Электрификация, то есть комплексное использование электрической энергии в производстве, для бытовых и культурных нужд сельского хозяйства США составляет 95-98%, а в 1940 г. она составляла всего 30,4%. Общая механизация работ в сельском хозяйстве составляет более 90%.
Развитию электрификации способствовало созданное президентом Ф. Рузвельтом в 1935 г. Управление по сельскохозяйственной электрификации. Оно подчинялось министерству сельского хозяйства, занималось финансированием мероприятий, связанных с использованием электроэнергии, главным образом - подводкой электроэнергии от электростанций к фермам.
Большую роль в электрификации сельского хозяйства сыграли некоторые технические мероприятия, вроде внедрения весьма удобных и легких по весу сетевых трансформаторов мощностью от 20 до 600 киловольтампер. Трансформаторы устанавливаются непосредственно на столбовой опоре линии электропередач. Массовое производство подобных трансформаторов отвечало задаче питания электроэнергией большого количества мелких населенных пунктов, сельскохозяйственных ферм. С подводкой электроэнергии к фермам открылись новые возможности интенсификации сельского хозяйства.
При выращивании, например, поросят новые достижения в области электрификации сельского хозяйства позволяют добиваться хороших результатов по уменьшению падежа. Дело в том, что холодная погода и резкие колебания температуры губительно действуют на ново¬рожденных поросят. Обогревательные электропроводящие маты, оборудованные приборами автоматического регулирования, смонтированные под цементным полом свинофермы, создают несравнимо лучшие условия для выращивания поросят. Маты поставляются в виде рулонов, безопасны в пожарном отношении, надежны в работе и не требуют больших затрат на уход. Соединения в электропроводке водонепроницаемы.
С помощью обогревательного электрокабеля на фермах поддерживается определенная температура воды. Такие кабели применяются и в теплицах, оранжереях, в передвижных домиках.
Правительственные органы выдавали ссуды на постройку линий электропередач при довольно льготных в США условиях - за пользование кредитом (2%). На эти деньги была построена сеть электропередачи протяженностью 2,3 млн. км с охватом 4,59 млн. потребителей. Если к этому добавить усилия других организаций, в том числе частных, то можно сказать, что сделано немало.
Еще больше сделано в области механизации сельскохозяйственных работ. Промышленность в достатке выпускает для этого нужные, хорошие машины. В 1963 г. сельское хозяйство США располагало огромным парком машин. На фермах работало тракторов (не считая садовых) 4,6 млн., грузовых автомобилей - 2,9 млн., зерноуборочных комбайнов-1,02 млн., кукурузоуборочных комбайнов- 0,82 млн., подборщиков - 0,75 млн. штук. («Statistical Abstract of the United States», 1964, p. 637.)
Американский тракторист, располагая необходимым набором машин, выполняет не только чисто полеводческие работы. Он производит раздачу кормов животным, уборку животноводческих или птицеводческих ферм, вывозит удобрения, различные грузы и делает многое другое. Теперь тракторист, располагая гидронавесной системой на тракторе, обходится без прицепщиков. Смена навесных орудий занимает буквально минуты.
Пожалуй, самое большое влияние на сельское хозяйство из всех механизмов оказали тракторы. Их выпуск достиг огромных размеров. Трактор используется круглый год, в любой сезон. Он работает в качестве тягача при транспортировке грузов, в качестве привода для других механизмов, например для прессования сена, силосования.
В настоящее время все более рельефно определяется тенденция к повышению мощности тракторов, увеличению их скорости, применению гидравлических систем и расширению ассортимента навесных орудий. Все это ведет к повышению производительности труда и раздвигает рамки применения тракторов. Тракторы мощностью 30- 50 л. с. продолжают оставаться самыми распространенными машинами в сельском хозяйстве США. За период 1958-1964 гг. мощность трактора в среднем выросла на 16 л. с.
В 1962 г. фирма «Форд» выпускала колесные тракторы с максимальной скоростью 25 км в час. Изготовляются также тракторы с четырьмя ведущими колесами, с уширенными гусеницами (750 мм) для работы в заболоченных местах, с большим клиренсом (760 мм). Фирма «Интернешнл харвестер» выпускает колесный трактор мощностью двигателя 210 л. с. и максимальной скоростью 36,5 км в час, с гидротрансформатором, усилителем руля. На тракторе имеется трехточечная гидронавесная система для сельскохозяйственных орудий.
Другие фирмы, например «Катерпиллер», «Джон Дир», выпускают тракторы большей мощности, доходящей до 350-400 л. с. Мощность такого трактора позволяет иметь ширину захвата при культивации более 16 м; при пахоте 9-10-лемешным плугом захват - около 3,5 м. Удельное давление таких тракторов вполне допустимое и не требует последующего рыхления. Таких тракторов в США уже много.
Тракторы, оборудованные гидравлическими устройствами, можно применять не только для земляных работ в качестве экскаватора, но и для очистки прудов и других водоемов. Вылет стрелы достигает более 6 м, грузоподъемность - около 1 т.
Для ухода за фруктовыми деревьями и сбора плодов делается особое навесное устройство, с помощью которого встряхиваются деревья. Приспособление имеет на конце захват, который присоединяется к плодовому дереву. Размер зева захвата доходит до 360 мм. Для предохранения ствола дерева зев имеет мягкую облицовку. Имеется большое количество машин для сортировки и обработки фруктов: яблок, груш, лимонов, апельсинов и др., что позволяет повышать производительность труда и увеличивать срок хранения плодов. В сельском хозяйстве США широко применяются грузовые автомобили. Чтобы лучше их использовать, не забыты и мелочи, иногда играющие большую роль. Грузовые автомобили США не имеют щелей в кузове, через которые могло бы просыпаться зерно. Фермерам не приходится самим латать кузова машин.
Применение химических удобрений в сельском хозяйстве, их транспортировка, хранение, внесение в почву вы¬звали необходимость в создании различных видов оборудования. После того как закончился процесс производства самого удобрения на заводе, начинается, пожалуй, не менее сложный процесс превращения химических эле¬ментов в зерно, то есть наиболее эффективного использования удобрения. Взять хотя бы механизацию выгрузки, погрузки, транспортировки удобрений. В настоящее время для перевозки жидких и сыпучих удобрений применяются автоцистерны, изготовленные из алюминия и различных марок сталей, снабженные механизмами для пневматической погрузки и выгрузки. Эти операции делаются в любую погоду и в течение нескольких десятков минут, при полном сохранении качества материала. Но этого мало. В использовании подобного оборудования нет никакой сезонности. После того как кончается период перевозки удобрений, начинается использование цистерн на перевозке других материалов - цемента, извести и даже пищевых продуктов - соли, муки, зерна. При переходе с одного вида материала на другой цистерны промываются (конечно, не без применения моющих средств) и дезинфицируются. Операция эта занимает всего лишь несколько часов.
Плоды промышленной культуры достаются в первую очередь крупным фермам. Такие фермы, хотя по числу они составляют меньшинство, обладают значительным количеством земли, имеют большие финансовые возможности и другие условия, которые позволяют им покупать самые современные машины, химические препараты, применять более совершенную технологию обработки земли. Поэтому крупные фермы собирают лучшие урожаи, имеют более высокую производительность труда и низкую себестоимость продукции.
В поисках применения своих сил и возможностей промышленность не оставила белых пятен на карте сельскохозяйственного производства. В частности, была учтена одна из нужд фермера - иметь здания различного назначения, отвечающие современным требованиям сельскохозяйственной технологии и экономики. Это помещения для хранения машин и их ремонта, для инвентаря, фуража, семян, удобрений, строительных материалов, для размещения животных и т. д. Здания должны быть недороги в строительстве и эксплуатации, не сгораемы, прочны, влагонепроницаемы, состоять из отдельных элементов, легко транспортируемых и собираемых на месте, должны допускать установку механизмов, иметь естественную вентиляцию, хорошее освещение. Планировка сельскохозяйственных сооружений предусматривает возможность их расширения за счет пристройки к имеющемуся зданию, не нарушая цельности конструкции. Одна из американских фирм в Небраске («Steel Products Co») предлагает более 5 тыс. вариантов соединения отдельных элементов, дающих возможность образовать всевозможные комбинации зданий, для удовлетворения самых разнообразных требований сельского хозяйства.