Не спеша вышли на улицу. Форум, на котором, когда они входили во дворец еще виднелись люди, теперь, спустя непродолжительное время, окончательно опустел.

- У меня одной сомнения? – не выдержала Туллия. – Фабий, мы не предоставили никаких доказательств. Он поверил нам на слово. Я могу понять в отношении заговора… Тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Но вот на основании чего отпустят твоего отца? То, что именно заговорщики убили Петрония Вера – это только наше умозаключение, взятое исключительно из неясно сказанной фразы.

- Я склонен ему верить, – вздохнул Фабий. – Больше мне ничего не остается. И надеяться, что Фений Руф сдержит свое слово. Я сделал все, что мог. Даже больше. Заговор вот раскрыл… Может, император отпустит папу хотя бы из благодарности?

Он хмуро улыбнулся. Неожиданно навалилась дикая усталость, ноги сделались тяжелыми и ватными. Желудок, уже ни на что не надеясь, и скорее по привычке, слабо подал голос, прося утолить голод.

Туллия не ответила, лишь накинула на голову капюшон плаща. Некоторое время шли молча.

- Я, пожалуй, сверну тут, – дочка Цинны показала на узкую темную улицу. – Там быстрей получиться дойти.

- Я тебя провожу, – тут же с готовностью предложил Феликс.

- Спасибо, не стоит, – улыбнулась та. – Ты и так от отца нагоняй получишь.

“Не согласилась”, – с удовлетворением заметил Фабий.

- Я могу, меня никто не ждет, – сильно волнуясь, начал он, продолжая радоваться огорченному выражению, появившемуся на лице брата.

- Я дойду, не в первый раз, – вновь отказалась Туллия и быстро скользнула в проулок.

Через секунду ее фигура скрылась в темноте.

- Отшила, – едва слышно горько пробурчал Феликс. – От папы ведь все равно получу. А так было бы не столь обидно…

“И меня”, – раздосадовано хмурился Фабий. – “Обиделась, что ли? Я сделал что-то не так?”

Они отошли в сторону, пропуская выехавшую из-за поворота вереницу повозок. Гулко застучали деревянные колеса, подпрыгивая на грязной каменной мостовой, послышались раздраженные крики возничих, в ответ им раздался заливистый лай разбуженных собак. И в этот шум неожиданно ворвался истошный крик. Фабий не сразу сообразил, что кричит женщина. Вернее, девушка…

“Туллия?”

Он кинул взгляд на Феликса. Тот тоже понял, что случилось что-то неладное. Развернувшись, они, не секунды не думая, бросились ей на выручку. Со всех сторон сомкнулась тьма, в узком проходе практически напрочь отсутствовало освещение. Под подошвами башмаков громко зачавкала жижа, образовавшаяся от вылитых из окон помоев. Спустя некоторое время глаза начали привыкать к мраку, сверху из неплотно прикрытых ставен, робко раздвигая ночь, все же лился слабый свет.

На мгновение крик смолк и Фабий моментально представил в голове самое страшное. Споткнувшись, едва не упал, следом больно ударился о стену, оттолкнувшись о нее и сильно содрав ладонь правой руки.

- Помогите! – голос Туллии еще более сильный и мощный возник практически из неоткуда, придав ему сил.

Дочка адвоката оказалась совсем рядом. Фабий обратил внимание, что на ней одета лишь одна туника. Стремительно приближаясь, она неслась прямо на них. Растрепанные волосы, оказавшиеся свободными после потери плаща, развевались в воздухе.

- Уходите! – задыхаясь, воскликнула девочка. – Назад!

Позади нее мелькнула низкая фигура. Тяжело сопя, незнакомец бежал следом, в руке блестел короткий меч.

“Сириец?” – резко разворачиваясь и пытаясь повернуть обратно, подумал Фабий.

Но лицо нападавшего скрывал низко опущенный капюшон, и он решил отложить выяснение этого вопроса до более безопасных времен.

Преодолев в несколько секунд оставшееся до угла дома расстояние, они выскочили на светлую, оживленную улицу. Оглянувшись, Фабий отметил про себя, что незнакомец упорно продолжает за ними бежать, причем постепенно догоняет. Увидев в его руках оружие, завизжали припозднившиеся дамы, а сопровождавшие их кавалеры принялись спешно жаться к темным углам.

“Не убежать”, – он вновь бросил взгляд назад.

Резвый Феликс успел оторваться на значительную дистанцию, но вот Фабий с Туллией явно проигрывали в скорости взрослому и тренированному мужчине. Дочка адвоката судорожно хватала ртом воздух, шаги ее сделались скованными и спотыкающимися. Понимая, что исход погони лишь дело времени незнакомец слегка сбавил бег. Это позволило им свернуть на еще более оживленную улицу. До особняка Фабия оставалось совсем немного, буквально минут пять, но Туллия явно выдыхалась, теряя силы прямо на глазах, и было понятно, что пробежать это расстояние она неспособна.

Несколько мужчин попытались им помочь, но заметив оружие в руках преследователя, отпрянули с проклятиями, пообещав вызвать стражников.

Внезапно, дочка Цинны, споткнувшись, растянулась на мостовой. Поднявшиеся клубы пыли на мгновение скрыли ее из виду. Подбежав, Фабий помог ей подняться. Хромая, с трудом двигаясь, она с отчаянием выкрикнула, в упор глядя на незнакомца:

- Отвали!

Подбежав к ним, он остановился и из капюшона послышался короткий, хриплый смешок. Фабий принял боевую позу, рядом встал Феликс. Из раскрытых окон высунулись люди, с любопытством уставившись на разыгрывающуюся сцену. На верхнем этаже заголосила толстая бабка и попыталась облить мужчину кипятком. Тот проворно отскочил и в следующую секунду бросился на друзей. Фабий приготовился умереть, понимая, что шансов справиться с нападавшим у них нет никаких. Внезапно, когда убийце оставалось до них всего несколько шагов, он остановился и изрыгнул из недр капюшона грязное ругательство. Не понимая, что происходит, Фабий вначале подумал, будто незнакомец, полностью уверенный в исходе задуманного, просто решил помучить их, но в следующее мгновение услышал позади себя громкую команду:

- Мечи наголо! – и сразу за ней возмущенный окрик. – Стоять! Куда собрался? За ним ребята! Не дайте ему уйти.

Повернув голову, он увидел стражников, бросающихся в погоню за несостоявшимся убийцей. Стоявшая рядом Туллия облегченно выдохнула и, закатив глаза, повалилась на землю. Фабий попытался ее подхватить, но Феликс с невероятным проворством оттолкнул его и, в свою очередь, кинулся к девочке. Возмущенный таким поведением брата, он схватил соперника за край туники и буквально отбросил в сторону.

- А-а-а… – тихо простонала дочка адвоката.

Борясь между собой, они не успели помочь ей и, упав, Туллия больно стукнулась о каменную мостовую. Потирая голову, она с осуждением посмотрела на них.

- Феликс! – к ним подошел офицер, командовавший стражниками. – Твой отец послал нас отыскать тебя и привести домой. Он сильно волнуется. – Протянув девочке руку, он помог ей подняться. – Советую быть с ними осторожной. – Улыбнулся он ей. – Они постоянно попадают в неприятности.

- Мне ли не знать, – усмехнулась Туллия. – Спасибо, что спасли нас.

Тем временем недовольно ворча, вернулись посланные в погоню стражники.

- Виноваты, командир, – сконфуженно пробурчал один из них. – Подлец бегает весьма резво. Ушел, свернув в какой-то темный угол возле фонтана.

Дочка Цинны поежилась.

Фабий решил отомстить брату и тут же предложил:

- Тебе опасно одной возвращаться домой, вдруг убийца опять нападет? Пойдем ко мне домой, переночуешь у меня.

- У тебя? – изумился Феликс. – Туллия, лучше ко мне. В моем доме безопасней.

- А ты спросил разрешения у дяди Эмилия? – возразил Фабий. – А мне не надо ни у кого спрашивать.

Он выжидающе посмотрел на Туллию. Та глянула на них обоих и в глазах вспыхнули игривые огоньки.

- Феликс, – офицер строго посмотрел на него. – Отец велел нам отвести тебя, как только отыщем. Мы и так искали вас почти два часа. Боюсь, он сейчас пребывает в ярости.

- Вот оно как… – брат на мгновение замялся и почти сразу ответил. – Он всегда такой. Не обращайте внимания.

Дочка адвоката зевнула.

- Пожалуй, я приму приглашение…

Братья, затаив дыхания, одновременно уставились на нее.