- У меня что, все на лице написано?

- Я увидела это, когда ты села за рояль, а потом я все испортила, когда попросила тебя спеть, - Вики склонила голову набок и прищурилась. – У тебя сейчас такое же перепуганное выражение лица.

- Да я просто боюсь, что когда я открою рот, оттуда не вылетит ни звука, либо, что еще хуже, звук будет напоминать царапанье железом по стеклу.

- Ты серьезно? – рассмеялась Вики, но быстро умолкла, когда Эшли не поддержала веселье. – Эш, твой голос может звучать грубовато на высоких тонах, но я уверена, что ты не потеряла навык. Ты что, вообще не пела при Дрю или Эрике?

- Я не пела ни при единой живой душе с тех пор, как ушла из группы.

Вики уставилась на нее с недоверием.

- И ты никогда не подпевала радио?

- Подпевала, когда была одна, - Эшли в раздражении вскинула руки. – Я не могу заставить себя сделать это при людях. От одной мысли у меня горло перехватывает.

Вики снова наклонилась и взяла Эшли за руку.

- А что, если я спою с тобой? Приезжай к нам на неделе вечерком, и мы над этим поработаем вместе. Только ты и я.

- Мне нужно подумать, - сказала Эшли, когда им принесли заказ.

После того, как их бокалы были снова наполнены, Вики перешла к другой теме.

- Ты поддерживаешь хоть какую-то связь с семьей?

- Неа. – Эшли забросила в рот начо, выторговывая себе время, чтобы примириться с еще одной скользкой темой. – Я однажды написала им письмо, но оно вернулось нераспечатанным. Я не знаю, переехали они или просто прислали его назад, не читая.

- Столько времени прошло… Это все еще беспокоит тебя?

- И да, и нет. Я ведь даже не знаю, живы ли еще мама с папой. Ким наверняка замужем, с детьми. Черт, да к этому времени она запросто может быть бабушкой. Меня беспокоит то, что я ничего об этом не знаю, но какой-то части меня это абсолютно безразлично. – Эшли устало вздохнула. – Я больше не держу на них зла, но сомневаюсь, что когда-либо смогу забыть, что они от меня отреклись.

- Расскажи мне об Эрике – сказала Вики, явно думая, что переходит на менее тревожащую тему.

- Она - лучшее, что со мной когда-либо приключалось, - без малейшего колебания призналась Эшли. – Это прозвучит банально и пошло, но в ту самую минуту, когда мы встретились, я знала, что нам суждено быть вместе. – Эшли улыбнулась, вспоминая. – Когда мы начали встречаться, я работала посменно. И она приезжала из самого дома сюда, чтобы пригласить меня на завтрак, когда я сменялась в шесть утра. – Эшли покачала головой. – Ей приходилось вставать в четыре, чтобы успеть.

- Вот хитрая бестия! Наверное, она действительно очень хотела залезть тебе в штаны.

Эшли расхохоталась и запустила в Вики чипсом.

- На самом деле мы встречались около месяца, прежде чем переспали.

- Врешь! – Вики бросила чипс назад.

Эшли подняла вверх правую руку.

- Клянусь. Мы обе искали чего-то долговременного, так что не спешили.

- А как ее семья приняла ваши отношения?

- Они сначала вели себя отстраненно, - Эшли повела плечами. – Эрика встречалась с несколькими женщинами, и ее родителям они все не нравились, так что когда появилась я, они были готовы невзлюбить и меня тоже. Теперь они относятся ко мне, как к своей.

- Ох, Эш, я правда так рада за тебя, - сказала Вики с искренней улыбкой.

Эшли махнула рукой и внезапно смутилась.

- Расскажи мне о вас с Шанталь. Как вы двое умудрялись оставаться вместе все эти годы? В чем ваш секрет?

- Разговаривали и шли на уступки. Нам тяжело досталось это знание, - посерьезнела Вики. – Мы же разбежались ненадолго около десяти лет назад.

Эшли была ошеломлена.

- Ненадолго?

- Около шести месяцев. – Вики отпила глоток чая и оттолкнула тарелку. – Это глава моей жизни, которую я хотела бы переписать, если бы могла вернуться в прошлое.

- А что произошло?

Вики покачала головой и пожала плечами.

- Мы всего-навсего позволили отношениям застояться. Много работали, не проводили времени вместе, разве что сидя перед телевизором. Мы много ругались и, в отличие от Жаклин и Линдсей, это только сильнее вбивало между нами клин. Однажды вечером она просто ушла, и все.

- Я представить не могу вас врозь. Вы же были вместес каких пор? С рождения?

- Со старшей школы, - с улыбкой ответила Вики. – Она была у меня первой и предполагалось, что будет и единственной, но этого не произошло.

- Вик, ты что, ей изменяла? – Эшли боялась услышать ответ.

- Я никогда бы не стала ей изменять, и она мне не изменяла, но мы и правда встречались с другими людьми во время нашего разрыва.

- Я просто не вижу тебя рядом с кем-то другим. Это был кто-то из наших знакомых? – улыбка сползла с лица Эшли, когда она подумала об одной возможной кандидатуре.

- Алекс мне как сестра, и так было всегда, - Вики вздернула бровь. – И нет, ты никого из них не знаешь. В отличие от Шанталь, я спала только с двумя другими женщинами. Она же залезла под все юбки, до которых только смогла дотянуться.

Эшли рассмеялась над таким эвфемизмом.

- Скажи, а тебе не было странно быть с кем-то еще после того, как ты была только с Шанталь?

Вики снова подперла подбородок рукой.

- Это было вроде как волнительно, это было что-то новенькое, но после того, как все было сказано и сделано, я чувствовала себя опустошенной. Вместо того чтобы отвлечься, я еще больше по ней скучала. Я была несчастна.

Тут, как по заказу, у Вики зазвонил телефон. Она вытащила его из сумочки, глянула на экран и улыбнулась.

- Легка на помине, - сказала Вики и открыла телефон.

После битвы «кто оплатит чек», которую Эшли выиграла, они расстались, обнимая друг друга и обещая встретиться позже на этой неделе. Эшли охватили смешанные чувства из-за того, что она согласилась спеть с Вики. Но в глубине души она знала, что ей не будет покоя, пока она не выяснит, сможет ли она это сделать. Она не знала, хватит ли у нее сил преодолеть этот барьер, но так или иначе выяснить это было необходимо.

- Слава богу, ты пришла! – выпалила Эрика, когда Эшли вошла в дверь. Эрика бросилась в ее объятия и драматически склонила голову ей не плечо. – Они меня обижали!

- Иди сюда, жалобщица, и дай мне закончить! – Дрю подняла в воздух пинцет.

Эшли отодвинулась и заставила Эрику посмотреть на нее. Она сочувственно улыбнулась, когда заметила, что участок кожи вокруг бровей Эрики покраснел и напух.

- Не хочу тебя расстраивать, любовь моя, но они выглядят куда лучше, чем когда это делаю я.

- Вот ты их и закончи, - сказала Эрика с умоляющим взглядом.

Кейтлин было хихикнула, но быстро стихла, когда Дрю проинформировала ее, что она – следующая.

- Я все равно делаю это лучше, - сказала Дрю. – Так что усаживай свою волосатую задницу и дай мне закончить.

Эрика нахмурилась и со стоном бухнулась на стул.

- Ну, расскажи нам, как прошел твой ужин, - сказала Дрю и вернулась к работе, пытаясь придать нужную форму непослушным бровям Эрики.

Эшли вытащила из холодильника газировку и сделала долгий глоток.

- В субботу мы собираемся пойти по магазинам. Вики поможет мне обновить гардероб. И ты тоже приглашена.

- Ой, - сказала Эрика.

- Да я к тебе еще даже не прикоснулась! – Дрю занесла пинцет над бровью Эрики. – Ты чего разнылась?

- Над ущербом, который вы все причините нашим кредитным карточкам, - ответила Эрика, уклоняясь от подзатыльника.

- Ты не против, милая? – Эшли села.

- Ох, черт! Вот зараза! Ой! – выдала Эрика, когда Дрю принялась быстро выщипывать волоски из ее брови. – Я не против. Нам с Кейтлин нужно поработать. Боже милосердный! Дрю, имей сострадание!

- Ладно, с тобой уже все, ты, большой ребенок. – Дрю махнула рукой в сторону Кейтлин. – А ты иди сюда!

- Мне это не нужно, - Кейтлин даже не пошевелилась. – У меня всего две брови, в отличие от этой первобытной девушки, - она показала на Эрику, которая ответила ей презрительным взглядом.