Откуда лишние корабли теперь понятно: капитан, которого Тарг оставил за главного, сумел их увести из Берзенга. Как? Ума не приложу. На что он их взял, что они согласились?

  Примерно такие вопросы и в письме короля. Согласна. Кивнула утвердительно и переложила бумагу на стол. Пусть посылают.

  Сообщение из Веррукки. Пишет новый наместник. Форты восстанавливают ударными темпами. Торговля сначала замерла, но теперь активизировалась. Выловлено семь шпионов герцога Истара. Молодцы, так держать!

  Сообщение из Эстерса. После ухода графа с эскадрой руководство принял на себя вернувшийся из столицы Лиотар. Действует по утвержденному плану, есть трудности, но он надеется с ними справиться. Хороший мальчик. Адмиралом ему не быть, он сухопутный до мозга костей, но вот наместник из него с годами выйдет отменный. От короля ему не ответ, а запрос: какие помощь и поддержка необходимы?

  И вот чудо из чудес: сообщение графа Лерина. В лесу близ дороги на Веррукку появился отряд из шестидесяти человек во главе с герцогом Истаром. Шли скрытно, но были замечены егерями, которые и доложили об этом графу. Лерин выехал якобы на охоту в те леса и организовал встречу как бы невзначай. В данный момент Истар гостит у него в замке в качестве тестя короля. Вот Лерин и спрашивает, что ему с ним делать. Дальше ломать комедию, отпустить или запереть в подвал.

  Обалдеть. Дамон герцога ищет, а его нам тут собираются на блюдечке с голубой каемочкой преподнести! Может, сказать магу, чтоб не парился? Или подождать, пусть независимой экспертизой подтвердит сведения?

  В ответе короля я не сомневалась. Запереть. Весь отряд тоже изолировать, и ждать дальнейших распоряжений.

  Я подняла глаза с текста на мужа. Он внимательно за мной наблюдал.

   - Тарг, мне кажется, если есть возможность запереть Истара в антимагическую камеру, это надо сделать. Герцог хоть и слабый, но маг. Не знаю, есть ли такая в замке Лерин.

   - Должна быть. А это не слишком жестоко?

  Неужели он до сих пор верит, что я белая и пушистая?

   - Ты шутишь? Это нормально. Там он будет сидеть спокойно, ничего не соображая, и не сможет ничего предпринять до нашего появления. А жесткость... Он первый подал пример, изуродовав родное дитя.

  При Ромере я не стала уточнять, кто это дитя, но король отлично меня понял и тут же дал секретарю сигнал: дополнить письмо указанием про антимагическую камеру. А я вдруг сообразила, что ради нашего злодея надо будет тащиться в этот Лерин, причем почти сразу, как вернемся в столицу.

   - Думаешь, нам придется туда ехать? А не проще ли его доставить в столицу?

  Тарг задумался, затем резко замотал головой.

   - Нет-нет, это было бы слишком опасно. У нас нет для него антимагической кареты. Еще сбежит, лови его потом.

  Тут мне пришла в голову другая мысль. Параноидальная, но что делать! Жизнь такая.

   - А это не ловушка? Мы же никак не можем проверить слова графа Лерина. Вдруг он заодно с Истаром или захвачен и пишет под давлением? Да и вообще: мы его почерка не знаем...

  Король поднялся, обошел стол и положил руки мне на плечи.

   - Лиена, милая, все может быть. Поэтому мы пойдем туда во главе как минимум тысячи солдат и возьмем с собой магов. Если граф не на нашей стороне...

  Все-таки он король, а я всего лишь эффективный менеджер. Мне бы и в голову не пришло из-за этого гонять целую армию.

   - Поняла. Поняла! Да, это выход. А что мы с ним сделаем, когда Дамон снимет с себя обязательства по клятве?

   - Радость моя, а что мы можем? Убить? Казнить? Это противоречило бы всем законам. Вот низложить и заточить... да, заточить сможем. Тот же замок Фош подойдет. Особенно если с наследниками договоримся. Ты еще не читала, что творится в Каврине?

  Ага, так там что-то творится? Ну-ка, ну-ка, интересно...Вслух же я задала риторический вопрос:

   - Когда бы я успела?

   - Тогда почитай, что нам пишут оба Истарова сына и наш общий друг Олер Берзенг. Их письма следующие в пачке.

  Естественно, первым делом я схватилась за послания Олера. Знакомый все-таки. Их было два. В одном он сообщал, что выздоровление идет полным ходом и скоро он снова будет в строю. Не знаю в подробностях, что с ним было, но верю на слово.

  Ответа к этому письму приложено не было, оно явно давнишнее. А вот второе оказалось свежим и новости в нем были интересные. Оба принца обратились к нему с просьбой замолвить перед королем словечко и поддержать их притязания на герцогскую корону. Каждый, естественно, старался для себя. Вот Олер и спрашивал, что им отвечать. А еще интересовался, когда в Гилон пришлют нового наместника: ему пора назад в Берзенг.

  Я тут же полезла дальше в документы и нашла письма от обоих своих «братьев», Мерана и Карилана. Они оказались до отвращения похожи между собой, и все же разные. Главное: парни хотели мира.

  Оба открещивались от деяний своего отца, а заодно посылали нежные приветы “милой сестренке”. Оба обещали, что завоевания Таргелена так за ним и останутся, в смысле Гилон с окрестностями отойдет Ремирене. Но вот в чем заключалась принципиальная разница: старший Меран желал сохранить суверенитет Каврина, а младший Карилан готов был стать нашим вассалом при условии автономии.

  Можно подумать, старший заботился о своем государстве, а младший о своих выгодах, но на самом деле все обстояло с точностью до наоборот. В письме Мерана красной нитью шла мысль: главное — не лезьте в мои дела, не мешайте творить все, что левая нога вздумает. Только этого никак нельзя было допустить. Судя по донесениям из Каврина, идеи у этой ноги были довольно дикие.

  Младшенький же интересовался теми преобразованиями, которые мы начали, и выражал желание, чтобы в Каврине произошло нечто подобное. А еще он очень четко объяснял, что ему все равно, кто будет сидеть на троне, но важно, чтобы осуществилась мечта предков о едином государстве. Общность законов и управления позволит экономике развиваться более гармонично.

  Мальчик меня тронул. Ну прямо как я перед картой, когда только сюда попала!

  Таргелен весело меня подначил:

   - Ну, кого поддерживать будем? По старшинству?

   - По уму. Вот только как это провернуть...

   - По закону никак. Даже если Истар отречется, наследует старший сын. Конечно, если мы присоединим Каврин, то можем передать бразды правления младшему. Осталось придумать, как это сделать. Одно скажу: воевать мне что-то больше не хочется. Боюсь, на этот раз бескровного варианта может не получиться.

  У меня сложилось впечатление, что у “братцев” то же настроение.

   - Парни, по-моему, тоже не горят желанием играть в войнушку. Готовы сдать папашу ради мира.

  Таргелен внезапно сделал знак Ромеру нас покинуть, а сам подвинул кресло и сел напротив меня как можно ближе, так, что наши колени соприкасались. Секретарь виновато поклонился, вышел и закрыл за собой дверь. Муж взял меня за руки:

   - Ты точно их совсем не помнишь?

  Я покачала головой.

   - Наверное было бы лучше, чтобы помнила, но чего нет, того нет. Никакой конкретики из бывшей жизни Алиенор моя память не сохранила. Так что если я с любым из них встречусь, то спалюсь на второй минуте разговора. Стоит им упомянуть что-то из нашего общего детства...

  Король с грустью вздохнул.

   - Значит, личная встреча ничего нам не даст. Я знал, что это так, но теплилась слабая надежда... Переговоры всегда лучше, чем обмен депешами, а уж при наличии родственных связей... Ничего, будем писать письма и посылать посольства.

  Мы еще пошушукались, пытаясь выработать линию поведения по отношению как к герцогу и его сыновьям, так и к более близким персонажам. Я все думала, стоит ли сообщать Таргу, что все, кто бежал со мной через озерный край, осведомлены, что в теле Алиенор живет совершенно другая женщина, и им это по барабану настолько, что даже не придет в ум об этом сплетничать. Наконец решилась и рассказала. Какие тайны у меня от него могут быть?