— Извините, но до сих пор не знаю: как надо правильно обращаться к богу, — начал было Скиталец.

— Зовите меня князь, принц.

— Хорошо… Скажите, князь, как вы смогли проникнуть сквозь заслон Призрачных Всадников?

Ариман грустно улыбнулся:

— Видите ли, принц, пять тысяч лет назад это был мой замок… До тех пор пока была жива моя жена. И лишь затем сюда, в опустевший замок, был сослан Скелос. Так что сами понимаете, принц, в свой замок я могу войти в любой момент, — и, заметив тревогу на лице Скитальца, добавил:

— Не беспокойтесь, ваше высочество, кроме меня этим способом никто не сможет воспользоваться. На этот счёт не волнуйтесь. А вообще-то этот замок существовал ещё до меня. Легенды говорят, что его построили Предвечные, но о них даже я почти ничего не знаю. Кстати, где-то в библиотеке спрятан план подземелий замка и всех его потайных ходов. Там ведь, в подземных этажах замка, много чего интересного есть. Я как-то, на досуге, пытался отыскать этот план, но увы… Быть может вам, князь, повезёт больше. Попробуйте как — нибудь. Только предварительно ознакомьтесь с Реестром Заключённых, до сих пор находящихся в казематах. Реестр тоже должен где-то храниться в библиотеке. Заключённых там немного, но они, увы, есть. И должен вас честно предупредить, князь, весьма пакостного характера. Вот взять хотя бы демона Чило — Оэка. Это его вы видели в виде скелета. Ваше счастье, принц, что вы в тот момент подсознательно хотели увидеть прикованный цепями скелет. Вот и увидели. А если бы в тот момент вы вспомнили о своей невесте, то увидели бы её. Ну и, естественно, вошли бы к ней, не так ли?

— Конечно!

— Вам, принц, как не рождённому здесь, под этим солнцем, под этим небом, он не страшен. Да к тому же вы, со стороны матери, наследник крови…, но не будем об этом.

— Да ладно, я уже привык… — махнул рукой Скиталец.

— Так вот, принц, вам, как я уже сказал, Чило-Оэк вреда не смог бы причинить, но вы бы его освободили, хотя и неосознанно. А вот для других он опасен. Дело в том, что этот демон питается биоэнергией, или энергией жизни, своих жертв. Убивать никого не убивает, но жизнь человеку способен сократить вдвое. Да и остальные заключённые не лучше. Прощайте, и до встречи через полторы тысячи лет.

И Дэльфи и Влад удивлённо взглянули на Аримана.

— Через тысячу четыреста тридцать семь лет лет моя жена будет вновь реинкарнирована, — Ариман сделал шаг назад и исчез в портале.

— Да, князь, — раздался голос до сих пор молчавшего Скелоса, — ты на своё кольцо не очень-то полагайся. Если использовать его силу в разумных пределах, то ничего страшного. Но использовать его на полную мощность…, я бы не рекомендовал. Ни в коем случае. Этот перстень повелевает столь чудовищной энергией… — Скелос помолчал.

— Ну, в общем, это самое крайнее средство. Ибо последствия его применения могут быть весьма печальны. Магическая энергия неограниченной ничем мощи, выпущенная в одном месте… Даже мне становится не по себе…. ибо звёзды могут сойти с орбит. Будь осторожен. Тебя, Дэльфи, это тоже касается.

— Да, — встрепенулся вдруг Влад, — там, в подземелье, я встретил странную девушку…, в длинном таком платье.

— Какого цвета было платье? — тревожно спросила Дэльфи.

— Розового.

— Тогда хорошо, — девушка облегчённо вздохнула, — это была Розовая Фея. Она встречается лишь тем лицам, которые в скором будущем будут короноваться.

— А что, есть и другого цвета феи?

— Да. Чёрная Фея — вестница смерти. Даже эльфам встреча с ней не сулит ничего хорошего. Ну а Синяя Фея — хранительница оружия, при помощи которого можно изгнать из этого мира Князя Тьмы. Но это так гласит легенда, пока же она никому не являлась. Возможно что это всего лишь красивая легенда, и никакого такого оружия в природе не существует вовсе. А может быть пока ещё не родился тот человек, который сможет им воспользоваться, — принцесса встала.

— Ладно, исследователь, идём ужинать. Смотри, после ужина сразу же иди к себе, а не шляйся по подземельям!

— Почему?

— А по кочану! Дошляешься, что и короновать некого будет. А во-вторых, Низза тебе сюрприз приготовила.

— Поня-а-тно, — хмыкнул Влад, — люблю такие «сюрпризы» до самого немогу, — и попытался увернуться, но Дэльфи оказалась проворнее и свой подзатыльник он всё-таки получил.

— Ох и достанется тебе… — мечтательно заявил Жако, явно уже о чём-то таком пронюхавший, — если не выкинешь в окно, то глядишь, и помогу, чем смогу.

В дверь постучали и вошла Низза, закутанная в плащ, и Лейлла. В руках русалка держала подушечку, на которой лежало нечто весьма похожее не то на ордена, не то на медали. Низза торжественно развернула пергамент.

— Ваше высочество, встаньте, пожалуйста. Скиталец встал и девушка зачитала ему указ:

— Мы, принцесса Дэльфиоретта Эльфийская, Великая княжна Винглафская…,- ну и прочая, я с вашего позволения, опущу — постановляем:

— За спасение нас от людей маркиза Рица, за освобождение нас от Паутины Мага, сопряжённое с риском для жизни, князя Влада, гран-полковника Алой Сотни, наследного принца эльфийского, мы решили наградить орденом Преданности первой степени с мечами и орденом Алого Пламени.

Пункт второй. За искуссное владение мечом, за выполнение в бою приёма наивысшей категории сложности, присвоить гран-полковнику Владу звание «Мастер Длинного Клинка.»

Подписано нами собственноручно в замке Скелоса, 29 семсела 3007 г. от З.П.

Низза молча свернула указ, а Лейлла прикрепила к его груди два ордена, усыпанных бриллинтами и прочими камнями. Один из них и в самом деле был с мечами. Такой экзотики у него ещё не было.

— Князь, протяните, пожалуйста, Скелос рукоятью ко мне.

Влад осторожно подал ей меч так, как просила девушка. Низза протянула руку, несколько секунд колебалась, боясь прикоснуться к грозному мечу, но тут сам Скелос пришёл ей на помощь.

— Смелее, девочка, смелее. За это я тебя не трону, не бойся.

Низза неуверенно прикоснулась к рукояти пальцем, облегчённо вздохнула и тпрознесла скороговоркой несколько слов. Тут же на рукояти Скелоса неярко замерцали два Перламутровых Чертополоха.

— Вот теперь другое дело — раздался довольный голос Скелоса — теперь и я как все…

Девушки не выдержали облегчённо засмеялись.

— А на словах принцесса просила передать, что до утра я являюсь приятным сюрпризом для тебя. И что я должна отблагодарить тебя, вместо неё, за спасение.

Благодарность от принцессы получишь попозже, причём лично от неё самой, — Низза скинула плащ и Скиталец увидел что девушка в полной парадно — сексуальной форме.

Иными словами на ней были лишь изящные туфельки, совершенно прозрачное платье назвать одеждой было весьма затруднительно. В руках Низзы появились два бокала: один с шампанским, а другой — с тёмно-золотистой жидкостью, весьма похожей на выдержанный коньяк.

— Ну, что я тебе говор-р-рил? — удовлетворённо произнёс Жако, — эй, эй! Ты куда меня тащишь?

Но Лейлла, не обращая внимания на возмущённые вопли попугая, молча выставила крикуна за дверь. Потом скинула платье и, поймав удивлённый взгляд Влада, спокойно заявила:

— Можно подумать, что ты ещё не видел меня обнажённой, — подошла и грациозно присев на его второе колено напротив Низзы, и, невинно улыбаясь, добавила:

— Ну должна же и я отблагодарить тебя за своё спасение?

— А по попке? — поинтересовался Влад.

— Можно и по попке, — невозмутимо произнесла русалка, — но сначала выпьем за твоё награждение, а потом мы вдвоём займёмся тобой по полной программе, — и озорно подмигнула Низзе.

Глава 12 Смертельный танец берсерка

— Маэстро, — от неожиданности тот вздрогнул — а из портала снова вышел Мессир — хотите увидеть то, что на этой планете не видел никто вот уже десять тысяч лет? А заодно, может быть, поймёте как князь смог рассправиться с вашим протеже.