А следом появились блуждающие стрелы, менявшие направление в полете. Это к празднику присоединились господа маги.
Магистр Эллой пребывал в печали. Его ученики-подмастерья решили поучаствовать в этом варварском празднике! Так мало того, что поучаствовать, они выпросили у него дорогущие амулеты. И как он, старый пень, только согласился...
- Эрик, а ты уверен в своем заклинании? - спросил Фанвер, натягивая тетиву с пульсирующим багрово- красным наконечником от переполнявшей его магии.
- А черт его... - не успел он договорить, как уставший держать тетиву натянутой, отпустил пальцы, отправив стрелу в полет.
- Уф-ф, ушла! Давай следующую!
- На, потом моя очередь!
Вот только вторая, сорвавшись с тетивы, сделав большой круг, разбрасывая в стороны красные искры, понеслась в сторону палатки, где отдыхал их уставший учитель. С тихим свистом рубиновой линией стрела влетела внутрь палатки, пробив замагиченную ткань, словно ее не было. Взрыв буквально подбросил палатку в воздух, после чего она опала, словно сдувшийся пузырь.
Взгляд выбравшегося из палатки магистра Эллоя не предвещал подмастерьям ничего хорошего, особенно об этом говорила слегка дымившаяся пятая точка магистра.
Нервно сглотнув, подмастерья, подхватив сумку с амулетами и стрелами, дилетанты стрелкового дела, припустили в лес. В спину им шли грозные вопли их учителя, извещавшие о том, что он с ними сделает, когда они вернутся обратно.
У охотников выдался самый нелегкий день стрелка, который только можно представить! Дождь стрел ливнем сыпался с неба, раня и калеча любителей легкого способа спасти принцессу или, на крайний случай, подстрелить дракона.
Но самым страшным оказалось не это. Ингор заслужил свое прозвище Бесстрашный не за то, что не боялся столкнуться со смертью лицом к лицу, он заслужил ее за то, что брался за дело, несмотря ни на какие ужасы и количество ужасных монстров. Но сейчас...
Из кустов на него смотрело три драконьих головы и плотоядно облизывались, разглядывая ладную фигуру охотника.
Сначала он подумал, что вместо одного дракона в лесу обитают еще драконы, но когда увидел, что головы растут из одной шеи, страх наполнил все его существо. Такого не бывает! Сорвав с шеи амулет, он бросил его в дракона. Амулет, стоило ему отлететь от охотника, превратился в множество воздушных лезвий, выкосивших деревья и кустарник вокруг дракона. На землю упали две окровавленные головы...
Внезапно обрубки зашевелились и прямо на глазах у седеющего от страха охотника из обрубков вырастили новые головы... По две из отрубленной головы. И теперь на седого охотника облизывались уже целых пять голов.
Попытавшийся рвануть в сторону охотник запутался в кореньях деревьев и упал, крепко приложившись головой о толстый корень, и затих.
Дракон довольно оскалился и убрал иллюзорные головы.
- Достойная иллюзия, я уж думал, что увидел потомка Немейской гидры, - прозвучал тихий, спокойный голос.
Из густого лесного тумана, шагая по скошенной магией траве и кустам, двигалась фигура в черном плаще с длинной, слегка извилистой косой, сделанной из кости и черного дерева. Лезвие косы представляло собой заточенную и отшлифованную до блеска челюсть загадочного зверя.
Подойдя к телу охотника, она потыкала его древком косы и, разочарованно вздохнув, подмигнула темным провалом черепа, и исчезла в тумане.
- До встречи, чешуйчатый, еще встретимся...
Четыре принцессы решились покинуть пещеру дракона ради наконец - то свершившегося. Каждая сумела подобрать себе достойную кандидатуру в мужья, пока глупая крылатая ящерица рыскала по лесу, ища приключений на свой чешуйчатый хвост. Попросив остальных попрощаться с драконом и поблагодарить за долгие и интересные дни (особенно за утомительные прогулки и прыжки в ледяное озеро), после чего активировав амулеты, исчезли с площадки, оставив остальных без достойных кандидатур.
Следом за принцессами полученные амулеты использовали кикиморки, три русалки и четыре дриады, несмотря на то, что леший пытался этого не допустить. Площадка опустела, оставив оставшихся девушек с грустью вздохнуть, достойных кандидатур было не так уж и много.
Темная принцесса на это только подколола оставшихся: мол ждите прихода очередного колдуна, и тогда закончите, как некоторые, в оковах и золоченом ошейнике в качестве наложницы какого-нибудь султана, или того хуже.
Бывшие пленницы непроизвольно вздрогнули и поежились. Одна из них, тяжело вздохнув, взяла в руки амулет:
- Придется его перевоспитывать. Не скучайте, девоньки, и исчезла в вихре портала.
- Разумно, - усмехнулась про себя Теллиана. Окинув взглядом оставшихся принцесс и одну маленькую княжну, она усмехнулась. - Ничего до зимы далеко, будут еще принцы - королевичи на нашем празднике!
Девушки сразу заулыбались.
Деревушки лихорадило. Обилие невест буквально поражало не столько обилием, сколько разнообразием и расцветкой. Сначала публика, считавшая, сколько окрестных девок сумело найти нужную стрелу, чтобы воспользоваться правом выскочить за дворянчика, - желающих было хоть отбавляй. Особо старались вдовицы, хоронившие не первого мужа.
Появление принцесс оказалось настоящим шоком. Никто даже не думал, что кому-то удастся таким образом выудить из-под носа дракона хотя бы одну, а тут целых четыре. Вот только то, что произошло следом, надолго запечаталось в памяти окрестных селян . Из воздуха одна за другой в руки опешивших от неожиданности охотников, дворян и прочего люда стали сыпаться нимфы, русалки, дриады и две дюжины молоденьких кикиморок. Некоторые от радости, а кто и от избытка чувств теряли сознание, кто-то пытался спастись бегством, впрочем, в большинстве случаев неудачно. Те свое "счастье" держали крепко, не давая удрать.
Принцессы, отвыкшие от условий хорошей жизни и привычных их статусу блюд, одеяний, а также дворянской публики лизоблюдов, словно попали в другой мир. Таверны буквально ломились от народа, желавшего воочию увидеть то, ради чего съехались драконоборцы и большинство дворян. Особо прижимистый владелец таверны уже в шестой раз поднимал цены на еду и довольно потирал руки, так как никто этого даже не заметил. Впрочем, наутро у него под глазами сияли два фонаря и не хватало нескольких передних зубов, но это отдельная история.
Ночью деревни окутал густой и непроглядный туман. На дворах и подворьях засыпали даже те, кто не спит ночью. Птицы падали с ветвей на землю, засыпая беспробудным сном.
Туман, после того как накрыл деревни, стал тонким ковром расстилаться во все стороны, укутывая землю легкой дымкой и накрывая рукотворные лагеря охотников и магов.
Магистр Эллой, видя, что его подмастерья потеряли сознание в один миг, тут же выстроил защиту вокруг себя и накрыл защитными чарами учеников., торопясь, надел несколько защитных амулетов и, подхватив магический посох, удобный не только для колдовства, но и отбиться от случайного нападающего, выскочил наружу.
Туман, раньше едва стелившийся под ногами, внезапно стал подниматься ввысь, скрывая с глаз все вокруг. Заклинание, призванное разогнать туман, не принесло никакого результата, кроме мерзкого, отдаленного хохота, который человеческое существо не смогло бы воспроизвести при всем желании.
Вернувшись к шатру, купленному взамен сгоревшей палатки, он возвел защитный круг, дабы обезопасить нерадивых, но все же любимых учеников, из которых, когда выйдет весь ветер молодости, выйдет толк.
"Главное, чтобы и он не весь вышел с ветром в их пустых головах",- усмехнулся своим мыслям магистр и направился в сторону творимой волшбы. Что-что, а творимые заклинания он мог бы почуять еще раньше, если бы не такое обилие магов на квадратную площадь.