Я проснулась в холодном поту, когда на улице было еще темно. Повернув голову на будильник, я обнаружила, что сегодня двадцать четвертое сентября. С днем рождения, Софи.

Мой сон не дал мне более заснуть, потому я решила начать собираться в школу раньше обычного. Белая рубашка, юбка, черные чулки. «Твоя форма это нечто» - Сказанные слова эхом отдались в моей голове, с точностью повторяя тембр его голоса.

«Принцесса» - я снова вспомнила его слова, стоя у зеркала в прихожей. «Вырастай побыстрее, Софи, я и тебя хочу так снять» - Снова, когда я увидела мамин старый фотоаппарат, лежащий в гостиной. «Может это всего лишь предлог, чтобы ты согласилась?» - произнес Жак в моей голове, когда мне неожиданно вспомнилось то кафе в центре.

После моего сна, слова сказанные им повторялись вновь и вновь. Стоило пусть даже самому маленькому предмету, напомнить мне о нем, голос в голове говорил что-то до боли приятное и нежное.

-Ты уже проснулась. – Сказала мама, только-только вошедшая на кухню. – Поздравляю с днем рождения, малыш. – Она приобняла меня за плечи и поцеловала в щеку.

«Малыш» - он и так меня называл.

-Спасибо, мам.

- Вечером отпразднуем? Можно сделать что-нибудь вкусное, купить торт. – Сказала мама, открывая пустой холодильник.

-Да, конечно, только я вернусь чуть позже обычного. У нас с Линой были планы.

-Никаких проблем. – Ответила мама и скрылась за поворотом в коридор.

***

Весь день напоминал карнавал в Рио Де Жанейро – Яркий, веселый и запоминающийся. Одно лицо сменяло другое. Поздравлении Лины сыпались, словно хлопья на завтрак. Я не заметила, как шесть обыкновенно мучительных часов в школе прошли.

-Софи… - Как-то настороженно произнесла Лина сразу после звонка.

-Да, что такое?

-Я не смогу сегодня пойти с тобой по магазинам… - Виновато произнесла она. – Родители взяли мне Сергея Владимировича в качестве репетитора и теперь…

Несмотря на то, что выражение лица было искренне сожалеющим, в уголках пухлых губ виднелась радость и предвкушение. Мне не хотелось омрачать ее счастливый день обидой или грубым словом.

-Все нормально, Лин. У меня тоже появились кое-какие планы. – ложь во благо.

-Правда? – ее лицо вновь заиграло. – Ура! Я так беспокоилась. Обещаю, что расскажу тебе все до последней детали. И вот еще. – Она начала рыться в черной сумке, которая лежала у нее на столе. – Подарок!

Небольшая фиолетовая коробочка оказалась популярным парфюмом. Запах был не столько цветочный сколько чувственный. Я почувствовала в нем что-то родное, и как мне казалось ностальгическое.

Лина помогла мне правильно нанести духи в области декольте и запястий. Попрощавшись со всеми одноклассниками, я тихо побрела по своей любимой дороге домой. Листва на деревьях уже понемногу желтела, настроение было не то грустно одиноким, не то счастливо-романтичном.

Подходя к знакомой улице с серым домом, я увидела фигуру, прислонившуюся к калитке и махающую мне рукой. Жак… на нем было пальто, какие-то тяжелые черные сапоги, а в руках сигарета Parlament aqua blue. Приятно было осознавать, какие мелочи я в нем узнаю.

-С днем рождения, принцесса. – Подойдя ближе, услышала я.

-Спасибо. – я даже и не старалась скрыть улыбку вдруг, заигравшую на моем лице.

С утра я слышала его голос в своей голове, а днем совершенно забыла о нем. И вот теперь, когда мне было особенно грустно и одиноко, он появился. И так всегда, он появляется в моей жизни, когда действительно нужен. Даже не знаю бывают ли у него такие моменты, когда наоборот – он нуждается во мне.

-Чего стоишь тут? – Спросила я.

-Тебя ждал… - «Ждал»… - Хотел подарок отдать, держи.

В тот же момент он достал из кармана пальто небольшой свернутый в подарочную упаковку предмет. Он был аккуратно перевязан красной лентой. Мне сразу вспомнился американский новый год, где все подарки не в пакетиках, а в праздничной бумаге.

-Спасибо. – Радостно сказала я и начала аккуратно раскрывать свой подарок, стараясь не помять бумагу.

Это была фоторамка. Обыкновенная черная рамка… но не в этом была ее ценность. Снимок, что был в ней. Я его знала. Этот тот самый мой фотопортрет, который он сделал несколько дней назад… Смотря на него, мне было сложно поверить, что девочка с припухлыми губами и удивленными глазами – это я. Именно девочка, не женщина. Нет не потому что она казалась ребенком и не в потому что в ее глазах не хватало зрелости. Просто она была невинна, чиста и красива по-своему. Смущенная, легкая, мечтательная…

-Это ты. – Сказал, он и улыбнулся, взглянув на фотографию.

-Так ты меня видишь? – Спросила я дрожащим голосом. К горлу подступали слезы.

-Да… Очаровательна. – Не переставая улыбаться, он прикоснулся своей ладонью к моей дрожащей щеке.

Я оторвала глаза от рамки и поняла, что из глаз катятся слезы. Они стекают по его руке и падают на воротник рубашки. «Он видит меня такой…» - говорила я себе. На душе стало невыносимо, чувства тянули меня на самое дно, не давая даже возможности вздохнуть. Я думала. Что в глазах Жака я дитя… младенец, и вот в этот самый миг, я поняла, что это далеко не так.

-Жак… - Тихо сказала я.

-Что, милая?

-Мне кажется, я люблю тебя.

========== Глава 9 “Спасибо” ==========

-Мне кажется, я люблю тебя. – Слова, произнесенные в порыве чувств, горящими стрелами вонзались в тишину, что воцарилась в тот же час.

Знаете, в этот момент я предпочла бы увидеть на его лице удивление, недоумение, страх или даже злость, но только не это… Только не это равнодушие. Его глаза будто говорили: «Я уже давно все знаю, не было никакого смысла тебе говорить об этом вслух». Получилось, что страх чувствовала я.

Мои пальцы непроизвольно потянулись к губам, которые и были виноваты в том, что чувства случайно выпорхнули наружу. Не было смущения во мне, не краснело мое лицо и не дрожали мои колени. Я просто замерла и перестала чувствовать, что живу в этот момент. Тело холодело и, казалось, будто, оно уже никогда не сможет двигаться. Нет сожаления, нет грусти… Просто хотелось присесть так низко, чтобы сравняться асфальтом, на котором мы стояли… чтобы меня и вовсе не было ему видно. Будто не было Софи, будто никогда она и не жила в этом мире.

А потом его лицо резко переменилось. Это выражение, когда человек хочет что-то сказать, но думает, как бы получше выразиться. Надеясь оттянуть момент, он пару секунд смотрит куда-то в сторону, его губы приоткрыты, а взгляд слегка затуманен.

-Нет. – начала я. – Погоди… Я пошутила, забудь. Вырвалось. – Я старательно натягивала улыбку на свое лицо. Из груди вырвался нервный смешок.

Затем я просто двинулась мимо него, домой. Пройдя мимо и слегка задев плечом Жака, я прочувствовала как что-то резко схватило меня за запястье.

Я остановилась не в силах повернуться к нему лицом. К горлу подступали слезы. Он молчал. Я не знаю, сколько продлилась это тишина, сколько его взгляд держался на моей спине. Все это время я смотрела на стоящие через дорогу деревья и думала «Какие на них красивые листья… Вот то постарше, это помладше. Девочка перебежала дорогу. А там машина стоит. По-моему, такая же была у моего отца когда-то».

-Софи… - Тихим голосом начал он.

-Не надо, я все знаю. – Повернувшись к нему лицом, сказала я. – Знаю все, что ты сейчас скажешь. – голос постепенно срывался и становился все громче. – Знаю. Ты скажешь, что мне следует встречаться с ровесниками, что так будет проще. Мол, мы с тобой друг друга не поймем, и я буду мучаться! Ты скажешь, что мои чувства несерьезны и они пройдут как только, так сразу! А пока они не прошли, ты будешь со мной общаться, но по-другому! Я буду все так же ходить к тебе домой, пить чай из этих гребаных кружек и ждать, пока ты вымолвишь хоть слово! А ты! Ты будешь молчать, Жак! Ты будешь молчать, потому что захочешь, чтобы я поскорее ушла. Я стану приходить все реже, чувствуя себя лишней, чувствуя, что я в чем-то перед тобой провинилась. Мне будет больно, но ведь мои чувства всего лишь детская чушь, так какая разница, твою мать! А потом, через лет пять, я выйду замуж, и случайно увидев тебя на улице, пойму, что это была лишь иллюзия, несмышленая влюбленность. Вот только ты мне всего этого не скажешь, потому что я не стану тебя слушать.