- О чем ты? - стараясь не повышать голос, возмутился Драгош. - Мы были подопытными животными. Ты предлагаешь продолжить?
- Нет, правда... Забудь, - смутился собственных мыслей его брат.
Срыв 11-й печати
Корабль направлялся к системе, в которой был создан кристалл Михала. Согласно Ымперским классификаторам скопление планет было необитаемым, хотя на одной из них наблюдались благоприятные условия для развития примитивных форм.
Экипаж собрался на капитанском мостике и откровенно дурачился - люди учили Томба игре в преферанс. Тот следил не столько за игрой, сколько за тем, чтобы земляне не задели никаких клавиш, раскладывая карты на панели управления.
После очередного проигрыша ящера Селин потеряла интерес к преферансу. Она поднялась с кресла и пошла к дальнему концу мостика. Там, в самой вершине вытянутой треугольной платформы, сходились широкие иллюминаторы, занимавшие большую часть стен и потолка.
Селин остановилась у стекла и стала рассматривать части корпуса корабля. Антенны, мачты, люки. Затем ее взгляд словно соскользнул в темноту, провалился в бесконечную даль космоса... Из оцепенения ее вывел голос Томба.
Заметив мерцание красной лампы на контрольной панели, где лежал ворох отыгранных карт, ящер встрепенулся.
- Опять закоротило! - раздосадовано произнес он. - Госпожа...
- Перестань называть меня так, - потребовала Селин, вполоборота повернувшись к игрокам.
- А мне нравится!.. Госпожа... - Драгош уставился в черный зеркальный потолок.
- Придется заменить кибершатун, - сообщил рептилоид. - На складе есть один, но мне потре...
- Давай, пройдемся, - согласилась Селин.
Ящер с кибервампиршей покинули мостик...
Они шли по темным унылым коридорам корабля, изъеденным ржавчиной. От скуки или из-за желания установить неформальный контакт с "госпожой" Томб начал размышлять вслух:
- Только с кораблем не повезло...
- А что с ним?
- Он собран из столетнего слоя.
- Что?!
- Есть и более древние фрагменты. Даже тысячелетние.
- Мы летаем на куче металлолома?!
- Госпожа, это, в основном, заплаты... Корпусу не более ста циклов.
- То есть мы можем в любой момент развалиться?
- Ну, не прямо сейчас. Просто... у нас не было выхода. Следовало обеспечить секретность миссии. Военные не станут следить за кораблем, который давно сгнил на свалке. К тому же он настолько старый, что современные радары просто не видят его. Этот корабль умер.
- И мы вместе с ним? Только попробуй сказать, что это была твоя идея.
- Э-эм... Вот и пришли.
Томб пнул куда-то в темноту у основания стены очередного коридора. Ничего не произошло. Повторил пинок еще раз.
Послышался жуткий скрежет металла, от которого даже по чешуйкам рептилоида пробежали мурашки. Дверь, казавшаяся глухой стеной, отползла в сторону и открыла склад. Включился свет - невероятно тусклый. Селин посмотрела вверх - на потолке мерцала какая-то лампа, напоминающая земные светодиоды. Видимо, на редкость древняя.
- Склад оборудования.
Помещение было забито разнообразным хламом. Повсюду громоздились бесформенные кучи электроники и оптики, из темных углов торчали металлические прутья, а с потолка свисали искрящие и отчего-то подрагивающие шнуры. Попадалась даже старинная деревянная мебель. Все "оборудование" покрывал толстенный слой пыли.
- Корабль легенда, - поняла Селин.
- Главное, что всеми забытая.
Томб быстро разыскал нужный приборчик - его пришлось доставать из-под тяжеленого гравицепера. После извлечения кибершатуна запыхавшийся ящер с почтением посмотрел на вампиршу, которая, казалось, вообще не дышала.
"Впечатляет"? - беззвучно спросила Селин, перебрасывая приборчик из одной руки в другую.
- Да, госпожа, - рептилоид склонил голову в поклоне и попытался изобразить реверанс.
- Свободен, - улыбнулась Селин.
Она отдала кибершатун - Томб поспешил обратно. Вампирша обошла помещение и, не найдя ничего интересного, направилась к выходу. Остановилась у того места, куда, как показалось, нужно пнуть, чтобы выключить свет и закрыть дверь.
Прицелилась и нанесла удар... По раздавшемуся грохоту Селин определила, что попала "не совсем туда". Из темноты у пола раздался скрип, а затем оттуда поднялся...
Робот!
Округлые формы, странная непропорциональность рук, ног и туловища... Голова, более похожая на перевернутое ведро. Причем в области "подбородка" красовался видеоэкран, символизирующий рот. Ближе к днищу ведра располагались еще шесть экранов, четыре из которых транслировали другие картинки - глаза и брови. Эта придурковатая внешность буквально обезоруживала.
- Ты кто такой?!
По всем экранам прошло мельтешение - робот произвел подбор изображений глаз, рта и бровей, наиболее подходящих человеческому виду, а затем и подбор мимики. На двух самых верхних экранах мелькнули и погасли рожки.