– Ты окончательно спятил, Драхен! Когда и кого ты в последний раз загипнотизировал? – кентавр зашнуровал, наконец, свои две левые кроссовки и пружинисто поднялся с земли.

– В этом дурацком обличии, я уже и не помню, а вот в былые времена… – Драхен Рух снял очки, и его ромбовидные зрачки затянуло поволокой.

– Да! Много гадости ты творил в былые времена, особенно пока не окрепло мое племя – согласился с ним Фас Тарпан, сворачивая с бетонной дорожки на газон с искусственной травой.

– Как ты думаешь, Фас Тарпан, Анунакий поможет отыскать нам камень? – резко сменил тему Драхен Рух, прекрасно понимая, что еще немного ностальгии, и они перегрызут друг другу горло, вспоминая старые обиды.

– Если добровольно не поможет, тогда заставим! – кентавр имел все основания так полагать, так как, прожив не один год среди древних людей, он знал их как робких, но вполне порядочных существ. А на отдельных, зазнавшихся особей всегда можно было и поднажать.

– А ты не думаешь, мой друг, что время могло их сильно изменить? Ведь в темнице мы видели с тобой совсем других людей – рассуждал дракон.

– Ерунда! Ты же сам хохотал, когда они разбегались от одного моего удара в дверь комнаты для свиданий – Фас Тарпан повторил свое знаменитое телодвижение, которое всегда пугало людишек.

– И все-таки, они каким-то образом сумели заставить работать на себя технику – гнул свою линию Драхен Рух.

– Тут все просто! – кентавр, похоже, знал ответ на любой вопрос.

– Просто? – удивился Драхен Рух, не склонный упрощать окружающую жизнь, обросшую такими непонятными вещами.

– Конечно! Мы с тобой пробовали заставить работать на себя технику? Нет! Вот где зарыт корень! – Фас Тарпан гордо задрал вверх голову и пригладил свою густую шевелюру.

– Может быть, ты и прав! Ведь захотели мы с тобой разложить тела на атомы, и нате вам! Все получилось – дракон вспомнил ту незатейливую формулу, которую он сумел прочитать в книге древних драхенов.

– Вот именно! Стоит только захотеть – Фас Тарпан с детства не любил читать, но знал, что в его пещере до сих пор должна храниться древняя книга фас тарпанов. А уж, сколько в ней должно содержаться мудрости, он даже и думать не хотел.

Так, мирно болтая о том, о сем, они вышли за пределы искусственного газона и ступили на каменистую равнину, поросшую мхом да лишайником, посреди которой кое-где виднелись низкорослые кусты и карликовые деревья.

«Стоять, животные!» – грозный окрик исходил из середины куста придорожного шиповника.

– Это он кому? – Фас Тарпан на всякий случай остановился и посмотрел на своего спутника.

– Тебе конечно! Это и дурному коню было бы понятно – пошутил Драхен Рух, всматриваясь в силуэт раскидистого куста. Его темные очки мешали рассмотреть все детали в сгущающихся сумерках.

– По-моему, он обратился к нам обоим – занервничал Фас Тарпан, пряча в золотой шевелюре свои острые и длинные ушки, которые иногда можно было принять и за торчащие из головы рожки.

– Ты думаешь, он опасен? – Фас Тарпан засучил рукава, прикидывая, сможет ли он вырвать куст из земли с первого раза.

– Сейчас узнаем! – Драхен Рух достал из кармана зажигалку, и набрал в грудь побольше воздуха, собираясь произвести в сторону дерзкого растения свой фирменный выхлоп.

«Даже не думайте об этом!» – ноги опутала неизвестно откуда появившаяся трава, которая укрупнялась прямо на их глазах, обвивая железной хваткой уже поясницы.

– Да пошутили мы! – Драхен Рух первым сообразил, что они зашли за пределы человеческого анклава.

– Не слышу! – стебли толщиной в три пальца подкрадывались к шее Фас Тарпана.

«Шутка!» – еле выдавил из себя бывший кентавр, задыхаясь от прикосновений местной флоры.

– Зачем вы здесь? – задал вопрос голос из куста, и путники поняли, что он тут за главного.

– Мы идем по следу Анунакия, а он однозначно ведет нас в эти края – соврал Драхен Рух, кивнув в сторону блестевшего рядом морского побережья. А имя «Анунакий», а если быть точнее, фразу: «ищите Анунакия», они видели вырезанной на каменной стене в одной из штолен в темнице первого мира.

«Это Дустикс, пограничное море» – проинформировал их шиповник.

– Это я уже понял, а как насчет Анунакия? – максимально возможно смиренным голосом спросил Фас Тарпан.

– Я вот думаю, удавить вас прямо тут, на месте, или доложить руководству? – вслух размышлял куст.

– А я тебе, как бывший руководитель, советую непременно доложить о нас своему руководству – мудро изрек бывший Глава всех земных драконов, упреждая дерзкую реплику, уже готовую сорваться из уст бывшего вождя всех земных кентавров.

Шиповник на время затих, покачивая на ветру густыми и коварными ветвями. С побережья незаметно подтянулись две высокие плакучие ивы, делая вид, что безразлично стоят у кромки воды. Время тянулось мучительно долго, Фас Тарпан нервничал, а у Драхена онемела рука, сжимающая в кармане зажигалку.

«Можете отдохнуть на берегу. Ваш вопрос будет решен завтра, не раньше полудня» – ожил, наконец, шиповник.

– А сейчас, никак? – с надеждой спросил Фас Тарпан.

– Сейчас никак! У нас большой праздник, коронация нового Правителя – прошелестела одна из двух ив, усмиряя свои тонкие изящные ветви, которые колыхались на ветру в непосредственной близи от их шейных позвонков.

– Жрать охота! – Фас Тарпан снял ненавистные кроссовки, отстегнул пластиковые протезы и опустил утомленные копыта в морскую прохладу.

– Травки пожуй! – съязвил Драхен Рух, сняв очки и проделав комплекс упражнений для своих ромбовидных зрачков.

– Жуй сам! – кентавр со злостью сплюнул на землю.

«Дичь!» – с этими словами ива выбросила на берег парочку довольно крупных тунцов.

«Дичь?» – вытаращил глаза на рыбин Драхен Рух.

– Нарушители границ нашего анклава – ива повела ветвью в сторону узкой полоски лунного света, хорошо различимой на водной глади.

– Граница на замке – констатировал Драхен Рух, когда ива подбросила еще рыбки.

– Мы можем разжечь костер? – Фас Тарпан посмотрел на валявшиеся на берегу кучки сухих водорослей.

– Только осторожнее с огнем! – назидательно ответила ива и замерла, в полном соответствии с затихшем ветерком.

Этим вечером границу нарушили еще десятка два крабов и четыре больших кальмара, которые были со знанием дела запечены на углях.

– Вечер удался! – икнул Драхен Рух, давно не употреблявший полезной и здоровой белковой пищи.

– Спокойной ночи! – насытившийся Фас Тарпан подложил под голову кроссовки и тут же захрапел. И напрасно свистел и толкал его в бок Драхен Рух, кентавр спал, как убитый.

Глава 7. Николай Михайлович Петрич

Идти было удобно. Под ногами появилась вполне приличная тропинка, которая уверенно вела нас в неведомые дали. Растительность услужливо раздвигала свои побеги, давая нам возможность без проблем следовать вглубь леса. Напрасно мы пытались уловить пение птиц и жужжание насекомых, их тут просто не было. У них в этом мире существовал свой анклав и о способах выживания местной фауны, давно сожравшей своих плотоядных сородичей, мне думать сейчас вовсе не хотелось.

«И куда же вас занесла нелегкая?» – теряясь в догадках о судьбах Николая, Кита и Робина Гуда, я с тревогой поглядывал в сторону непролазной чащи, двумя сплошными стенами ограждающей все остальное пространство Дендрария от наших любопытных глаз.

– Подольский! Мне кажется, что когда мы уходили в портал, я заметила на берегу еще один костер – по фигуре отважной правнучки амазонки, было видно, как ей очень дискомфортно перемещаться по лесу. В отличие от нас, живущих, если не в полном согласии со своей природой, то, во всяком случае, без лишнего изоляционизма.

– Да, мне тоже так показалось! И я даже сумела разглядеть на берегу две фигуры – удивила меня Регина Баяновна, так как разрешающая способность моего глаза, блокировала от меня такие мелкие детали местных реалий. По молчанию друзей, я понял, что и их тоже.