— Механическое устройство, которое выполняло бы колдовские действия?

— Устройство, которое позволило бы одному сознанию устанавливать прямой контакт с другим. При помощи научных знаний, а не какого-то колдовства или прирученных демонов я был бы способен изучить ваше сознание, принц, прочесть ваши мысли и поместить среди них знание о моем собственном изобретении.

Престимиона слегка передернуло. Возможно, сказал он себе, то, что Талнап Зелифор скован и висит на этой стене, даже чем-то хорошо.

— И вы на самом деле создали такое устройство?

— Боюсь, что исследование еще не совсем закончено, ваше превосходительство. Требуется еще немного поработать, но, видите ли, нехватка средств… Принц Гонивол отказался дать мне еще несколько реалов, которые были мне необходимы…

— Да. Видимо, это было для вас тяжелым ударом. А не согласитесь ли вы сообщить мне, какое применение Великий адмирал Гонивол собирался найти для этого устройства, после того как вы закончили бы работу над ним?

— Думаю, что об этом вам было бы лучше спросить самого принца Гонивола.

— Или воспользоваться вашей машиной для чтения мыслей, что дало бы больше проку, — заметил Престимион. — Гонивол не из тех, кто с готовностью раскрывает кому-либо свои тайны. — Он немного помолчал. — А нет ли, случайно, среди ваших заклинаний какого-нибудь средства, которое могло бы сделать, чтобы этот омерзительный красный свет не так сильно бил по глазам?

— Я уверен, что такой эффект мог бы дать коримбор.

— Но в данный момент мои руки находятся в несколько скованном — извините за каламбур — положении, и я не могу дотянуться до коримбора.

— Очень жаль, — отозвался Талнап Зелифор. — Но, внимание: идут надзиратели. — Действительно, Престимион услышал отдаленные шаги, скрипнула отворяемая дверь. — Сейчас вам дадут поесть, и, по крайней мере, ненадолго ваши руки будут свободны. У вас появится шанс.

В камеру вошли трое бряцающих оружием стражников. Один встал у двери и, скрестив руки на груди, мрачно уставился в пространство, второй разомкнул наручники на запястьях Престимиона и поставил перед ним миску с противной холодной кашей и мятую кружку с водой, третий принес тарелку с пищей врууну, который нетерпеливо потянулся к ней одним из свободных щупалец. Пока Престимион ел, — а протолкнуть в себя это безвкусное колючее месиво оказалось непросто — он, слегка извернувшись, засунул руку под тунику и, ощущая себя не только дураком, но и презренным предателем всех своих убеждений, пару раз небрежно стукнул по коримбору пальцем, а затем, чуть подумав, еще пару раз.

— Неужели это лучшее, что вы смогли найти для меня? — обратился он к стражнику. — Нельзя ли было найти что-нибудь такое, что не склеивало бы кишки?

Единственным ответом ему был холодный суровый взгляд.

Когда миска опустела, охранник забрал ее у Престимиона, вновь надел на него наручники, и все трое покинули камеру. Ни один из них за это время не промолвил ни слова.

— Свет все так же ярок, — сказал Престимион. — И настроение стражников, как мне показались, было совершенно не дружественным.

— Вы коснулись коримбора, принц?

— Да, несколько раз.

— И попросили заключенную в нем силу отнестись с благосклонностью к вашим пожеланиям?

— Я просто погладил его, — признался Престимион. — Сделать что-то еще сверх того было просто свыше моих сил. Должен сознаться, что обращение к воображаемым силам для меня далеко не простое дело.

— А-а, вот как… — снова пробормотал Талнап Зелифор.

Когда Свор уже под вечер вернулся домой после приятного свидания с любвеобильной Хейсс Ванэйл, дворянкой из Байлемуны, все его хорошее настроение как рукой сняло, как только он узнал — а это произошло очень быстро — о том, что Престимион заточен в подземельях Сангамора, а Гиялориса и Септаха Мелайна безуспешно разыскивают по всему Замку.

Акбалик, сероглазый племянник принца. Сирифорна, сообщивший все эти новости, предположил, что для здоровья герцога Свора тоже было бы полезно без промедления бежать из Замка.

— А был ли оглашен какой-нибудь декрет, объявляющий Престимиона и его окружение вне закона? — осведомился Свор.

— Насколько мне известно, нет, — ответил Акбалик, очень спокойный и здравомыслящий человек. — Между короналем и принцем Престимионом во время аудиенции в тронном зале произошел какой-то спор, и лорд Корсибар приказал заключить принца в тюрьму; вот и все, что могу вам сказать с полной определенностью. А что случилось с остальными двумя, могу только предполагать. Говорят, что несколько гвардейцев получили тяжелые ранения в какой-то стычке около одних из второстепенных ворот. Есть основания полагать, что они неосторожно преградили путь вашим друзьям, когда те выходили из Замка, а судя по тому, что раны нанесены холодным оружием, там побывал Септах Мелайн.

— Никакого сомнения. Значит, они ушли, и остался здесь один…

— Вам тоже неблагоразумно оставаться здесь, — произнес Акбалик.

Свор кивнул. Некоторое время он сидел молча, перебирая в уме имевшиеся у него возможности. Ни одна из них не казалась ему заманчивой, а большая часть была весьма рискованной. То, что встреча Престимиона с Корсибаром закончилась несчастьем, его не удивляло. Свор приходил в уныние, видя, как Престимион снова и снова настойчиво засовывает голову в логово демонов, невзирая на все его бесчисленные предупреждения. Но Престимион был не из тех людей, кто готов принимать на веру знамения или предсказания будущего, а вот стремление к поискам гнезд демонов, в которые можно было бы сунуть нос, было, казалось, неотъемлемой частью его существа. Свор мыслил совсем по-другому, и понять Престимиона ему далеко не всегда было просто.

Ну, а теперь — Свор знал это — он должен проникнуть взглядом в свое собственное будущее и понять то, что увидит. Если он ошибется, то пропадет. Предзнаменования были неоднозначными.

После напряженных раздумий он принял решение.

— Я попрошу у Корсибара немедленной аудиенции, — сказал он Акбалику.

— Вы считаете, что это разумно?

— Во всяком случае, разумнее, чем любое другое решение. Я не могу проложить себе путь из Замка мечом, как Септах Мелайн, или посбивать всех гвардейцев одним махом, словно кегли, как это любит делать Гиялорис. Если Корсибар захочет заключить меня в тюрьму — так тому и быть. Но я думаю, что смогу отговорить его от этого. А никакого иного выхода для себя я просто не вижу.

Свор явился в покои короналя и неожиданно для себя немедленно был приглашен в кабинет Корсибара. По сторонам палисандрового стола короналя стояли два вооруженных скандара, словно опрометчивые речи Гиялориса о покушении на Корсибара донеслись по коридорам замка до этого кабинета. Свор почувствовал себя совсем крошкой рядом с этими массивными существами и крупной фигурой Корсибара между ними. Но для него было не в новинку находиться среди больших и гораздо более сильных, чем он, людей. Стройный, худой и жилистый, он уже давно ощущал себя в их обществе вполне уверенно.

Сам Корсибар казался измученным, кожа на лице имела какой-то желтовато-землистый цвет, а взгляд казался затравленным и даже порой остекленевшим. В левой руке он держал янтарные четки и со странным увлечением возбужденно играл ими, перебирая по одной длинными мощными пальцами. Корона лежала на краю стола, как забытая игрушка.

— Ты тоже решил бросить мне вызов, старый друг? — спросил он необычным для себя покорным голосом, когда Свор остановился перед столом.

— Так вот что случилось? Престимион бросил вам вызов?

— Я предложил ему место в совете. Он отверг мое предложение и сказал мне в лицо, что я незаконный самозваный корональ. Как я мог стерпеть это? Прошу тебя, Свор, приветствуй меня должным образом. Я король, не забывай об этом.

Меня от этого не убудет, подумал Свор. Он поднял руки вверх и тщательно исполнил полагающийся по этикету жест — знак Горящей Звезды.

Строгое и напряженное выражение, застывшее на лице Корсибара, заметно смягчилось.