От неожиданности Наталья вздрогнула:

– Ты? С нами?! Что за… – она хотела сказать «что за фокусы», но, встретив ледяной взгляд дочери, растерянно опустила голову.

– Детка, – рука Златы Евгеньевны мягко легла на голову племянницы, – но ведь в июне мы все вместе едем в Пярну, у нас уже билеты куплены на пятое число.

Таня отмахнулась от руки тетки, голос ее прозвучал резко и угрюмо:

– Я не поеду в Пярну, на фиг мне! Я поеду с папой и мамой.

Наталье удалось взять себя в руки, и она изо всех сил постаралась изобразить негодование.

– Как тебе не стыдно! Почему ты таким тоном разговариваешь с тетей Златой? Я не могу тебя взять с собой, я еду не развлекаться. Не будь черствой, ты ведь знаешь, какое у нас горе – мне нужно будет побыть с тетей Халидой, помочь ей.

– Чего ей помогать? – безразличным тоном возразила Таня. – Ты ей в этом году и так все время помогала, а там у нее полно родственников – там будут ее родители и дядя Ильдерим. Он ведь брат тети Халиды, да?

Не выдержав ее сверлящего взгляда, мать, опустив голову, тихо ответила:

– Да, он ее брат. Хорошо, раз уж ты так хочешь ехать с нами…

– Подожди, Наташа, – Сергей внимательно посмотрел на дочь. – Танюша, мама очень устала в этом году, вся изнервничалась, ты ведь знаешь. Почему ты непременно хочешь именно сейчас ехать с нами? Тебе ведь самой будет интересней с Машей и мальчиками, раньше ты не возражала, когда тетя Злата предложила вам всем вместе ехать в Пярну, почему ты передумала?

– Захотела и передумала, – равнодушно ответила она ничего не выражающим голосом, – я ваша дочка, а не тети Златы и дяди Пети, я хочу летом быть с вами. Или я вам уже совсем не нужна?

Отец лишь растерянно развел руками:

– Ну, раз ты так ставишь вопрос, то…

Петр Эрнестович посмотрел на часы и поспешно поднялся:

– Дорогие мои, давайте, мы это подробно обсудим позже, а теперь нам с Танюшкой пора ехать. Сережка, сегодня в два после обеда ученый совет, не опаздывай, а то мне уже на тебя жаловались.

– Мне обязательно там быть?

– Обязательно – твой аспирант Дегтярев доклад делает, ты не забыл? Меня на совете не будет, я занят, а ты потом сразу же зайди ко мне в кабинет – срочный разговор.

– Ладно, – буркнул Сергей, довольный тем, что можно отложить разговор с дочерью, – постараюсь быть вовремя.

Все равно он опоздал – как всегда заговорился в столовой с бывшим однокурсником, который ныне заведовал биохимической лабораторией. Вошел в зал, когда ушастенький Денис Дегтярев уже заканчивал свой доклад, бочком пробрался на свободный стул и, едва дослушав следующего аспиранта, направился в кабинет брата.

– Прибыл в ваше распоряжение, гражданин начальник.

– Я сразу беру быка за рога, Сережа, – торопливо сказал тот, отрываясь от бумаг, – в связи с характером твоей работы у тебя появилась возможность без очереди вступить в партию. Ты как?

– Спасибо, – буркнул Сергей, неловко отводя глаза, – пока не чувствую себя достойным.

– Зря.

– Буду равняться на вас, товарищ директор, как на главного коммуниста нашей семьи.

– Пойми, Сережа, не вступив в партию, ты не сможешь занимать руководящих должностей, тебя всегда будут отодвигать на второй план. Я тоже не сразу это понял.

– Спасибо, учту.

– Ты еще не до конца все учитываешь. У нас все возможно – тебя могут, например, отстранить от руководства темой bacteria sapiens и назначить члена партии.

– Отстранить?! Меня?! Доктора наук, профессора, отстранить от темы, над которой, к тому же, работают три моих аспиранта?! Ладно, очень хорошо – я устал, как собака, возьму положенный Конституцией отпуск и вместо Дагестана поеду на Черное море. Дай‑ка мне лист бумаги – я прямо сейчас накатаю заявление.

– Ты все сказал? – устало спросил старший брат. – Я могу продолжать? А то мне некогда.

– Продолжайте, Петр Эрнестович, я слушаю.

– Итак, один вопрос обсудили, переходим ко второму. Представь список твоей группы – поскольку тема перешла в разряд закрытых, ребятам нужно оформлять допуск.

– Еще новое дело. Ладно, представлю.

– И последнее. С главврачом Натальи я договорился, ей предоставят на лето отпуск за свой счет – не обеднеем, я думаю, без ее зарплаты. Раз она согласна поехать вместе с тобой, то и прекрасно, а Танюшка тоже пусть едет, если она так хочет, проведете лето в совхозе – свежий воздух и прочее. Тебе, кстати, понравилось, как под Киевом оборудованы помещения жилого сектора для сотрудников научной группы? В совхозе в новом общежитии такая же планировка.

– Экстра класс, – хмыкнул Сергей, – в комнатах немного тесновато, правда, а в остальном – настоящий коммунизм. Два туалета с унитазами и душевая с тремя кабинками на всех сотрудников – почти рай! Ладно, Петька, мы начинаем паковать чемоданы, я пошел, спасибо за все.

Петр Эрнестович кивнул, вновь уткнулся в бумаги и, не поднимая глаз, буркнул уже в спину выходившему из кабинета младшему брату:

– Пожалуйста. Аду послезавтра не забудь на вокзал отвезти. У меня голова отдел трещит, я уже не стану тебе напоминать.

Глава шестая

Профессор Муромцева привыкла к тому напряженному вниманию, с которым ей внимала любая аудитория – студенты во время лекций, ученые на симпозиуме или просто вольнослушатели. Однако мозг человеческий устает от избытка поглощаемой информации, она это прекрасно знала, поэтому иногда позволяла себе делать небольшие отступления. Вот и теперь, увидев, что у усердно строчащих в своих тетрадях аспирантов и студентов начинают мутнеть глаза, Ада Эрнестовна слегка смягчилась и отложила мел в сторону.

– Ладно, отвлечемся на минутку, я покажу вам систему знаков, а вы постарайтесь отгадать, что это такое.

Кудрявая лаборантка включила проектор, и на экране появились странно расположенные иероглифы. Немедленно вырос лес рук – студенты и аспиранты стремились блеснуть своей эрудицией:

– Демотическая иероглифика!

– Сдурел? Явно же аккадская клинопись!

– Ну и что ж, что клинопись, это письма Митанни, сто процентов!

Худенький паренек в очках вскинул руку и, слегка заикаясь, произнес:

– А м‑мне кажется, что п‑письмена имеют в‑внеземное происхождение!

Его щеки при этом вспыхнули, потому что он знал, что немедленно станет объектом насмешек своих товарищей. Шуточки действительно не замедлили посыпаться со всех сторон:

– Ну, даешь, Мстиславский! Гений!

– Это тебе марсианка любовное письмо прислала, Сашулечка, – кокетливо взмахнув ресницами в сторону смущенного паренька, проворковала хорошенькая пятикурсница.

От этого ее взгляда пунцовый румянец окрасил не только лицо паренька, но разлился во всю ширь, охватив его уши и шею. Однако Ада Эрнестовна, выпрямившись, вновь взяла мел, и зал мгновенно стих.

– Не стоит смеяться, Саша Мстиславский прав, – она чуть подождала, пока уляжется вызванный ее словами гул, – однако пока об этом говорить не будем, а продолжим наш разговор по теме, потому что время у нас строго ограничено. Еще раз хочу напомнить, что сегодня у нас последняя лекция, девятнадцатого и двадцать первого июня консультации, двадцатого и двадцать второго – экзамены.

После лекции профессор Муромцева торопливо вышла из аудитории, предоставив лаборантке разбираться с демонстрационными материалами, и направилась в свой кабинет. К концу дня усталость давала себя знать, и ей хотелось поскорей остаться одной, заварить крепкого чаю и посидеть в тишине, отключившись от всего, что происходило вокруг.