Во второй четверти IV тысячелетия до н. э. на современной территории Украинской ССР обитало несколько племенных группировок, которые отличались друг от друга как уровнем, так и характером материальной и духовной культуры и быта, своеобразными формами хозяйственной деятельности, идеологическими представлениями, происхождением и, надо думать, языком.

В Побужье и Среднем Поднестровье и далее на юго — запад, в современных пределах Молдавской ССР и Румынии, жили родственные по происхождению раннетрипольские племена. На востоке, по течению Днепра и далее на Левобережье, их соседями были племена днепро — донецкой культуры. На северо — запад от раннетрипольских племен, на территории современной Волыни, также проживало энеолитическое население, которое, однако, до сих пор остается очень слабо изученным. В юго — западной части современной территории Украинской ССР, на Нижнем Дунае, расселились племена гумельницкой культуры, близкие но своей материальной культуре к раннетрипольским. История этих племенных группировок и определила содержание раннего этапа энеолитической эпохи на Украине.

Раннетрипольские племена. Трипольская культура получила свое название от с. Триполье на Киевщине (здесь в конце прошлого века впервые были обнаружены археологические памятники этой культуры). Существует несколько точек зрения относительно ее происхождения. Некоторые ученые считают, что трипольская культура возникла на основе местной неолитической буго — днестровской культуры. Другие придерживаются мнения, что истоки трипольской культуры следует искать где — то на Балканах или в Восточном Средиземноморье откуда она в более — менее сформированном виде появилась в междуречье Днестра и Южного Буга. Наиболее вероятным является мнение, согласно которому трипольская культура на современной территории Украины возникла в результате слияния местных и пришлых элементов. Не вызывает сомнения лишь то, что уже во второй четверти IV тысячелетия до н. э. в Среднем Поднестровье и на Южном Буге проживали несколько групп оседлого трипольского населения. Все они в целом характеризуются общими чертами в культуре и быте, отличными от черт культуры и быта многочисленных соседних племен раннего периода энеолита.

Раннетрипольские племена жили на поселениях, которые размещались вблизи рек, на мысах первых надпойменных террас. Селились они также и на высоких берегах рек, там, где были источники воды. Поселения насчитывали по нескольку десятков жилищ и хозяйственных сооружений, размещавшихся несколькими рядами или кругами. На поселении жило несколько сот человек.

К наиболее изученным принадлежит раннетрипольское поселение вблизи Луки — Врублевецкой на Днестре. Здесь открыто семь жилищ — полуземлянок длиной 6–12 м и одно трехкамерное полуземляночное сооружение длиной 43 м с 11 очагами.

Раннетрипольские племена строили жилища двух типов: углубленные, напоминающие очень распространенные в неолитическую эпоху сооружения типа землянок, и достаточно сложной конструкции наземные (наиболее типичные для трипольского населения). Пол в последних выкладывался глиняными обожженными блоками, обмазанными сверху глиной. Он хорошо защищал жилища от влаги. Наземные жилища имели прямоугольную форму. Их глиняные стены сооружались на деревянном каркасе. Чаще всего строения состояли из двух или трех комнат, с одной глинобитной печью. (В каждом жилище проживали соответственно две или три родственные по происхождению парные семьи.

Ведущими отраслями хозяйственной деятельности трипольских племен были земледелие и скотоводство. Благодаря применению первобытного рала повысилась по сравнению с неолитической эпохой общая культура земледелия, возникла возможность перехода к переложной системе землепользования, а также к введению яровых и озимых посевов. Земельные угодья трипольцев находились вблизи их поселений. Обработанные первобытным ралом земли засевались пшеницей, ячменем и просом. Имеются все основания думать, что трипольцы выращивали также бобовые и лен.

Скотоводство, тесно связанное с земледелием, предполагало приусадебное разведение преимущественно крупного, а также мелкого рогатого скота и свиней. Для выпаса использовали пастбища на плато, заливных лугах рек и их притоков. Продукты животноводства шли на удовлетворение потребностей трипольцев в мясе, молоке и коже. Кроме того, овцеводство обеспечивало население шерстью. Крупный — рогатый скот использовали как тягловую силу при вспашке земли, для перевозки урожая, строительных материалов и т. п.

Раннетрипольское население, в отличие от трипольских племен более позднего времени, в значительной степени сохраняло также такие формы хозяйства, как рыболовство и охота. Трипольцы охотились на благородного оленя, косулю, кабана, реже — лося и тура, на различных хищников (медведя, лисицу и др.), грызунов (бобра, зайца, белку) и птиц. На костяные и медные крючки они ловили в реках вирезуба, щуку, судака. сома и другую рыбу.

Многоотраслевое хозяйство раннетрипольских племен требовало постоянного изготовления значительного количества разнообразных орудий труда, охотничьего оружия, а также предметов быта., Основным сырьем (как и в неолитическую эпоху) были кремень и камень. Большой спрос у трипольских племен Поднестровья на кремневое сырье способствовал возникновению отдельной отрасли производства, связанной с добычей кремня. Свидетельством этому являются многочисленные штольни, в частности на Белой Горе возле с. Студеницы в Среднем Поднестровье. Добытый кремень перевозился к трипольским поселениям, где работали специальные мастера по изготовлению кремневых изделий. Хотя в эпоху энеолита первобытный человек уже начал пользоваться медными вещами, потребность в изделиях из кремня и камня не только не уменьшилась, но, наоборот, возросла. Трипольские каменщики изготовляли широкий ассортимент кремневых изделий, применявшихся в различных отраслях хозяйства, а также в быту. К ним принадлежат кремневые и каменные отбойники, ретушеры, точильные камни, без которых не могла обойтись ни одна кремне- и камнеобрабатывающая мастерская. Для обработки дерева, которое использовалось в домостроительстве, из камня и кремня изготовлялись топоры, долота, тесла, сверла, скобели и другие орудия. Три польское население широко пользовалось серпом. Он состоял из небольшой кремневой пластины — вкладыша, вставленной в изогнутую роговую или деревянную оправу. Разнообразные орудия труда изготовляли также из кости, рога, дерева и глины. Это были инструменты для обработки шкур, пошива одежды, для плетения и вязания.

Раннетрипольские племена применяли первое механическое устройство — ручную лучковую дрель для сверления различных материалов. Они в числе первых в энеолитическую эпоху на современной территории Украинской ССР пользовались изделиями из меди. Поскольку месторождения меди на территории трипольских племен отсутствовали, медные изделия были привозными. Среди них главным образом можно назвать шилья, рыболовные крючки и украшения. Ближайшим центром, где существовали месторождения меди и где металлургия меди в энеолитическую эпоху приобретала значительное развитие, был Балкано — Карпатский район.

У трипольских племен высокого технического и художественного уровня достигло изготовление керамики. Трипольские гончары в совершенстве владели сложной технологией ее изготовления. Существовало производство хозяйственной и бытовой посуды, для чего использовалось различного качества сырье — глина и примеси. Несмотря на то, что трипольские гончары не знали гончарного круга, их изделия поражают разнообразием и утонченностью форм. В отличие от неолитической керамики, которую обжигали на открытых кострах, трипольская посуда обжигалась в специальных печах. Посуда изготовлялась двух типов: кухонная и столовая.

Гончарная печь. Поселение трипольской культуры в с. Жванец Хмельницкой области