Проснулась она от внезапного мысленного толчка и тут же села на лежанке, настороженно озираясь. Совсем рядом прогрохотал что‑то гром, где‑то ударила молния. До сознания внезапно дошло, что причиной побудки послужил всего — навсего обычный дождь, ничего больше. Наряженные до предела мышцы тут же расслабились. Зевнув и закутавшись в покрывало, — было довольно зябко, — Ивенна подошла к окну. Мда — а, не такой уж и обычный — проливной ливень хлестал о землю плетями потоков. Густо растущие деревья вовсе не представляли для него преграды — все вокруг уже успело основательно промокнуть, а из‑за струй воды видимость сводилась к нулю. Сгустившаяся темнота мешала определить день сейчас или уже вечер, а то и ночь. На свои ощущения Ивенна полагаться не могла — она прекрасно выспалась, но сколько именно длился ее сон — полчаса, час, или пять? Женщина разожгла огонь в печи, сгребла со стола кусок кролика и, забравшись с ногами на кровать, принялась за еду. В пляске отблесков огня на стенах комната казалась какой‑то загадочной и даже несколько зловещей. Паук на потолке тоже кем‑то закусывал, и Ивенна поспешила отвернуться от неприятного зрелища. «Вот сейчас что‑нибудь произойдет. Должно произойти», — вынырнула неведомо из каких глубин подсознания четкая мысль. И словно в ответ на нее дверь домика распахнулась и в полумраке на пороге предстала невнятная фигура, закутанная в плащ. От неурочного гостя отскакивали брызги воды и залетали в дом. В следующий миг человек захлопнул дверь за спиной и быстро скинул промокший плащ. У его ног уже успела натечь солидная лужа. Вот как раз в эту лужу плащ и шлепнулся, громко чавкнув. Пришла очередь сапог, брошенных столь же небрежно. Ивенна отметила, что гость молод, даже до тридцатника еще не дотянул, и довольно хорош собой. Длинные темные от воды волосы мокрыми сосульками падали на плечи. Промокшая насквозь одежда была из явно качественной добротной ткани. У бедра висел меч в простых черных кожаных ножнах на таком же кожаном поясе. А вот пряжка была явно необычной: по краям шел какой‑то непонятный узор из переплетающихся знаков, а в центре раскинуло длинные, почему‑то волнистые лучи солнце. Занятная гравировочка… Тут Ивенна заметила, что гость мнется на пороге, нерешительно глядя на нее. «Точно совсем молодой, еще зеленый», — припечатала она про себя.

— Чего застыл? Скидывай эти мокрые шмотки, а то еще простуду схватишь, или чего похуже. Вон, мою куртку возьми. И плащ сейчас дам, он в сумке. Размерчик тебе маловат будет, но уж не обессудь. Можешь, конечно, на себя еще вон то старье накинуть, — Ивенна кивнула на все так же висевший на крюке невесть кем позабытый плащ, — но я бы не советовала.

Получив обещанную одежду, гость все еще не спешил разоблачаться — так же мялся на пороге и косился на невозмутимо восседающую на лавке женщину. Та же с интересом буравила парня взглядом, но в конце концов жалость победила и она отвернулась. Мужчина начал быстро скидывать с себя одежду:

— А полотенца нет?

— Уж чего нет, того нет, — отвечая, Ивенна все же бросила беглый взгляд через плечо.

Определенно, паренек уделял большое внимание упражнениям с мечом, сложен он был идеально. Даже, пожалуй, чересчур накачан для своего возраста. Тем нелепее он смотрелся сейчас, закутанный в слишком узкий и короткий для него плащ.

— Куртку чего не надел?

Гость махнул рукой, и Ивенна пожала плечами. Его дело.

— Вещи что ли как‑нибудь выжми и сушиться разложи, иначе этот мокрый ком к утру заплесневеет и тебе придется здесь загоститься. Не думай, что я настолько негостеприимная, просто места как‑то маловато. Хотя, первое тоже имеет место быть.

Мужчина удивленно поднял брови и сел на стул:

— А ты вообще‑то кто?

Тут уж пришел черед Ивенны удивляться. Не то чтобы она не допускала возможности возвращения хозяина дома, просто именно этот парень им быть ну никак не мог. По неуверенным движениям прекрасно видно: здесь он впервые.

Так что Ивенна не испытывала никаких сомнений, отвечая:

— Вообще‑то я здесь живу, — в конце концов, это правда, она действительно жила в этом доме. А что всего два дня — это, право, такие мелочи!

— Нет, — парень уверенно мотнул мокрыми волосами. — Ты не можешь здесь жить.

— И тем не менее, живу.

Зеленые глаза вспыхнули решимостью:

— Тебе придется уйти.

И этого мужчину она посчитала стеснительным?! Впрочем, он определенно выбрал неверный тон — не этому мальчишке решать, что ей делать!

— С какой это стати? — женщина поудобнее расположилась на лавке.

— Я жду одного человека и присутствие посторонних мне не нужно.

— И что, ты прямо сейчас выставишь меня под дождь?

— Нет. К утру, возможно, развиднеется, и тогда ты вполне сможешь покинуть это место, — милостиво сообщил тот.

Нет, вот ведь наглости хватило! Ивенна, предвкушая неплохое развлечение, медленно поднялась с лавки, сбросив с себя покрывало, и плавно пошла в сторону наглеца, собираясь преподать тому урок.

— Значит так, слушай внимательно, еще пара таких фраз и в свободное плаванье отправишься ты. Да — да, в самом прямом смысле! Свои встречи ты можешь проводить где угодно, а если не хочешь присутствия посторонних, выкопай подземное убежище метров на десять и закройся там вместе со своим собеседником, обрушив вход. И то вам до начала разговора придется перебить всех кротов, червей, и прочую подземную живность. Ну, или просто попросить их покинуть это место. Притом именно попросить. А если хочешь все же переночевать здесь, сделай так, чтобы я тебя больше не замечала. Да, весь пол в твоем распоряжении, но если ты попробуешь сунуться на кровать… я тебе не завидую.

Мужчина с удивлением взирал на хрупкую девушку, говорившую с ним таким заносчивым тоном, словно ей ничего не стоит размазать его по стенке. Впрочем, он тут же вспомнил о висящем на крюке луке, взгляд скользнул по полуторному мечу, определенно слишком тяжелому для женских ручек. Сам Ник предпочитал одноручный, несмотря на свое богатырское сложение, но если девице нравится таскать с собой такую тяжесть… Что ж, по всему видно, незнакомка — одна из искательниц приключений, и чего этим девкам дома с мужиками не сидится?! Уверена, что ей все по силам, ну, это только до первого умелого противника, который с легкостью выбьет не по руке тяжелую железяку, а затем и собьет всю спесь с самой «воительницы». Впрочем, преподавать авантюристке этот урок Нику совершенно не хотелось — не в его правилах поднимать руку на женщину, пусть даже в благих целях. Сегодня он решил не спорить с нахалкой, а вот завтра… что бы там ни говорила эта девица, ей придется уйти.

К утру, погода действительно развиднелась. Когда Ивенна проснулась, наглый гость еще спал. Женщина пожала плечами и опасливо выглянула за дверь. Мда — а, в этом болоте и шагу не сделаешь. Придется ждать, пока земля не подсохнет, чтобы проваливаться в грязь хотя бы по щиколотку, а не по колено. К сожалению, все осложнялось тем, что незнакомец вчера подчистую доел кролика, а впрок Ивенна не охотилась — зачем? Она была уверенна, что в лесу голодать не придется, так какой смысл делать запасы, если каждый день можно есть свежее мясо? Нет, ей самой и такого припаса хватит, а вот мужчине… Такую гору мышц прокормить трудно.

Ивенна вздохнула и закрыла дверь. Хочет есть — пусть сам бегает по пояс в грязи в поисках добычи. Лук она ему, так и быть, одолжит.

Гость завозился и открыл глаза:

— Доброе утро.

— Угу, доброе, — буркнула она в ответ

— Как там?

— Сам посмотри. И одежду возвращай, все равно тебе мой плащ не идет! — определенно Ивенна встала сегодня не с той ноги. Мужчина пожал плечами и скинул плащ. Да, тело, конечно… выше всяких похвал. Ни капли жира, сплошной клубок мышц. Пока гость одевался в еще влажную одежду, она просмотрела свои запасы. Ничего, ей должно хватить. Тем более, что в случае чего она сможет и поголодать: не впервой, переживет. Ну, разве что настроение слегка испортится.

Ник тем временем выглянул за дверь и огорченно присвистнул: