В моей сумке было столько оружия, что полиция наверняка подумала бы, что я либо маньяк-убийца, либо сумасшедшая. Хотя, и то, и другое было отчасти правдой, учитывая мое пожизненное «хобби». Два пистолета, заряженные серебряными пулями. Несколько серебряных клинков. Кинжал с массивной ручкой. Запасные обоймы. Сунув два пистолета за пояс джинсов и по одному кинжалу в каждый ботинок, я запихнула сумку с оружием под кровать и направилась к выходу из номера.

Когда я оказалась в городе, уже было довольно темно. Но этого почти никто не замечал, ведь яркие вывески магазинов, свет из забегаловок и свет уличных фонарей рассеивали тьму. Люди по-прежнему гуляли, и на улицах стоял привычный для меня гомон. Честно говоря, я наслаждалась этим шумом. Звуки проезжающих мимо машин и сотни людских голосов всегда не давали сосредоточиться на собственных проблемах. А вот тишина действовала на меня, словно соль на рану.

Тем не менее, сейчас мне нужно было отыскать те районы, которые не стали бы показывать туристам. В каждом большом городе был такой, и я надеялась найти его и здесь. Демоны любили большие города за то, что люди тут не так уж и внимательны. Они не придают значения исчезновениям или убийствам, которые совершались бы в районе, где процветали бордели, наркопритоны и тому подобное. Для них это было обыденностью. Ну, разве кто-то заметит смерть очередного наркомана или девушки, которая торгует собой? Вряд ли. Такие места всегда были полны нечисти, и мне всегда это казалось логичным. Зачем демонам идти в элитные рестораны или же богатые районы, где люди быстро почувствуют неладное? Куда проще растворяться в толпе тех, кто не многим отличалась от них самих, даже будучи подобием людей.

Поэтому, мысленно распрощавшись с оживленной улицей, я свернула в более темный переулок, и вскоре людей мне стало попадаться на пути гораздо меньше. Идя по заснеженным проулкам, я все больше углублялась в промышленный район. Жилых домов становилось все меньше, а складов больше. Вскоре даже уличные фонари стали редкостью, и я поняла, что иду в правильном направлении. В Лос-Анжелесе тоже были подобные районы, и именно там мы с Калебом чаще всего встречали нечисть.

Я поняла, что нашла нужное место, как только свернула в очередной темный проулок между двумя складами. Впереди я различила еще один грязный и обветшалый склад, но был он значительно больше тех, что стояли рядом. Музыка грохотала так громко, что уже на подходе к этому отвратительному месту я чувствовала, как дрожит земля под ногами. Это было подобие ночного клуба, и стоило мне подойди поближе ко входу, как предо мной тут же выступил здоровенный мужчина. Его лысина поблескивала в свете грязного фонаря, который висел прямо над входом. Не было ни табличек с названиями этого места, ни каких-либо афиш. Если бы не музыка, которая могла вышибить любые стекла, но к счастью их здесь не было, то никто бы и не заподозрил, что в таком месте может быть ночной клуб. Ну, или притон для искателей приключений на пятую точку.

— Детка, ты, похоже, заблудилась, — проговорил громила, играя роль вышибалы.

Я критически взглянула на этого здоровяка. Он был не просто полным — он был жирным. Если честно, я поражалась тому, что этот человек вообще был способен стоять на ногах. Его громадная туша с легкостью перекрывала двери в клуб, а ведь они были не таких уж и маленьких размеров. Его мерзкие маленькие глазки на заплывшем лице были налиты кровью и смотрели на меня похотливым взглядом. Степень моего отвращения к подобным людям была настолько высока, что описать ее было сложно.

— Неужели? — сухо спросила я. — А вот мне кажется, что я по адресу.

Громила хмыкнул, и его лицо осветила мерзкая улыбка.

— А родители не заругают, что ты до сих пор не в своей кроватке в такое время? — спросил громила.

На моем лице появилась одна из тех улыбок, от которых люди обычно шарахались. Вот и взгляд этого мерзкого человека стал настороженным, и он невольно попятился. Конечно же, я могла с легкостью освежевать эту свинку, но убийство людей никогда не было моей привилегией, насколько бы мерзкими они ни были. Я не сказала ни слова, просто пройдя мимо громилы прямо в клуб. Не знаю, что именно он увидел на моем лице, но спорить он больше со мной не стал. Ему же лучше.

Прокуренный и слишком жаркий воздух тут же хлынул мне в лицо. Склад был куда более больших размеров, чем я представляла. И выглядел он изнутри не так уж и плохо. Конечно же, тут все еще были обшарпанные стены со слезшей краской, но в свете мигающих прожекторов и дыма это не казалось убогим. Людей здесь было больше, чем сардин в банке. Они тесно прижимались друг к другу, танцуя в середине огромного помещения. На приличных возвышениях были установлены столики и барная стойка, за которыми не было свободных мест. В центре и по углам расползались огромные клетки, в которых танцевали полуголые девушки. Это было идеальное место для порока, и людям это нравилось. В каком-то роде это когда-то нравилось и мне. И я сейчас говорю не о выпивке, которая бежала рекой, не о наркотиках, которые продавали тут, как простые конфеты, и уж точно не о девушках легкого поведения. Мне нравилось чувство свободы. Люди, приходящие в такие места, могли быть в жизни кем угодно, но в неясном мерцании резко сменяющих друг друга цветов они не носили маски. Они были такими, какими хотели, не опасаясь, что их кто-то осудит.

Вдоль стен, примерно на несколько футов выше всего того хаоса, что творился в середине склада, был узкий балкон, на котором можно было спокойно наблюдать за происходящим. Именно туда я и пошла. Я следила за толпой внизу, пытаясь вычислить демонов. Это всегда было непросто, ведь эти твари были умелыми притворщиками, но я знала, что и они не всегда способны носить свои маски. Рано или поздно они показывают свою истинную сущность.

Мое внимание привлекла девушка в центре зала. Она извивалась под музыку, и ее красивое тело в обтягивающем красном платье с блестками не могло не притягивать взгляды сотен мужчин. Ее лицо было не менее красивым. Бледная кожа, длинные ресницы, алая помада на пухлых губах. Ее глаза были закрыты, а белокурые волосы рассыпались мягкими волнами по обнаженной спине. Она танцевала так, словно полностью отдалась во власть музыки, не замечая никого вокруг.

Но я смотрела достаточно пристально, чтобы увидеть ее реальное обличье. Мигающие огни, то освещали ее лицо, то снова оставляли его в тени. Цвета сменяли друг друга так быстро, что это был всего-навсего короткий миг, который обычный человек списал бы на неясное освещение, но я знала, что видела.

На мгновение лицо красавицы превратилось в уродливую рожу демона. На ней не было кожи, лишь иссохшие сухожилия, которые переплетались вокруг глаз. Губ у нее тоже не было, из-за чего рот всегда казался открытым, обнажая сотни тонких и острых, как бритва, зубов. Демон во всей своей красе.

Чувствуя, как по венам растекается прилив адреналина и предвкушения, я едва заметно улыбнулась. Как давно я не была на охоте! Пока мы с мамой делали вид, что нам удалось начать спокойную и тихую жизнь в захолустье, я и не замечала, как же сильно мне не хватало всего этого. Мне нужна была охота, нужно было движение, нужен был адреналин. Нельзя всю жизнь учить человека, что он страж и воин на войне с нечистью, а потом пытаться заставить его забыть об этом. Это моя сущность, от которой невозможно избавиться.

Медленно спускаясь по железным ступеням, я старалась не выходить из тени, но и не спускать глаз с демона. Эта белокурая тварь отвлеклась на какого-то несчастного парня, который смотрел на нее с восхищением. Говоря о чем-то, они двинулись к барной стойке, а я оказалась в толпе танцующих. Наблюдать за демоном было нелегко, когда тебя то и дело толкают разгоряченные и вспотевшие люди, но я старалась избегать этого и в какой-то момент поняла, что и сама начала танцевать. Грохочущая музыка проникала так глубоко в мое тело, что даже кости начинали трещать, но это вызывало какой-то странный приступ удовольствия. Извиваясь среди людей, я все ближе продвигалась к демону, при этом не привлекая к себе внимания.