— Дашенька, не мерзнете, садитесь в машину, — беспокоился Стас.

— Нет, я в порядке. Как же здесь красиво!

— Это мы еще за ворота не заехали! — улыбнулся он.

Подъехавшая вскоре шумная компания помогла открыть ворота, и Дашка попала в новогоднюю сказку. Дух захватило от красоты! Дом уютненько вписался меж высоченных, до небес, деревьев. Справа от него начиналась поляна, которая открывала прекрасный вид на реку. Правда, сейчас зимой Дашка ее не увидела бы, если бы ей о реке не сказали. Все было белым-бело, только лес темнел своей древностью, навевая воспоминания о народных сказках, стихотворениях Пушкина о зиме и картинах Васнецова. Дашка так бы и стояла с бестолковой улыбкой и задранной к небу головой, если бы ее не окликнули. Пришлось возвращаться к реальности — разбирать сумки и заносить их в дом.

Дом только по сравнению с деревьями казался избушкой, а на самом деле был достаточно большой трехэтажной постройкой. Примерно треть дома занимал зал, устремлявшийся ввысь на все три этажа, до самой крыши. Лучшего места для елки и вообще отмечания Нового года трудно было придумать.

Стас с Егором занялись втаскиванием пушистой красавицы, опутанной веревкой, в зал. Остальные занимались перетаскиванием сумок с продуктами и вещами, попутно споря, что в какой сумке, и какие из них оставлять внизу для приготовления новогоднего стола, а какие — отволакивать наверх, в комнаты. Вся эта суета ужасно захватила Дашку, она совала свой нос, как ребенок, везде и всюду, путаясь под ногами у взрослых-рослых дядей. К общей толкучке присоединилась еще одна пара — Лена, сестра Егора, кстати, они действительно были очень похожи, с мужем Русланом и его другом Сергеем. Перезнакомившись со всеми, они занялись тем же что и остальные — перетягиванием сумок-коробок из машины в дом. Дашке внезапно надоела вся эта кутерьма, и она юркнула в ближайшую открытую дверь.

Это оказалась кухня — мечта любой хозяйки. Большая, с огромным окном во всю стену прямо за рабочим столом, так что в процессе приготовления можно любоваться открывающимся видом. Холодильник огромных размеров, плита встроенная в столешницу, в общем, оборудована по последнему слову техники. Дашка зачаровано рассматривала все, что попадалось на глаза. У нее было какое-то странное ощущение, что она спала, очень долго и очень крепко, а теперь проснулась и оказалась в сказке. Потому что кухня, то ли в силу своих размеров, то ли из-за захватывающего дух вида из окна, то ли из-за ощущения нетронутости (словно здесь еще никто никогда не готовил), казалась сказочной.

Долго Дашке наслаждаться тишиной и заснеженными елями не дали. Вся честная компания вдруг, как это часто бывает, в один момент облюбовала кухню, и начался разбор сумок, ящиков, коробок. То и дело слышалось из разных концов:

— А кто знает, где можно найти полотенца?

— Где у Темыча ножи?

— Кто-нибудь видел чашки?

Дашка оказалась рядом со Стасом:

— Дашенька, пока происходит общая неразбериха в отсутствии хозяина, предлагаю заняться накрыванием на стол.

— Никаких возражений, — с готовностью откликнулась она, тем более ей уже было невтерпеж заняться каким-нибудь делом.

Из кухни вело две двери, в одну из них безуспешно попытался выйти Стас. Он тут же достал из кармана сотовый и набрал номер:

— Темыч, где у тебя ключи? Мне нужно выйти из кухни в зал… Окей, понял.

Стас на секунду куда-то скрылся, потом вернулся, победно держа в руке связку ключей, и торжественно открыв дверь, галантным жестом пригласил Дашку войти в зал, в центре которого уже высилась красавица-елка, раскинув освобожденные от пут лапы. Воздух еще не был наполнен запахом хвои, но скоро-очень скоро…

Мужчины, оказывается, не теряли времени даром: вдоль стен уже стояли собранные столы и стулья.

— Ну вот! — обвел Стас зал рукой, как будто очерчивая фронт работ. — Надо разобрать ящики, найти посуду и елочные игрушки. Соответственно накрыть столы и нарядить елку.

— Хорошо, где искать? — улыбнулась Дашка, оглядывая немаленькую кучу вещей у центральной двери в зал.

— Даш, — послышался из кухни голос Ланы. — Можешь заняться посудомоечной машиной? Надо перемыть всю посуду вот из этих ящиков.

— Да ну, с машиной возиться! Я сама быстрее все сполосну, — сказала Дашка, засучивая рукава. Она любила мыть посуду руками.

— А я буду помогать вытирать, — тут же отреагировал Стас.

— Ага, щазз, у кого полотенца… — Виктор выразительно поднял руки с полотенцем в них. — Тот и вытирает!

— Можно подумать, здесь одно полотенце! — пробурчал Стас, шаря глазами по кухне.

— Иди, лучше, елку наряжай! — рассмеялся Виктор, выталкивая Стаса из кухни назад в зал. — Вон два пакета, по-моему, там игрушки.

— Ребят, ну времени мало осталось, а вы в бирюльки играете, — приструнила их Лена.

— А где Саня и Макс? — с надеждой спросил Стас.

— Они позади дома разжигают мангал.

— А что будут шашлыки?

— И шашлыки тоже.

— А где хозяин? — робко спросила Даша.

— Скоро будет, едет из Москвы.

— А то как-то неудобно. Мы тут хозяйничаем…

— Дашенька, не переживайте, Темыч сам ключи оставил, сказал: «Делайте что хотите, только дом мне не спалите». Надеюсь, Саня с Максом сейчас именно этим и занимаются! — рассмеялся Виктор, проворно вытирая посуду, которую Дашка споро мыла и складывала сбоку от раковины. — О! А вот и хозяин, — кивнул Виктор в окно на подъезжающий джип.

С появлением мужчины, шедшего к дому в сгустившихся сумерках, половина народа бросили свои дела и поспешили навстречу.

— Темыч, ну что там, морозец крепчает? — спросил Стас у хозяина, зашедшего в дом спиной, так как он вносил объемную коробку.

— Угу, — промычал тот.

И сердце Дашки пропустило удар, а во рту пересохло.

Она точно знала, что увидит, когда мужчина повернется к ним лицом: очки в золотой оправе.

Когда он увидел ее, глаза за стеклами очков округлились от удивления, рот приоткрылся, а сам он замер в изумлении. Его реакция невероятно ранила Дашу. Можно подумать, она приперлась туда, куда ее не звали, незваная гостья в его доме!

Хотя… наверное, так оно и есть! Даша от обиды скрылась в кухне, вернувшись к мытью посуды. Она слышала разговоры в прихожей, но из-за шума воды разобрать слов не могла.

— А это Даша Александрова, моя коллега, — произнесла у нее за спиной Лана.

Даша выключила воду и с достоинством повернулась:

— А мы знакомы, — холодно сказала она и протянула она руку для пожатия. — Артем, если я не ошибаюсь?

Получилось слишком ехидно, ну и ладно!

— Нет, — хлопнул он глазами от удивления. — Александр… эээ… Артемович… — хрипло произнес он, чуть сжав ее ладошку в своей.

Обломинго!

— А… ммм… простите, ошиблась, — тут же нашлась Дашка, выдернув свою руку из его и снова отвернувшись к раковине.

Ведет себя как ребенок! Ну и что! И плевать, что она спиной чувствовала, как на нее уставились по крайней мере пар шесть глаз. Но особенно ее жег взгляд из-под очков в золотой оправе. Черт ее дернул сюда приехать! Черт его дернул оказаться тем самым хозяином! Вот что теперь делать?! Уехать отсюда не представлялось возможным. За окном совсем стемнело, через несколько часов Новый год. Понятно, что ее никто никуда не повезет, даже если она попросит, а уж разговоров-уговоров не оберешься. Так что лучше никому ничего не говорить. Даже если она вызовет такси, хорошо, если оно приедет под утро! Да и цена за поездку так далеко от Москвы, еще и в новогоднюю ночь… Короче, надо оставаться. Ладно, решила! Теперь, что с ним делать? А что с ним делать?! Он ей не позвонил, когда она прилетела, он не звонил ей больше двух месяцев. Значит, не хотел никаких отношений. И уж совершенно точно он не хотел видеть ее в Новый год. Ну что ж! Не все коту масленица! Придется потерпеть, милый! Приняв решение быть спокойной и холодной, Дашка успокоила бешено бьющееся сердце настолько, что смогла повернуться и с улыбкой произнести: