Как вы думаете, кто сделал первые шаги на сушу? Их сделали… мирные, лирические, тихие водоросли!

Процесс освоения суши был длительным и, как сказано в одном исследовании, «стоившим многих жертв». В самом деле, ведь переход на сушу полностью преобразил растительные формы, плававшие в бульоне. Появились корни для добывания воды и солей из почвы. Появились листья — уловители и преобразователи солнечной энергии (нашим миниатюрным транзисторам еще очень далеко до этих природных приемников лучистой энергии и по красоте, и по габаритам, и по надежности). Появился объединяющий стебель с массой тончайших капиллярных каналов связи, по которым вверх и вниз непрерывно движется эликсир жизни, а также кора — эта броня растения, защищающая эликсир от испарения, а само растение от солнечных ожогов.

Но лиха беда начало.

К концу палеозоя Землю уже покрывала буйная разнообразная растительность. Огромные папоротниковые деревья достигали в высоту полсотни метров.

В морях возникло много видов новых животных. Появились первые позвоночные животные — бесчелюстное рыбообразное существо, родственник современной миноги. У них хребет был еще хрящевой, но в коже уже были кости. Они, как доспехи у рыцаря, защищали голову и грудь. Обругать их бесхребетной тварью можно было уже только в переносном смысле.

Почему возник скелет?

Он понадобился рыбам для борьбы с водной стихией. Скелет дал, например, устойчивую опору телу для движения против течения.

Таким образом, природа запатентовала идею позвоночного строения, которым значительно позже наделила и нас с вами, читатель, почти 500 миллионов лет назад.

Появилось много видов рыб. Но один особенно примечательный: его представители — двоякодышащие. Кроме жабр, они имели примитивное легкое. Таких животных и сегодня можно встретить в водоемах Южной Америки, Южной Африки и Австралии. Они обитают в водах, пересыхающих в летнее время. Легочное дыхание спасает их в этот период. Удалось подсмотреть любопытную картинку из их жизни. Оставшись «на мели», они хоть и дышат, но находятся на грани голодной смерти, ибо не воздухом единым питается живое. Но голь на выдумки хитра! Двоякодышащие научились ходить, опираясь на свои длинные жесткие плавники. Их походка не блещет грацией, но таким способом они находят пищу и даже перебираются в соседние близкие водоемы.

Ну и что?

А то, что они хоть и не стали прародителями всего животного мира на суше нашей планеты, но путь указали. Ими оказались их близкие родственники — кистеперые рыбы.

С помощью плавников эти рыбы стали совершать сначала очень короткие ознакомительные прогулки на сушу. Понравилось: не было морской тесноты и прожорливых акул, которые бесчинствовали, и была уже растительная пища.

Далее эволюция сделала свое дело: плавники трансформировались постепенно в конечности для ползания, жаберное дыхание перешло в легочное. Так появились первые земноводные, или амфибии. Окаменелые кости такого первого полуобитателя суши найдены. Они относятся к середине палеозоя. Эти первые «землепроходцы» названы стегоцефалами. Мне такое имя как-то несимпатично. Прародителю всего двигающегося по земле можно было подыскать более благозвучное название.

Стегоцефалы, освоив сушу, не порывали с водой. Только дальнейшее развитие привело к появлению животных, полностью потерявших связь с родной стихией. Это были пресмыкающиеся, или рептилии.

Великое разнообразие их появилось к концу палеозоя. Топтали они и наши края. Найдено целое «кладбище» пермских пресмыкающихся — парейазавров — десятки полных скелетов. Эта коллекция является гордостью Палеонтологического музея Академии наук СССР.

Кстати сказать, экспонаты музея — окаменелые остатки живых существ разных периодов истории Земли — зрелище настолько захватывающее, что ты забываешь, в каком периоде сам живешь. Но почему-то в музее довольно пустынно. И когда остаешься наедине с огромными неуклюжими грозными скелетами парейазавров, найденными русским ученым Амалицким, по спине пробегает мороз. Кажется, что 250 миллионов лет, отделяющих нас во времени, исчезают и эта махина, размером с хорошего быка, с квадратным бугристым черепом и зубами в виде острых лопаточек, сейчас двинется на тебя…

Обязательно побывайте в музее!

Любопытно, что возможность такой находки была теоретически предсказана Амалицким в конце прошлого века. Ему не поверили. Денег на раскопки не дали. Но он не отступил. Два года вдвоем с женой вели они поиски и раскопки. Семейная экспедиция увенчалась успехом: ископаемые были найдены! Это известие стало мировой сенсацией.

За палеозоем наступил мезозой, или эра средней жизни. Начало его отстоит от наших дней более чем на 200 миллионов лет. Он охватывает отрезок времени приблизительно в 150 миллионов лет!

Потрясающие изменения произошли за это время в животном и растительном мире.

Условия существования на планете менялись. Суша расширялась, водные просторы уменьшались. Стегоцефалы, не утратившие связи с водой, хирели. Власть на Земле захватывали пресмыкающиеся. К середине мезозоя они достигают удивительного расцвета. Кроме суши и моря, они завоевывают и… воздушный океан.

Одной из первых групп мезозойских пресмыкающихся были архозавры, или родоначальные ящеры. Они впервые в истории живых существ освоили двуногое хождение. Это легко узнается по найденным скелетам — задние конечности сильные и массивные, передние слабые, вырождающиеся (конечно, от безделья!).

В чем причина перехода к менее устойчивому двуногому хождению? По одной из гипотез, это связано с заселением больших открытых пространств суши. Надо было видеть как можно дальше, чтобы вовремя заметить опасность или добычу.

На суше появляется новая группа пресмыкающихся — динозавры, или ужасные ящеры, хищные и растительноядные. В воде мы встречаем хорошую знакомую — черепаху. Она ухитрилась дожить до наших дней, претерпев за истекшие 200 миллионов лет незначительные изменения. Секрет такой устойчивости в известной мере заложен в блестящей конструкторской разработке внешней брони черепахи.

Но главными властителями вод были ихтиозавры, или рыбоящеры. Они появились в результате обратного процесса — освоения моря земными пресмыкающимися (теперь уже на земле становилось тесно). Размер их достигал 3–5 метров, и, «говорят», даже акулы их побаивались.

Под влиянием водной среды ихтиозавры уподобились рыбам по форме, а их конечности превратились в ласты.

Размножение ящеров шло столь интенсивно, что им стало тесно на суше и на море. Началось освоение воздушного океана. Появились первые летающие ящеры. Рекордсменом тут, видимо, был птеринодон с размахом крыльев до 8 метров.

К середине мезозоя появились различные виды ящеров. Один из наиболее поразительных динозавров этого периода был диплодок, или двудум, — одно из самых крупных животных, когда-либо живших на нашей планете. Длина диплодока около 30 метров, вес — десятки тонн. Он имел гигантский хвост и сильно вытянутую шею. У него было два мозга — головной и крестцовый:

Видимо, передавать «команды управления» из головы и принимать сигналы от удаленных точек тела без ретрансляции в средней части этого гигантского тела было невозможно. Поэтому природа соорудила мозговой ретранслятор. Таким образом, идея передачи сигналов путем ретрансляции (например, с помощью спутника «Молния») используется в мире живой природы давным-давно.