- Это Микофан, а меня зовут Метея! – Представила она.
- Ой, что ж это мы… - Чайкина неловко вскочила. – Меня зовут Цветана, а это Светан, Урек. Раненный наш – Пламян, а тот, что вышел – Всеслав. Вы простите, пожалуйста, за то, что потревожили…
- Ой, да ничего внучка! Что ж у вас приключилось-то?
- А давайте пока чаю заварим, у нас печенье есть, заодно и расскажу вам.
- Что ж это я, старая, запамятовала совсем! Надо ж накормить вас детки! Дед, а ну давай, неси еще дров!
Дед Микофан смотрел исподлобья, не проронив ни слова. Так же молча, он повернулся и вышел из хаты. Но пошел не в сарай за дровами, а по дорожке в сторону ближайшего Контрольного Пункта охраны. Патрули давно пытались наладить сотрудничество с малочисленными местными жителями, с целью, чтобы те информировали о появлении нелегальных чужаков. За сотрудничество даже полагалось денежное вознаграждение. Телефона, чтобы позвонить, дед давно не имел, а идти до ближайшей заставы – часа два прямиком через лес.
Пока женщины хлопотали на кухне, Барсов с Твердоступовым, вышли, спрятать подальше машину. В комнате, где лежал спящий Пламян, и были сложены рюкзаки, никого не осталось. Тихо открылась дверь, в проеме возник Всеслав. Он испуганно оглянулся, вошел и дрожащими руками поднял свой рюкзак.
- Прости Рыжий, простите ребята… Но обратно мне никак нельзя. Не хочу я в тюрьму. – Он остановился, смотря на Вольнова.
- Так жаль, мы столько вместе прошли. Но здесь, наши дороги расходятся. Уже завтра меня должны встречать в Белославье друзья, они помогут устроится на работу, найти жилье, начать жить заново, в общем. А вы…
Он потер помокревшие глаза, повернулся и пошел к двери.
- Удачи вам, ребята! –Проронил на последок и вышел на улицу, чтобы навсегда пропасть из жизни товарищей.
Стол был накрыт, вернулись прятавшие машину друзья. Тогда заметили отсутствие Тихомира. Начали звать по имени, даже осмотрелись вокруг двора. В растерянности вернулись обратно, там заметили отсутствие и его рюкзака.
- Так он того, к границе, что ль пошел? – Не веря протянул Урек.
Цветана метнулась к двери.
- Надо вернуть его, как же так!
- Подожди! – Барсов был спокоен и грустен. – Он сделал свой выбор, нельзя его за это винить. Просто сейчас, наверное, пришло самое время решать и остальным. Ребята, до границы рукой подать, возможно, кто-то из вас хочет уйти. Это ваше право…
Воцарилась минута молчания. Потом, спокойно, как ни в чем не бывало, Урек повернулся к Цветане.
- Так что там у нас на ужин? Хм, вкусно пахнет! Я бы сейчас кабана съел!
Девушка деловито вытерла руки о передник.
- Чего ж стоим, просим к столу! Бабушка Метея, там целый пир устроила!
Все принялись с аппетитом кушать. В какой-то момент старушка спохватилась, что дед всё не возвращается. После его неудачных поисков, она грустно сообщила: - Эх, внучки, а дед то мой, небось, к заставе пошел. Ой, сдаст он вас, ой, сдаст. Вот понесла его нелегкая!
- Сдаст, значит, так тому и быть, бабушка! Ты на него не серчай, у вас тут порядки свои, его наверное тоже понять можно. Ну а нам что… Все равно раньше утра не сможем уйти.
Дед Миктофан тем временем, чем дальше, тем неспешнее шагал к заставе. И чем ближе она была, тем больше ему становилось не по себе. В простой крестьянской душе возникало неприятное чувство вины, с которым он безуспешно боролся. –«Вроде ж хорошие ребята… Не браконьеры какие, не душегубы. Ну, а то, что бегут, так мало ли… Кто в наше время не бегает? Эх, нехорошо я поступаю» - размышлял он. – «А с другой стороны, можно ж и по правилам все сделать. Вот сообщу охране, да еще и денежку получу, лишней не будет!» - возражал он себе. И в самый разгар дум, столкнулся нос к носу, со злыми и раздосадованными патрульными, которые пришли в себя, и теперь шли по следу машины.
- О, дед Миктофан! Здоров будь! Ты часом чужих не видел? Хлопцев несколько и с ними девчонка? Иль может машину нашу, где то видал?
Старик застыл, в задумчивости почесав бороду. И неожиданно для самого себя выдал: - Да не было вродь никого. А что ж вы соколы без машины то, где потеряли?
- Ай, дед, не твое дело! Вот сейчас по следам выследим гадов, а потом и подмогу приведем! Ладно, всё, пошли мы!
- Ну, удачи вам сынки! Вы там тока смотрите, осторожнее, а то оружия при себе не имеете, а волки, что-то в последнее время, ой, как злобствуют! Козу вон намедни, ироды, задрали! Одни копыта и остались! Ну, вы идите, идите, а то стемнело уже почти.
Солдаты остановились, с опаской огляделись вокруг.
- Что, правда волки расхрабрились? Прям козу задрали?
- А то! Оно ж не ровен час, и на человека набросятся. Ночью то тем более!
Бойцы потоптались на месте. Потом коротко посовещались.
- Ладно дед, отложим мы поиски до утра. А то же, всё равно ничего не видно! Пошли мы, пока не стемнело! Ну бывай!
- И вам не хворать… - Тихо проронил дед, задумчиво наблюдая, как солдаты бегом и с оглядкой припустили в сторону заставы.
Трапеза подходила к концу. Как раз принесли чай с вареньем, когда старик вернулся в дом.
- А ну-ка, старая, налей мне горяченького! Да побольше давай!
Ребята подвинулись, давая ему присесть. Дед неспешно сделал несколько глотков. Потом повернулся к друзьям.
- Да вы не боитесь, до утра не найдут вас. Я то уж знаю, они по светлому выедут. Ну а тех, что по следам шли, я обратно спровадил. Волками спугнул! – Дед хохотнул.
У всех сразу отлегло от сердца, дальнейшее чаепитие прошло весело и с рассказами. Очнулся Рыжий, хотя был слаб, но присоединился к компании. За разговорами наступила глубокая ночь. Наконец все разошлись спать.
Ранним утром следующего дня, друзья быстро собрались, наскоро перекусили приготовленным бабушкой завтраком. Сердечно попрощались со стариками, пообещали, если получится, навестить их еще. Потом помогли Вольнову взобраться в машину, и быстро поехали в сторону границы. Вот уже впереди показалась заветная полоса. Ребята вышли из автомобиля и заспешили вперед. Оставалось всего несколько метров, когда Светан остановился.
- Ты чего? – Поинтересовался Рыжий?- Пойдем, рядом уже!
Барсов оглядел своих друзей. Двух исхудавших, потрепанных парней и смелую, задорную девчонку рядом.
- Урек ты как, Пламяну сможешь помочь идти?
- Да не вопрос, его ж только поддерживать надо. А что?
- Ребята… Друзья! Я был счастлив пройти этот путь рука об руку с вами вместе! Столько всего выпало на нашу долю, но мы смогли все преодолеть и дойти до цели. Вот она за спиной, всего в шаге! Я безмерно горжусь вами, и верю, что вы много еще достигните в жизни. Но дальше, я, к сожалению, не пойду!
- Что ты сказал, повтори еще раз! – Нарушил затянувшуюся тишину Вольнов. – То есть, как не пойдешь?
- Пламян, помнишь, наш недавний разговор, о том, за что стоит сражаться? Вопросы о патриотизме, стране, Родине? Я ночью думал над этим… Знаешь, понял, что начал искать ответы, не только в последних днях, а задолго до этого. Я всегда стремился понять, ради чего все-таки стоит бороться? И знаешь, кажется нашел ответ на этот вопрос! И он прямо у нас под ногами. Родина – это не государство, не правительство и не общество среди которого вырос. Родина – это земля под моими ногами! Земля, на которой я родился, на которой жил. Она принадлежит мне. Родина – она не зависит от всей той неправды и прогнившей системы, в которой мы живем. Она не зависит ни от политиков, ни от законов. Это мое личное отношение к ней, она– мой, родной, данный по праву рождения клочок бесценной тверди.
Почему наш, щедринский народ так слаб? Лишь потому, что у него украли чувство единения, общности со своей территорией. Нас обводили вокруг пальца лживыми понятиями о патриотизме, чувстве общественного долга, экономического устройства и многим другим. Но во всем этом потерялась сама наша суть, мы растворились, стали неудачниками, неспособными жить на собственной земле. Мечтали о благах других стран, не понимая того, что имеем собственное огромное богатство. Отвлекались на всю ту мишуру, которой окутывали наш быт, в то время как наши корни подрезались всё глубже. И вот пришел момент, когда нация была просто отделена от своей земли! Осталось только смести ее взмахом руки, люди безропотно подчинятся и уйдут.