Стоило взглянуть на воина, как стало понятно, что ведьма за эту задержку еще поплатиться, но похоже саму Грейси это никоим образом не волновало.

— Тогда прошу вас следовать за нами, — Мирин улыбнулась и направилась к озеру.

— Под воду? — сглотнула гномиха.

— А вы чего ожидали, светлые? — хмыкнул я и погладил подошедшую Риталь. — Жди меня здесь, малышка, и не дай их коням убежать.

Я первым направился следом за Мирин, и все‑таки было жутко интересно, как они там живут, мне определенно везет, эти светлые буквально притягивают неприятности, и я просто не успеваю заскучать. Рантар чуть помедлил, а затем пошел за мной, за ним потянулись и остальные, больше всех недовольна была Ори, ну еще бы, гномы не очень‑то любят моря и прочие водные источники, да эльфы, переговаривающиеся на своем языке. Меня так и подмывало влезть в их разговор и ляпнуть что‑нибудь особо грубое, но я сдержался, ибо потом как объяснять, что я знаю язык светлых эльфов, ну не признаваться же, что мама обучила.

Тем временем мы подошли к кромке воды, Мирин коснулась ожерелья из ракушек на своей шее, и вода неожиданно из темно — синей стала прозрачной. Я присел на корточки и коснулся пальцем поверхности воды, от моего прикосновения по водной глади мигом пошли разноцветные круги, красиво, но я ощущал магию, которой была пропитана вода.

— Кай, — Грейси позвала меня, — пошли.

— Хорошо, — я выпрямился и последовал за Трэмом, который опасливо входил в воду.

Войдя по пояс, я остановился и обернулся, ведьма нерешительно топталась на берегу, но когда один из парней водяного народа попытался подтолкнуть ее, то она пинком отправила его вперед себя. Я рассмеялся, а потом нырнул, как я и думал, мы смогли дышать под водой, поэтому я неспешно, а спешно и не получилось бы, пошел вперед. Не знаю, сколько мы так шли, но вскоре из‑за высоких подводных скал показался шпиль замка, а затем и сам замок, созданный из перламутрового коралла. Красиво, нечего сказать, но Цитадель мне больше нравится, все‑таки дом родной, да и мне как темному положен определенный вкус.

— Это Милариния, наследный замок правителей водяного народа, — произнесла Мирин.

— Мирин, прошу прощения за нескромный вопрос, но вы случайно не дочь действующей правительницы? — спросил я.

— Кай, как вы догадались? — удивилась она, а темные шокированно переглянулись.

— Да так, интуиция подсказала, — я пожал плечами, говорить, что ее поведение почти идентично действиям Сойэрен было бы глупо.

Когда мы подошли ближе к замку, огромные ворота из редкого металла, добываемого исключительно на землях нашей империи, украшенные раковинами и морскими цветами, открылись, и Мирин прошла первая. Рантар двинулся за ней, как только он прошел ворота, его одежда неожиданно засияла, а потом превратилась в изящный бело — серебристый наряд, состоящий из жакета и штанов, ничего лишнего. Когда сквозь ворота проходили остальные, их одежда тоже менялась, так девушки оказались одеты в короткие серебристо — голубые платья, а гномиха без этого своего шлема, давящего на мозг, и лат с секирой весьма красивой оказалась, для гнома, конечно. Трэм прошел предпоследним, ему досталась обтягивающая майка, длинные нарукавники и шорты, а ему идет, так он хотя бы не похож на оборванца. Я вздохнул и также прошел ворота, ощущения были странными, мне неожиданно стало щекотно, а потом привычная одежда исчезла. Ого, а в этих тряпках удобнее, чем в моей настоящей одежде.

— Вау, Кай, да ты просто красавчик, — Грейси подмигнула мне.

Что есть, то есть, еще бы я был уродом, при матери — эльфийке — первой красавице, да отце, которого даже сейчас осаждают поклонницы. Все остальные светлые тоже рассматривали меня, словно впервые видели, нет, я уже привык к вниманию, но вот ждать водяной народ заставлять не стоит. Мирина, окинув меня взглядом, смущенно улыбнулась и отвела глаза, еще одна. Мне повезло, что вместо жилета на мне оказался пиджак, так как мое плечо почти полностью было покрыто чешуей, а это уж точно для нормального человека не свойственно.

— Следуйте за мной, — Мирина снова пошла вперед.

Светлые поспешили за ней, ну и я тоже, а то не хочется мне потеряться здесь. Путем долгих переходов по странным извилистым коридорам, а я‑то наивный думал, что это Цитадель строили психи. Вот он кошмар архитектора, никогда не знаешь, что ждет тебя впереди, впрочем, хорошо при осаде замка, но какой же дурак будет заниматься подобной чушью под толщей воды? Я задумался и не заметил, как мы свернули в очередной раз, поэтому и ударился больным плечом, боги меня точно любят, о какой‑то выступ.

— Кай? — впервые слышу, чтобы этот вор меня называл по имени.

— Что? — я взглянул на него, потирая плечо.

— Твое плечо все еще болит? — спросил светлый.

— А ты сам как думаешь? — отозвался я. — Я не обладаю ускоренной регенерацией, хоть в моей крови и есть нечеловеческая примесь, поэтому заживает все как у обычных людей.

Вот, соврал и почти не ощущаю груза вины за это, вот только как‑то неприятно в груди сердце сжалось. Спишем все на большое давление, не буду заморачиваться по пустякам.

— Почему бы тебе не попросить помощи у Грейси? — тем временем продолжил допытываться Трэм, идя наравне со мной.

— Она мне давала мазь, не помогло, к тому же у этой ушастой клинок был зачарован против темных, так что все должно зажить своим ходом, — объяснил я.

— И сильно болит?

— Когда не трогают, практически не чувствую, — заявил я.

Но поговорить еще нам не дали, мы как раз подошли к большим дверям, которые сами распахнулись перед нами. Мирина вошла первой и, улыбнувшись, поклонилась, следом вошли светлые и я, они не стали кланяться, да и я тоже, не хватало еще принцу крови сгибать спину перед кем‑то, кто ниже меня по титулу. На троне сидела женщина, копия Мирин только постарше, а ее голову венчала корона: тонкий золотой обруч с аквамарином. Женщина была одета в длинное полупрозрачное платье, так что даже нашего воина проняло, Рантар жадно разглядывал ее, впрочем, эльф тоже не остался равнодушен, только наш вор, видимо, заценил ее корону, так как уже оценивающе созерцал ее головной убор. Светлые дамы переглянулись и пришли к неутешительным для королевы выводам, а мне было все равно. Мирина подошла к матери и поцеловала ее в щеку, прошептав что‑то на ухо, а королева, обведя нас взглядом, особо задержавшись на мне, что‑то у меня нехорошее предчувствие.

— Добро пожаловать в мои владения, светлые гости и темный юноша, — произнесла она. — Я королева Эрилин, с моей дочерью вы уже знакомы.

— Мы признательны вам за приглашение, Ваше Высочество, — Рантар изящно поклонился.

Ха! А он точно знаком с правилами этикета не понаслышке, хоть и выглядит обычным деревенским мужиком, только вот кто же наш светлый воин такой?

— Не представитесь ли вы, господа, — Эрилин легкой походкой приблизилась к нам.

— Как Вам будет угодно, — кивнул воин. — Я Рантар, это мои спутники Грейси, Ори, Элендил и Исилиэль, Трэм и Кай.

— Кай? Красивое имя, — женщина взглянула на меня.

— А, по — моему, самое обычное, — отозвался я.

— Как знать, — она улыбнулась. — Думаю, вы проголодались, прошу к столу.

И королева самолично повела нас в столовую, которая тоже была довольно красивой, большой длинный стол уже был накрыт разными блюдами. Вот только при одном взгляде на это у меня напрочь отшибло аппетит. Похоже, у светлых произошло тоже самое, если судить по их лицам, ведьма как всегда мило позеленела, я скоро вообще буду считать этот цвет ее обычным состоянием кожи.

Все расселись за стол, Рантар поближе к королеве, я же наоборот подальше и от нее. И от ее дочери, которая смотрела на меня влюбленными глазами — вот только этого мне сейчас для полного счастья и не хватает. К сожалению, Трэм тоже посчитал нужным отсесть подальше, в итоге мы вдвоем сидели почти у самого края стола, напротив женского коллектива. Вот в такой интересной обстановке и начался обед. Когда один из слуг поднял крышку с блюда передо мной, мне тоже резко захотелось посетить отхожее место, поскольку блюдо было, мягко говоря, неаппетитного вида.