Гитлер одержал свою величайшую победу и дал флоту самые благоприятные возможности начать океанскую войну против единственного оставшегося противника Германии. Однако прежде всего следовало выпутаться из клубка противоречий внутри военного руководства самой Германии и уже потом заниматься планированием действий в Атлантике. Ведь интересы Редера, Гитлера, Геринга и Гальдера (начальника Генерального Штаба армии) зачастую противоречили друг другу.
Уже в начале ноября 1939 года Редер начал ждать, что от него потребуют организовать вторжение в Англию, если армия начнет планировать форсирование Ла Манша. Он приказал Штабу РВМ изучить то, что казалось чисто академической проблемой. Результаты были отправлены в штабы армии и ВВС, чтобы показать, что такая операция имеет шансы на успех. Однако Люфтваффе высказались против, а армия выставила совершенно непомерные требования. Ни Гитлер, ни OKW не были проинформированы об этом, так как быстрого поражения Франции никто не мог предсказать. Ни в то время, ни позднее, никто не выступил решительно в поддержку плана "Морской лев" — планируемого вторжения в Англию. Однако потенциальные результаты такого вторжения все-таки дали толчок началу проработок.
В конце мая 1940, когда германская армия вышла на берега Ла Манша, Гитлер еще не думал всерьез о следующем шаге в войне против Британии. На совещании 21 мая 1940, когда Редер впервые представил результаты работы Штаба РВМ, они мало заинтересовали Гитлера. Редер сделал все возможное, чтобы подчеркнуть новые стратегические возможности, однако это дало мало пользы.
Неизбежный крах Франции не привел к заметным изменениям в ситуации. Размер армии был сокращен на одну пятую, и кроме флота больше никто не думал всерьез о плане "Морской лев". Действия армии ни в коем случае нельзя было расценивать как серьезную подготовку, скорее это была симуляция работы, чтобы отрапортовать в случае получения директивы. Французы запросили перемирия, и наступил звездный час Черчилля, когда он произнес свою знаменитую речь 4 июня, которая, впрочем, не произвела большого впечатления на Гитлера. 20 июня Редер доложил Гитлеру о мерах, предпринятых флотов в ходе подготовки вторжения, однако Гитлер никак на это не отреагировал. Редер подчеркнул необходимость добиться господства в воздухе, однако нет никаких указаний, что данный вопрос обсуждался со штабом Люфтваффе. Штаб армии считал операцию практически невозможной, и не делал ничего. Единственным признаком интереса Гитлера стало его посещение Западного фронта в сопровождении соратников по Первой Мировой войне. Он посетил Париж, где приказал готовить парад победы. После этого он провел конец июня и начало июля в Шварцвальде, отдыхая от дел. 6 июля он торжественно вернулся в Берлин — но почти сразу отправился обратно в свое горное убежище, где мало занимался вопросами руководства войной. Похоже, что он считал войну закончившейся.
Именно в первую неделю июля армия и OKW впервые обратили внимание на план "Морской лев". Но было потрачено еще несколько недель, прежде чем 1 июля штабы армии и флота начали обсуждение технических сторон проблемы. Поскольку в основной директиве утверждалось, что необходимо достижение господства в воздухе, все конкретные задачи войскам ставились, исходя из этого предположения. От армии потребовали рассмотреть вопрос поддержки десанта береговой артиллерией и обеспечить точную информацию о силах англичан. Люфтваффе должны были оценить шансы на достижение господства в воздухе, надежность этого господства и значение выброски воздушных десантов. Флот был самым слабым из 3 видов вооруженных сил, однако ему предстояло решить самые важные задачи. Он должен был обеспечить высадку войск и подавление британской береговой обороны, оценить потребность в судах и их наличие, выбрать наилучшие морские маршруты для высадки на широком фронте от 25 до 40 механизированных дивизий. Даже на первый взгляд проблема была крайне сложной, так как в этот момент немцы не имели вообще никаких крупных кораблей, которые были крайне важны для прикрытия армады транспортов и десантных судов.
3 июля англичане подтвердили свою решимость сражаться до конца, атаковав французский флот в порту Оран. Британия серьезно готовилась к затяжной войне, уничтожая любые морские силы, которые потенциально могли оказаться в руках Гитлера. Удар был нанесен, несмотря на заверения французов, что их корабли никогда не попадут в руки немцев. Решение англичан атаковать своего бывшего союзника подтвердило, что они не считают "Морской лев" чисто академической проблемой.
Через неделю OKW известило флот, что остальные виды вооруженных сил располагают ограниченными возможностями. Определив "Морской лев", как в основном транспортную проблему, Штаб РВМ заявил, что район Дувра — это единственное возможное место для крупной высадки из-за необходимости прикрыть десант от атак с моря и воздуха. От армии и ВВС потребовали определить их оперативные планы, однако при этом подчеркнули географические ограничения. Всплыли все старые вопросы, начиная с нехватки разведданных до сомнений в эффективности стрельбы береговых орудий через пролив.
11 июня Геринг встретился с Гальдером. Он заявил, что уничтожит КВВС в течение месяца или меньше. Но Редер, на которого упала самая тяжелая часть проекта, выказал гораздо меньше оптимизма, когда в этот же день встретился с Гитлером. Он отстаивал усиление действий подводных лодок и авиации в рамках объявленной Гитлером "осады Британии". Редер также предложил заставить англичан в полной мере ощутить тяжесть войны, попытавшись сократить британский импорт, заминировав Темзы и нанося удары с воздуха по таким городам, как Лондон и Ливерпуль. Он полагал, что такие действия могут заставить англичан пойти на переговоры. "Морской лев" становился последним козырем, пускать в ход который не рекомендовалось. Он требовал господства в воздухе, очистки от мин фарватеров следования десантной армады и прикрытия их с флангов плотными минными заграждениями. Подготовка операции такого масштаба легла бы тяжелым бременем на экономику Германии, особенно на ее речной транспорт. Гитлер вроде бы согласился с Редером, упомянув свои любимые тяжелые орудия, и перешел к иным проблемам. Он все еще не мог оценить значения "Морского льва".
Гитлер обсуждал британскую проблему с армейскими лидерами спустя 2 дня. Он отметил упрямое нежелание Британии идти на мирные переговоры и запросил рекомендации. 15 июля OKW издало приказ, основываясь на рекомендациях армии, в котором требовало готовности к проведению операции "Морской лев", начиная с 15 августа. 16 июля была выпущена Директива 16, застигшая флот врасплох. Перед ним встали совершенно неожиданные проблемы сроков и размаха операции. Директива 16 несла ясный отпечаток армейского мышления и имела элемент неопределенности: уничтожение Британии, как базы для высадки противника в Германии, предполагалось только "в случае необходимости". "Морской лев" предусматривал внезапную высадку войск на широком фронте от Рамсгейта до бухты Лайм (200 миль), причем Люфтваффе должны были сыграть роль артиллерии, а флот — саперов. Предполагалось, что КВВС будут уничтожены, поэтому тральные и минно-заградительные операции станут возможными, а тяжелая береговая артиллерия будет прикрывать действия на море. Итальянцы должны были связать большую часть британского флота на Средиземном море. Флот Метрополии предполагалось в Северном море сделать объектом мощных бомбовых и торпедных ударов. Отдельным вопросом был захват острова Уайт или побережья Корнуолла, а также использование парашютистов. Снова никто решительно не высказался в пользу вторжения. Операция начала все больше и больше затягивать Редера, особенно потому что армия начала проявлять к ней неожиданный интерес, рассматривая ее как на форсирование очень широкой реки.
Через 3 дня Редер послал OKW меморандум, в котором излагал точку зрения флота на эту проблему. Это совпало по времени с выступлением Гитлера в рейхстаге, в котором он сделал весьма туманные предложения мира Британии. Положения этого меморандума обсуждались до осени и без малейшего толка. Сначала Редер рассматривал проблему чисто механически. Поврежденные порты, имеющие ограниченные возможности, непредсказуемая погода, быстрые течения, высокие приливы были крайне опасны для десантных судов на открытом побережье. Затем оценивались оборонительные возможности англичан. Полностью расчистить британские минные заграждения не представлялось возможным. А германские мины вряд ли остановят британский флот, который может изолировать первую волну десанта на английском берегу, несмотря на помощь германского флота. Способность Люфтваффе сломить сопротивление КВВС и подавить оборону без помощи доставленной морем тяжелой артиллерии выглядела сомнительной.