— Не стоит, дочери понравится идея приручить самой этого паренька, она давно хотела такую симпатичную игрушку, — усмехнулась женщина.

— Как хотите, — пожал плечами Мэл. — Пройдемте в мой офис, там обговорим цену, а пока этого мальчишку подготовят для вас.

— Хорошо, — она кивнула.

Работорговец передал браслет одному из двух вошедших за ними охранников, а сами они ушли. Стражник подошел ко мне и приказал подняться, я не стал выпендриваться, все равно меня уже купили, да еще и в хорошие руки попал. Старж и Шейли посмотрели на меня, девушка печально улыбнулась, а вот мужчина не преминул сказать:

— Береги себя, Кай.

— Вы лучше о себе волнуйтесь, я‑то выживу, — хмыкнул я.

— Молчи, — гаркнул один из охранников.

Я глянул на них, но промолчал, хотя сказать хотелось ой как много, но нарываться лишний раз сейчас не очень умно, главное — выбраться с невольничьего рынка, а там разберусь с дальнейшими действиями. Меня вывели из барака, провели по какому‑то темному коридору и привели в светлую комнату, где меня тут же окатили водой из ведра, а потом местный маг высушил мои волосы и одежду. Когда один из людей хотел было поставить на мне метку, охранник сказал, что покупательница против, поэтому остальные быстро завяли. И пока я в этой комнатушке ждал, что же будет дальше, эти пародии на людей обсуждали мою дальнейшую судьбу, отпуская неприличные шуточки. Я стойко игнорировал их всех, но вскоре двери открылись вновь. И уже сам Мэл забрал меня. Поп пути он то и дело злобно смотрел на меня, но все же ничего не говорил. Меня вывели к большой карете, около которой уже стояла эта самая женщина, работорговец подвел меня к ней и вручил ей в руки браслет.

— Благодарю, — она кивнула ему.

— Удачной дороги, миледи, — буркнул он.

— Забирайся, — женщина взглянула на меня.

Я пожал плечами и влез в карету, усевшись на сидении поудобней, а то в последнее время я успел позабыть о таком слове как комфорт, слишком много времени приходилось проводить в седле и спать на твердой и часто холодной земле. Следом за мной поднялась и эта женщина, за ней дверь кареты закрылась, и когда она уселась, то мы начали движение. Я отвернулся к окну и наблюдал за проплывающими пейзажами, видимо, мы были далеко за чертой города, чувствуя на себе взгляд дамочки.

— Даже не спросишь, куда тебя везут? — неожиданно спросила она.

— А смысл? — фыркнул я, не оборачиваясь. — Приеду и узнаю.

— Когда говорят, то обычно смотрят на собеседника, — поучительно произнесла женщина.

Я повернулся к ней, что дало мне возможность рассмотреть ее получше, определенно, она была красива, а в молодости еще красивей, но возраст сказывается, хотя эта кукла все еще пытается косить под молодую девушку. Дамочка небрежно держала в руках браслет с рунами, словно бы предлагая вырвать его у нее и сбежать, но я на провокацию не поддался.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась она.

— Кай, — ответил я.

— И все?

— И все.

— Мэл сказал, ты из благородного рода. Кто твои родители?

— Не ваше дело, — отрезал я.

— Я могу и заставить ответить, — она холодно посмотрела на меня. а потом на браслет.

— Можете попытаться, — исправил я ее.

Женщина несколько мгновений смотрела на меня, а потом довольно улыбнулась.

— Ты нахальный мальчишка, но Нерее это понравится.

Я предпочел промолчать, похоже, эта старушка меня не для себя приобрела, и то хорошо, не люблю находиться в одном помещении с такими дамочками. Ехали мы довольно долго, но вскоре неровная дорога сменилась на мощенную, значит, мы, наконец, въехали в город. Судя по расположению солнца, торги на невольничьем рынке уже начались, интересно, что стало со светлыми? Сбежали они или же их распродали?

— Мамочка! — громкий визг заставил меня поморщиться.

Женщина тем временем поднялась с места, как оказалось, карета уже остановилась, а, следовательно, мы на месте, а потом перед ней открылась дверь. Она спустилась вниз и обернулась ко мне, я понял, что пора выходить и выпрыгнул из кареты. Мы стояли посреди большого двора, я заметил около конюшни, к которой повели лошадей, столпившихся слуг, рабов среди них не было, все они с интересом смотрели на меня и тихо переговаривались.

— Нерея, я купила тебе подарок, — до меня донесся голос женщины.

— Подарок? — голос мне сразу не понравился. — Это он?

Я обернулся и увидел более молодую копию той, что купила меня, только девчонка была пострашнее матери, да и волосы у нее были золотистые, такие нечасто у темных встретишь, мы чаще брюнеты, а вот светлые наоборот. Девочка лет пятнадцати уставилась на меня, придирчиво рассматривая, а потом она радостно улыбнулась и повернулась к матери, на ее лице был написан настолько щенячий восторг, что и слов не надо было.

— Он твой, — женщина передала ей браслет.

— Спасибо, мамочка, это то, что нужно, — отозвалась Нерея, вроде бы так ее называли.

— Я рада, что угодила тебе, милая, — женщина поцеловала дочь в лоб.

Девчонка еще выразила свой восторг парой писков, а потом подошла ко мне и замерла напротив, смотря мне в глаза, я сложил руки на груди и уставился на нее в ответ. Я так стоять могу хоть до ночи, а вот Нерея, похоже, особым терпением не отличалась, поэтому она топнула ножкой, схватила меня за руку и потащила куда‑то в дом, я не сопротивлялся, все же в этом месте мне предстоит провести какое‑то время, пусть сами хозяева покажут мне все.

— Как тебя зовут? — спросила девчонка.

— Кай, — пусть знает имя, не жалко.

— Кай? Ладно, пусть так, — задумчиво кивнула она. — Я Нерея.

— Знаю, — благосклонно кивнул я.

— Помойся и переоденься, от тебя невыносимо воняет, — заявила она, кинула одежду на пол и вышла из комнаты.

Я пожал плечами и осмотрелся, это была большая ванная комната, отделанная белым мрамором, посреди которой располагался большой бассейн. Кто бы знал, как давно мне хотелось принять теплую ванну цивилизованно, а не перебиваться речками. Я открыл кран, оттуда полилась теплая вода, я с удовольствием скинул с себя грязную и рваную одежду, а потом залез в бассейн. Как хорошо, невероятное блаженство. Я взял с бортика флакончик с мылом и губку для тела, сами пустили меня сюда, так хоть вымоюсь нормально. Пока мылся, успел также и посмотреть на свою рану на плече, от нее остался лишь тонкий розовый шрам, но и он исчезнет через пару дней. Хорошо, что след от кинжала зажил, а то я рукой пользоваться, как следует ей не мог. Ошейник на шее почти не ощущался, а след от ожога уже зажил. Чтобы снять этот ошейник мне нужен браслет, только так, а иначе я могу умереть, попытавшись снять его с себя. Из одежды мне Нерея дала штаны, синюю рубаху и куртку, ну об обуви она не подумала, но у меня и своя пока нормальная. Вышел я из ванной комнаты и увидел девчонку, она все это время ждала меня за дверьми, даже интересно стало, зачем ей раб?

— Теперь от тебя пахнет гораздо лучше, — заявила она и потащила меня дальше.

Нерея привела меня в свою комнату и уселась на кровать, уставившись на меня задумчиво, видимо, решала, что ей со мной делать. Я уселся в кресло и посмотрел в окно, похоже, обдурить эту девчонку будет несложно.

— Кай, — позвала она, и я к ней обернулся, — развесели меня.

— Еще чего, — фыркнул я.

— Что?! — искренне изумилась она. — Ты должен повиноваться мне.

— Кто тебе сказал такую глупость? — хмыкнул я.

— Ты мой раб, ты должен повиноваться, — воскликнула она.

— Я не твой, я только свой собственный, так что не верещи, у тебя голос противный, а лучше поиграй в куклы, — отозвался я.

— Повинуйся мне! — она сжала браслет, руны на нем засияли, и ошейник активировался.

Но вопреки всему этому я продолжил невозмутимо сидеть в кресле и смотреть на Нерею, ничем не показывая своей боли, Вайрес мной бы гордился. Еще чего, я темный принц и должен повиноваться какой‑то дурочке, которая пытается мне приказывать?! Да никогда в жизни! Отец вбил в нас понятие имперской чести, которую мы олицетворяем и несем на своих плечах, так что какой‑то жалкой девчонке меня не сломить, это уж точно.