Сергей и Петр Эрнестович ошеломленно молчали. Академик поглядывал на них, довольный произведенным впечатлением.

– Что, глаза из орбит лезут? Вид у вас обоих что‑то не очень, – весело сказал он. – Когда уважаемая Ада Эрнестовна приехала ко мне два дня назад и показала свои результаты, у меня тоже, наверное, вид был не лучше. Потом подумал – а почему бы и нет? Присутствие на нашей планете инопланетной жизни не так уж нереально.

Мне доподлинно известно, что и над нашей территорией, и над другими странами издавна наблюдаются полеты неопознанных летающих объектов. Другое дело, что от основной массы населения это тщательно скрывается. Возможно, так и правильней – не все люди обладают достаточной эрудицией и умением трезво мыслить, начнется паника, повальное безумие, излишние фантазии, которые осложнят изучение загадочных объектов.

Я не фантазирую, я сам лично видел засекреченные материалы газеты «Правда», в которых описывались подобные вещи, но эти номера так и не дошли до рядовых граждан – вместо них были выпущены другие. Чего только там не было написано в этих номерах! Находили предметы, напоминающие космические корабли, внутри которых были странные тела, имеются фотографии, есть даже показания очевидцев, лично встречавшихся с пришельцами. Однако и изображения на фотографиях, и описания по рассказам разительно отличаются друг от друга. Естественно предположить, что Землю периодически посещает не одна, а множество различных цивилизаций.

Здоровый скепсис, присущий Петру Эрнестовичу, помог ему выйти из состояния ступора раньше брата.

– То есть, вы хотите сказать, Сурен Вартанович, что инопланетяне используют бактерии, чтобы связаться с нами?

В голосе его, несмотря на все уважение к Сурену Вартановичу, прозвучала легкая ирония, но академик ничуть не обиделся, а лишь улыбнулся еще шире.

– А почему бы и нет? Чуждый для нас разум, чуждая логика – нам неясен их образ мышления, им не понять нас. Но у нас есть то общее, что роднит нас всех и может служить ключом к взаимопониманию – Вселенная. Строение Галактики, законы движения планет, химические и физические процессы, микромир – все это для нас всех едино и незыблемо. Я знаю, что ты всегда был скептиком, Петя, но я с детства мечтал о встрече с инопланетной жизнью, я верю!

Глаза старика по‑юношески озорно блестели. Внезапная мысль потрясла Сергея, он вскочил и, взмахнув руками, оглядел окружающих.

– Нет! В основном вы правы, Сурен Вартанович, это инопланетная жизнь, но только представители ее не гуманоиды, которые решили найти с нами общий язык, используя микромир. Почему мы вообще создали себе такой стереотип – решили, что разумным может быть только подобие человека, имеющее конечности и голову? Потому что в мозгу есть нейроны, позволяющие нам мыслить? Потому что руками можно копать землю, заворачивать винтики и, в конечном счете, построить корабль для перемещения в пространстве?

Но что, если разумные существа – сами обитатели микромира? То, что мы создаем механически, они создают химическим путем, а разум… Разум у них, возможно, коллективный – ведь и у нас на Земле слаженная работа пчел или, например, термитов до сих пор представляет загадку для ученых. И они сознательно хотели дать о себе знать, вызвав наше недоумение, ведь недаром мы встречаем столько парадоксов!

Почему столько людей ели сыр, но у одних обнаружена палочка, а у других – нет? Почему половина мышей оказалась заражена, у другой бактериемия отсутствовала? Конечно, такое случается, сопротивляемость у разных организмов различна. Но тогда почему организмы тех, кто носит в себе этот микроорганизм, с молниеносной быстротой восстанавливаются после травм и невосприимчивы к смертельным заболеваниям и инфекциям?

– Сережа, ты гений! – с восторгом воскликнула старшая сестра.

– Ну, и фантазер же ты, брат, – задумчиво молвил в ответ на тираду брата Петр Эрнестович, а Оганесян, покачав головой, сказал:

– Что ж, каждая гипотеза имеет право на проверку. Думаю добиться того, чтобы эту тему включили в план работы института. Тебе, Сережа, наверное, придется не раз и не два съездить на это твое плато, чтобы попробовать во всем разобраться. Может быть, я тоже к тебе присоединюсь – махну стариной и начну искать этих микропришельцев.

Петр Эрнестович скептически усмехнулся – его трезвый ум отказывался верить в микропришельцев. К тому же не оставляла тревога – тревога за тех, в чью кровь по воле случая проникла аномальная палочка неизвестного происхождения…

Воспитательница громко хлопнула в ладоши и провозгласила:

– Дети, заканчиваем рисовать, складываем книжки и строимся на ужин парами.

Антоша с сожалением оторвался от своей раскраски. Он уже докрасил слона и принялся за верблюда, но успел закрасить только одну ногу, когда воспитательница забрала у него раскраску и строго сказала:

– Ты испортил всю книжку, Антоша, и завтра тебе негде будет рисовать.

Антоша не стал особо расстраиваться – слон, в конце концов, и один сумеет защитить собачку от злого дяди, хотя, конечно, с верблюдом было бы надежнее. Поэтому он послушно отдал книжку, подбежал к своей «паре» – близняшке Вере – и спокойно взял ее за руку.

Едва шагавшие дружной колонной дети скрылись за дверью, как две нянечки начали на веранде уборку – одна поднимала и протирала разбросанные игрушки и карандаши, другая старательно елозила по полу шваброй, и обе бросали на представительную фигуру Муромцева полные любопытства взгляды. Петр Эрнестович посмотрел на часы – Людмила с его женой должны уже скоро вернуться из смотрового кабинета, и ему лучше будет подождать их в комнате.

Он лишь на минуту задержался у приоткрытой двери и огляделся – не попасть бы по ошибке в чужие апартаменты. Голос жены, послышавшийся изнутри, заставил его застыть на месте.

– Это очень жестоко, Людмила, – сдерживая рыдание, говорила Злата Евгеньевна. – За что? В самое больное место!

– Выпейте воды, – спокойно ответила та. – Я профессионал, я за свои слова отвечаю, но я вас ничему не заставляю верить, только успокойтесь.

– Только не говори Пете того, что ты сказала мне, слышишь?

– Но как же…

– Нет! Это будет даже хуже, чем жестокость, потому что… Нет, тебе этого просто не понять, ты не знаешь, что это такое! Не знаешь…

Она внезапно остановилась, не договорив. Людмила холодно договорила за нее:

– Не знаю, что такое иметь мужа? Не знаю, что такое любить, это вы хотели сказать? Считаете, что я вашему счастью завидую и потому хочу лишний раз причинить боль?

Петр Эрнестович, опомнившись, толкнул дверь и вошел в комнату.

– В чем дело? – растерянно спросил он, переводя взгляд с жены на Людмилу. – Что показал осмотр? Людмила, объясни, пожалуйста!

– Ваша жена вам все и объяснит, – равнодушно, как ему показалось, ответила та.

– Нет, я должен знать…

Внезапно Злата Евгеньевна, вскочив со стула, бросилась к мужу и потянула его из комнаты:

– Пойдем отсюда!

– Подожди, – он прижал ее к себе и, не двигаясь с места, вновь посмотрел на Людмилу.

– Люда, ты мне можешь ответить на мой вопрос?

– Идите уж, а то жена ваша волнуется, – не ответив и отворачиваясь, сказала Людмила, а Злата Евгеньевна, вся дрожа, продолжала тянуть его из комнаты.

– Хорошо, тогда последнее, – бережно прижав к себе жену, проговорил Муромцев. – Когда мы с тобой в следующий раз увидимся?

– Верней всего, что никогда, – она поднялась, сделала два шага по направлению к ним и теперь стояла, слегка наклонив голову вбок, словно с нетерпением ожидала, пока они уйдут. – Спасибо вам за Антошу, а теперь идите.

Почти всю дорогу до санатория Академии наук Злата Евгеньевна шла молча, не отвечая на встревоженные расспросы мужа. Лишь когда показалась калитка с вывеской, она внезапно остановилась и посмотрела ему в лицо:

– Я зря так сказала ей, – из груди ее вырвался судорожный вздох, и голос слегка дрожал, – но мне просто стало очень больно. Не знаю, почему твоя сестра Людмила так себя вела и так говорила – может быть, она думает, что я вообще не разбираюсь в медицине? Ты ей говорил, что я врач по специальности?