылает другого. Наверное, с деньгами. Потому что приморские поставщики могут даже и с гибелью сообщника смириться, продолжать контакты. Слишком велика прибыль. Есть двойная партия товара, перед этим не устоишь.

Значит, в принципе не меняется ничего. Хаджиев ускользает от Вареника, но не в нем дело. Важно одним ударом удвоить сумму и уйти. План операции оставался прежним.