На все его вопросы о моей жизни я отвечала односложно и дежурными фразами: «да, училась в университете», «конечно, ни с кем не встречалась», «дома все в порядке».

Не знаю, удовлетворили ли его мои ответы, но в конце концов он отстал от меня, поняв, что ничего вразумительного все равно не услышит.

Итак, я обещала подумать над его интересным предложением и вернуться к этой теме в самое ближайшее время.

Ну просто напасть какая-то! Теряюсь в догадках — кто же это убирает моих людей? И ведь что характерно: смерть зафиксирована не от ножа, не от пули, а от сильнейшего удара в голову. Как будто каждый из них специально подставлял свой кумпол под кувалду. Бред, да и только. Ведь все отнюдь не новички в потасовках, кулаками владеют так же отменно, как финкой и пистолетом, действуя всегда наверняка. Просто так в драку не ввяжутся, даже в «поддатом» состоянии. Знают, что за это по головке не поглажу, рассчитаю без всяких разговоров. А местом они дорожат, где же еще такие деньги они получат играючи. Куда пойдут? Кассу грабануть и опять в тюрягу? Потому и держатся за меня, делают все так, как я им говорю. Риск у них небольшой: последить за кем-то, припугнуть кого-то, иногда съездить по морде, чтоб понятливей был. Если же дело посложней, вроде той истории в поезде, продумывается все детально. Естественно, гонорар особый. Одним словом, ничего не могу понять. Такое у меня впервые — чтоб дело поплыло, да еще и с потерями. И в милиции руками разводят, никаких следов, одни догадки, да такие, что обхохочешься. Ну, например, месть конкурирующей мафиозной группы. Или девчонку между собой не поделили. А в последний раз, когда в спортивном зале школы нашли трупы Мохнатого и Громилы, в милиции не могли ничего умнее придумать, как сделать заключение, что оба решили побаловаться на спортснарядах и погибли от несчастного случая.

Я, как мне кажется, в своих рассуждениях и выводах более близок к реальности. Например, девчонка, которую они пасли, была под охраной ребят из спецназа — а что, отец ее все может. Но здесь вопрос: зачем мужиков убивать, не проще ли было скрутить им руки, привести в милицию и пришить статью, чтоб раскололись? И потом, довести конфликт до такой крайности совсем непросто, нужна ситуация, а мои мальчики на рожон не полезут. Значит, вариант с охраной не подходит. Что же тогда? Кто их валит мощнейшими ударами?

Ладно, все равно дознаюсь, а пока надо быть вдвойне осторожным. Тем более имея такого квартиранта, как Жухов. Заявился он в одну прекрасную' ночь, подняв меня с постели, и вот уже две недели как прячется у меня. Пьет по-черному, сигарету изо рта не выпускает и спит как сурок. Все просит найти ему бабу, а то, говорит, сам пойду на охоту, и, если погорю, будешь ты виноват, а Пахан не простит. В этом он прав, мне строго-настрого наказано обеспечить ему крышу над головой, пока не подготовят документы на выезд. Скажу знакомым ребятам, чтоб привели ему кого-нибудь, пусть отведет душу, а то действительно выкинет какой-нибудь номер. Мне это ни к чему, надо сидеть тихо, не портить свою репутацию перед соседями.

Давно, конечно, мог познакомить Жухова с красоткой, да закрутили более важные дела, и я все откладывал на потом. Правильно говорят — сытый голодного не разумеет. У меня этот вопрос как-то решился сам собой. До женитьбы дело пока не доходит, да и не резон семью заводить, а ночку провести всегда есть с кем. Частенько соседка Верка забегает — поужинать и остается до утра. Бывают знакомства с провожаниями и приглашениями в гости. Словом, голова в этом смысле не болит.

Однажды после очередной дневной закрутки прихожу домой и буквально сталкиваюсь в дверях с Жуховым. Он в костюме, при галстуке, гладко выбрит, одеколон на весь дом — и совершенно трезвый.

— Куда собрался? — интересуюсь, а сам думаю: приди я на минуту позже — и ведь ушел бы.

— Хочу прогуляться, — говорит, — может, какого бабца подцеплю.

— Ты что, спятил, давай разворачивайся. — Я запихнул его в комнату. Он не сопротивлялся. — Надоело на воле? — спрашиваю. — Зачем тогда напрягался с побегом?

Жухов помолчал, потом злобно прошипел:

— Не могу больше, целый день один, понимаешь, в тюряге и то лучше — братва вокруг, картишки.

Ладно, подожди, сейчас я тебя развеселю — Идея пришла неожиданно. Я вспомнил, что сегодня приезжает из отпуска Верка. Позвоню, скажу, что соскучился, пусть с Жуховым порезвится, не убавится от нее.

Верку не надо было приглашать дважды. Она тут же заявилась и заполнила собой всю квартиру. Тарахтела без умолку о том, как чудесно провела время, купалась, загорала. Жухов не сводил с нее глаз, Верка это чувствовала и старалась подать себя в лучшем виде. Мы поужинали чем Бог послал, благо в холодильнике нашлись шпроты, колбаса, сыр, а выпивки у меня всегда вдосталь. Сам я почти не употребляю, язва дает о себе знать, да и есть особо не хотелось. Так, за компанию немного закусил и, сославшись на деловое свидание, оставил их одних.

У меня действительно было срочное дело. Нужно было нанести визит одному из важных партийных боссов, вручить ему письмо, которое привез для него из США посланец Багрова. Но доставка пакета была лишь прелюдией к главной задаче. Мне предстояло, как велел Багров, провести с ним переговоры. Задача — попытаться любыми путями блокировать действия Филатова против наших. Багров заверил меня, что письмо сделает адресата податливым и услужливым.

Ехать пришлось в Кунцево. Там целый комплекс цековских домов высшей категории. Отыскать нужный мне дом оказалось не просто. Хорошо, что встретилась приятная дамочка с детской коляской, она довольно охотно показала кратчайший путь, и уже через несколько минут я был на месте.

Дверь открыл моложавый мужичок с солидным брюшком, он, оказывается, меня уже ждал.

— Только что позвонила жена по автомату и передала, что меня разыскивает некий молодой человек, — сообщил он, приглашая войти.

Вот оно что, та молодушка с коляской, оказывается, его жена, потому-то она так точно и указала, куда идти. Как в сказке!

Меня провели в шикарную гостиную и усадили в глубокое кресло. Хозяин занялся письмом, я молча рассматривал картины, роскошную мебель. Вот, значит, как живут партбоссы. Интересно, какая у них зарплата?

Между тем хозяин всего этого богатства закончил изучение текста письма и представился:

— Александр Васильевич.

Я тоже назвал себя. Заметив, с каким вниманием я рассматриваю обстановку, и, видимо, желая застраховать себя от моих расспросов, объяснил:

— Все это я получил в наследство от моих предков, которым оно также досталось от родных.

«Ладно, — подумал я про себя, — дури мозги другим. Не затем я пришел, чтоб слушать эту брехню». А сам поддакивал, мол, понимаю все, как не понять.

— Давайте лучше перейдем к делу, — закруглил он свои оправдания и спросил: — Какие у вас конкретно предложения? Условия, что изложены в письме, меня вполне устраивают, только нужны предварительные авансы.

— Насчет авансов не уполномочен. — Я сразу поставил его на место, так как Багров говорил, что в письме оговорено все о «зелененьких».

— Да-да, конечно, — заторопился Александр Васильевич, — это я так, к слову, думал, вы в курсе.

— Ладно, — успокоил я его. — Поскольку условия приняты, обсудим, что вы сможете для нас сделать.

Откровенно говоря, я не предполагал, что мне сразу удастся получить от него гарантии беспрепятственного прохождения товара. Оказывается, он уже давно действует в нашей упряжке и довольно активно, главным образом в области кадровых перестановок. С его участием назначаются директора и начальники в нужных нам организациях и, наоборот, снимаются с работы те, кто не оправдал надежд. Связи у него огромные, только вот на правоохранительные ведомства влиять не решается, опасается за свое кресло. Хотя и здесь кое в чем преуспел, например с Филатовым. Прицел у него дальний. Решив задачу с переводом Андрея Петровича в ЦК, он рассчитывает полностью подмять его под себя и диктовать, что и как делать.