Узнавшая про подлость графа Дин была грустна, но не казалась разочарованной. Поэтому я прежде всего спросила ее об этом.

   - Знаете, - ответила девушка. - может, оно и к лучшему. Когда граф предложил мне стать его женой, я согласилась. Вы должны об этом помнить, я тогда с вами советовалась.

   - Прекрасно помню, Дин.

   - Но после этого душа у меня все время была не на месте. Я не была уверена в своем решении. Даже в святилище просила богиню, чтобы она вложила в меня чувство к будущему мужу. Но богиня не откликнулась.

  Ага, значит граф все-таки ей не нравился. Решение дать ему согласие было продиктовано умной головушкой, но не поддержано сердцем.

   - Помню, ты встала с колен даже раньше, чем должна была.

   - Сейчас я понимаю: богиня выполнила мое желание, но не так, как я думала. Оттого и знака никакого не было. Просто пока я стояла на коленях, поняла: граф мне не нужен, ни душе, ни телу. Поэтому я и поднялась: не хотела вымаливать то, что мне не нужно. А подношение оставила: богиня открыла мне глаза. Сейчас неприятно вспоминать, что я думала о нем, как о будущем муже. Таргоны никогда не были изменниками.

  Тут я потеряла терпение и задала прямой вопрос о том, что меня на самом деле интересовало:

   - Тебе Ромер нравится, да?

  Дин потупилась.

   - Нравится. Мне он давно симпатичен, но я никогда не смотрела на него, как на того, в кого можно влюбиться. А тут... Пока мы шли в горы он меня все время поддерживал и опекал. Ну и потом... В подземном туннеле я бы не выдержала, сошла бы с ума, если бы не он, не его помощь и поддержка.

  Не заметила. Экая я невнимательная к людям. А девушка все продолжала говорить про парня. Правильно я поняла: он запал-таки ей в душу.

   - А когда мы отправились вас искать, то тут пообщались и совсем подружились. С ним интересно разговаривать: он много знает, и вообще очень хороший. Добрый, умный, честный, благородный, и мне кажется, что я ему нравлюсь.

   - Нравишься, это и со стороны видно.

   - Только вот мои родители никогда не позволят мне выйти за него. Ромер же даже не “эс”. И что теперь делать я не знаю.

  Я засмеялась

   - Твой отец желает, чтобы твоим мужем стал как минимум граф. Если все закончится благополучно, а я в это верю, то графство Ромеру я обеспечу, клянусь. А может что и получше найдется. Вряд ли король пожалеет награды тому, кто спас королеву. За одно то, что он залез на башню Тер-Миан в этих самых своих кошках, ему титул полагается.

  Дин рассмеялась в ответ. Хорошо, что она больше ничего не сказала: с берега прискакал Ромер и принес двух отличных лещей.

   - Вот, мы с мэтром Ангером поймали... Их можно запечь, если внутрь насовать всякой душистой травы..

  Уложил улов на лист лопуха и смылся. Пришлось взять на себя функции Рогена и поискать душистые травы, подходящие к рыбе. Дин же осталась ее потрошить. Хотела почистить, но я вспомнила наши рыбалки и отговорила. Перемажется вся так, что не отмоешь, а толку чуть. После правильного запекания чешуя сама осыплется, как листья с дерева осенью.

  Когда примерно через час я вернулась к лагерю, то застала идиллию. Дин со своим красавчиком сидели рядышком. Как голубки, и о чем-то тихо разговаривали. Рядом на листьях лежала выпотрошенная рыба, теперь уже не две, а четыре штуки. Выглядели они... по-разному. Одна наводила ужас. Такое чувство, что брюхо ей вскрывали не ножом, а по меньшей мере грызли зубами. С тремя другими расправились более традиционным способом. Явно юноша, как более опытный в этом деле, пришел на помощь своей подруге.

  Чтобы не смущать, я их издали окликнула:

   - Эй, принимайте товар.

  Моя добыча состояла из дикого лука, которого под деревьями навалом, тимьяна, шалфея, мяты двух видов, мелиссы душицы. Возможно, тут они называются иначе, но запах именно такой. А еще я нарвала здоровый пук крапивы, чтобы накрыть рыбу до того, как мы начнем ее готовить. Да и потом... Класть ее в угли напрямую неправильно, лучше листьями обвернуть, а крапива для этого самое то.

  Вернулся наш Ангер. Он, кроме лещей, наловил мелкой рыбешки на уху. Эх, жалко, у меня ни картошки, ни морковки. Придется обойтись тем, что есть. Или подождать Рогена?

  Хорошо, что я все-таки не стала его дожидаться. Мэтр вернулся на утренней зорьке, усталый, но довольный. Лодка чуть не тонула от обилия припасов.

  Оказывается, он попал туда очень вовремя. Местная повитуха отправилась в город к сыну на свадьбу, а дочка старосты вздумала рожать. Рогену пришлось принимать роды, а когда дитя появилось на свет, то принимать участие во всеобщем ликовании. В результате староста, узнав. зачем замечательный лекарь забрел в их деревню, завалил лодку всяческой жратвой, а денег не взял, уверяя, что все это местный товар, поэтому уважаемый может не стесняться, никто не обеднеет.

  Мы с Гредин перебрали и по-новому уложили добытые припасы. Полмешка муки, крупа трех видов, мешок каких-то корнеплодов, два окорока, корзинка с яйцами, шикарная коса лука и не менее великолепная коса чеснока, мед в туеске, топленое масло в крынке... Живем! Если к этому изобилию прибавить результаты охоты и рыбной ловли, мы месяц продержимся!

  Кстати, вчерашняя рыба была очень вкусная. Я леща не люблю, я больше по семге, но когда его запекли с травами... Пальчики можно было не то что облизать — обгрызть! В общем, я теперь спокойна за наше питание.

  Но самое главное, что добыл Роген, это пилу. Уверял, что украл в самый последний момент, и очень этого стыдился. Пожалуй, стоит простить ему это преступление.

  Теперь изготовление «финских свечей» не зависит от того, найдем ли мы подходящую деревяшку. Поваленных сухих стволов в лесу довольно, чурбаки под размер всегда можно сделать. Да и крест-накрест пенек лучше не рубить, а пилить.

  После обильного горячего завтрака мы наметили маршрут на сегодня и тронулись в путь.

  ***

  Маг из форта прискакал утром в страшном волнении. Завидев короля, упал перед ним на колени:

   - Простите, Ваше Величество, наших дураков, что не признали!

  Король милостиво махнул ему рукой, дав знак подниматься.

   - Ничего. Зато я убедился, что они на страже. Но почему в башне не было мага? Положено же по штату?

  Среднего роста, худой, но жилистый, с землистым лицом, испещренным мелкими морщинками и сединой на висках, мужчина производил впечатление опытного бойца, которому непривычно падать на колени перед кем бы то ни было. Он поднялся и сказал хмуро:

   - Потому что в крепости всего один маг, Ваше Величество. Я дежурю в форте ежедневно с восхода до заката, два дня в декаду у меня выходные. Ночью здесь никого не пропускают, в мои выходные тоже. Купцы в приграничных городах знают график, когда перевал открыт: он вывешен там на главной площади. Мы просили прислать хотя бы еще одного мага, но тщетно.

  Вперед выступил Миронис:

   - Как же так? Вам еще четыре месяца назад было послано подкрепление. Солдаты и маги. Я лично отбирал: три мага, два из них только отучились и одни опытный.

  Маг замотал головой. Сейчас было видно, что он еще совсем молодой. Это бесконечная усталость выбелила парню виски и навела морщины вокруг глаз и рта.

   - Никто к нам не прибыл. Мы уже отчаялись ждать.

  Король переглянулся со своим боевым магом. Миронис был в гневе, а сильнейший в стране боевой маг в таком состоянии способен очень на многое. Пусть остынет. Поэтому король подозвал своего адъютанта и велел выяснить, почему так получилось.

  Молодой офицер вытянулся в струнку и сообщил:

   - По донесениям из провинции Фирран, к которой относится крепость Овег, солдаты и маги прибыли к месту назначения и несут службу.

  Таргелен поинтересовался:

   - От них самих что-нибудь было? Например, заявление в магическую службу на амулеты?

   - Нет, ничего не поступало. Вот у меня копия реестра, где такие запросы регистрируются. Ничего.