— Кайрен, где ты был и почему явился на прием в таком виде?

Суровый, но любящий. Отец.

— Кай, зараза ты мелкая, что ты сделал с моей лабораторией?

Раздраженный и очень недовольный. Сестра.

— Угомони свою химеру, она все мои доспехи изодрала.

Усталый и сердитый. Брат.

— Малыш, перестань махать мечом как игрушкой, помни, что это оружие.

Поучающий и доброжелательный. Вайрес.

— Кай!!

Отчаянный и испуганный. Трэм.

Я почувствовал острую боль в груди и смял в том месте рубашку, снова испытывая, как длинное лезвие кинжала входит в мою грудь. Моя память все возвращалась, я вспоминал придворных, знакомых, врагов, друзей — всех, кого когда‑либо встречал. Но главное — я знал, кто я и чего хочу. Как только карнавал лиц прекратился, я поднял взгляд на фигуру и произнес:

— Я выиграю в этой Игре.

— Начинается Сражение, будь готов, Кайрен, — произнес Хранитель и, поклонившись мне, растворился в воздухе.

Буквально тут же свет снова ослепил меня, а когда я открыл глаза, то увидел стоящую напротив меня Фринну. Она снова выглядела также, как и когда служила у нас в Цитадели. Я поднял руку и посмотрел на нее, моя одежда снова была черной. Я провел рукой в воздухе, и передо мной возникло теневое зеркало. Я посмотрел в него и увидел себя, каким всегда видел в зеркалах: в черных одеждах, с угольно — черными волосами и короной на голове. Моя внешность вернулась ко мне вместе с памятью, но я знал, что это ненадолго.

— Любуешься собой, принц? — презрительный голос Фринны отвлек меня.

— Мне хоть есть чем, — я щелкнул пальцами, и зеркало исчезло. — А твоя невзрачная внешность вызывает лишь сочувствие.

— Надменный мальчишка, я тебя уничтожу, — вампирша оскалилась, ее глаза заполыхали алым, на руках удлинились ногти, а на спине порвалась рубашка и появились огромные кожистые крылья.

— Силенок‑то хватит? — отозвался я.

— Сначала падешь ты, а затем я уничтожу весь имперский род, — и она кинулась ко мне.

Я увидел, как нас с ней окружил огромный магический купол, поэтому не успел увернуться от ее удара и отлетел назад, ударившись спиной об этот купол. Боль прошла через все мое тело, я упал на землю и вытер кровь с губ, как только вернулась моя прежняя внешность, то и рана от кинжала тоже, так что сейчас я фактически был живым мертвецом.

Фактически, когда я попал во Врата, я должен был умереть, но этого не произошло, передо мной появился Хранитель и предложил сделку. Я буду участвовать в Игре Древних и сохраню свою жизнь, если выиграю. И так как жить мне хотелось, я согласился. Хранитель на моих глазах создал моего двойника с диаметрально противоположным внешним видом, это была моя абсолютная копия. Мое настоящее тело было повреждено слишком сильно, воскресить меня было невозможно, так что Хранитель просто перенес меня в тело копии, а мое настоящее рассеялось во Вратах. И как только я получил кинжал от Хранителя и условия Игры, меня выбросило из Врат. Но время за Вратами и в обычном мире течет по — разному, поэтому с момента моего исчезновения прошел год. И тогда е меня нашел Маэл. Игра началась.

Фринна презрительно взглянула на меня и взмахнула своими крыльями, поднимая облако пыли. Я усмехнулся, этим она не дезориентировала меня, а наоборот помогла. Мир перед глазами стал бесцветным, а ощущения обострились в десятки раз, я почувствовал, как по лицу стал расползаться узор, а мои руки, шея и спина стали покрываться чешуей.

— Ты забыла, с кем имеешь дело, жалкая вампирша, — я поднялся и взмахом руки очистил воздух от пыли. — Я принц Темной Империи.

— Ты зазнавшийся мальчишка, — отозвалась она и снова кинулась на меня.

Я плавно ушел в сторону, и Фринна промахнулась. Она удивленно остановилась и собралась атаковать со спины, но я схватил ее за руку и откинул к куполу. Вампирша врезалась в него и свалилась на землю, злобно зыркая на меня.

— Ты никогда не задумывалась, почему имперская семья с такой легкостью подчиняет себе тьму? — поинтересовался я у вампирши. — Неужели ты думала, что имперский род — это простые темные, которым по воле Тьмы удается удерживать власть в своих руках столько времени?

— Как в тебе вмещается столько самодовольства? — усмехнулась Фринна, поднимаясь.

— На колени, — приказал я.

И вампирша вздрогнула, но не опустилась.

— Интересно, так тебя тоже освободили от уз Тьмы и Света, — произнес я.

— Теперь ты больше мне не повелитель, — рассмеялась она.

Я обернулся и увидел, что за куполом вампир, который прибежал вместе с Пиреем и остальными, стоит на одном колене, склонив голову.

— Ты переоцениваешь свои силы, вампирша, — бросил я, вновь повернувшись к ней.

Она оскалилась и приняла боевую стойку, я презрительно усмехнулся и вскинул руку вверх, на кончиках моих пальцев появились черные молнии, которые постепенно преобразовывались в объемную сферу. Это заклинание точно не оставит от жалкой вампирши даже праха. И когда я уже собирался отпустить заклинание, когда неожиданно меня скрутила боль, и заклинание рассеялось. Я сжал рубашку на груди, а потом закашлял, на землю упало несколько капель крови. Похоже, я несколько просчитался, это тело не выдержит такой сильной магии, да и моя рана от кинжала снова дала о себе знать.

— Умри! — я увидел, как Фринна метнулась ко мне.

— Самонадеянно, — хмыкнул я, криво усмехнувшись, и вскинул руку, магической волной вампиршу откинуло назад.

Пока я в старом теле, я не смогу сражаться в полную силу, и победить тоже не получиться, значит, надо вернуться к новому телу. Я поднялся на ноги и подошел к зависшим в воздухе артефактам, кинжал и книга медленно крутились, причем кинжал был воткнут в книгу. Я почувствовал, что начинаю слабеть, даже магия Хаоса не может поддерживать это тело. Я резко схватил кинжал и выдернул его из книги, в тот же миг купол, отделяющий нас от остальных, лопнул. Я сжал кинжал, чувствуя, как силы снова наполняют меня, а боль постепенно уходит.

Книга же отлетела к Фринне, и как только вампирша коснулась артефакта, то ее волосы снова стали белеть, как и одежда. Наверное, со мной произошло тоже самое, но я этому и рад, это тело полностью здорово и выдержит мою силу. Внезапно Фринна подняла вверх книгу и забормотала что‑то, но с неба к ней метнулась смазанная тень, вампирша вскрикнула и выронила книгу. А рядом со мной опустилась Сильва, принимая человеческий облик.

— Я рада, что вы прошли Испытание, милорд, — произнесла она.

— Это была самая легкая часть, — заметил я. — Сильва, принеси мне книгу.

— Как прикажете, — Вестница метнулась вперед, но внезапно перед ней появился рыцарь без лица в серебристых доспехах.

— Расправьтесь с ними, — Фринна книгой указала на меня таким е безликим рыцарям, которые появились около нее.

— У самой силенок не хватает? — фыркнул я, вытаскивая саи.

Но вперед меня выскочил Трэм, я опешил от подобного финта.

— Я хочу смерти их всех, — заявила Фринна.

Рыцари двинулись на нас, я уже приготовился сражаться, когда передо мной выстроились и остальные. Они что, сговорились что ли?

— Светлые, совсем оборзели? — недовольно осведомился я.

— Кай, мы тоже рады тебя видеть, — Грейси обернулась и искренне улыбнулась.

— С чего ты взяла, что твое присутствие приносит мне радость? — фыркнул я.

— Я на это надеюсь, — заявила ведьма и шарахнула по рыцарю каким‑то заклинанием.

— Темный принц, это ж надо, — Роза покачала головой. — Вот чего не ожидала, так такого!

— И как я это сразу не понял? — раздраженно пробормотал Аларик, тоже сражаясь.

Справа от мен материализовался один из рыцарей, я приготовился всадить ему саю в шею, но внезапно между ним и мной встал вампир. Он одним молниеносным движением уложил рыцаря, который раскололся на мелкие куски, словно зеркало.

— Мой принц, — вампир опустился на одно колено.

— Встань, — бросил я, — лучше помоги остальным, я сам справлюсь.

— Но…

— Это приказ.