— Страниц… Один… э-э… одна…

— Со следующей недели будет пять, — обрадовала Журнаса девушка. Он попытался замахать руками, но Сайта уже вытаскивала из портфеля листы. — Я тут кое–что накропала… «Мыться или не мыться?», «Бить детей или не бить?«… Да, вот это мне особенно нравится: «Пить или не пить?». Вот послушайте отрывок: «Истина — в вине!» — сказал один великий философ и угодил в самую суть! Когда к человеку приходят светлейшие мысли, как не после четвертого–седьмого стакана доброго килтиского! Которое, кстати, особенно хорошо в трактирах члена торговой гильдии Гринама Тельвинга «Добрый гладиатор» и «Веселый великан». Вино избавляет от любых проблем. Вино дает смелость. Вино, не побоюсь этого слова, трезвит! И помогает сблизиться друг с другом. Даже если человек вам глубоко несимпатичен, после восьмого–одиннадцатого бокала вы уже как родные братья! Пейте вино!» Понимаете, в чем смысл, правда? Скрытую в тексте иронию уловят далеко не все… А все нам, собственно, и не нужны. Правильно я говорю? Правильно. Ну а те, кто заметит, только наполнятся внутренним отвращением… У вас какие–то вопросы?

Сайта резко замолчала; редактор, не ожидавший этого, тоже примолк, хотя пока она говорила, несколько раз порывался открыть рот.

— Никто не станет этого читать! — наконец выдохнул он. — Мы один лист в неделю кое–как выпускаем!

— Ничего. Скоро всего будет много. И читателей, и помощников.

Глава 3

Аукцион

— Нам придется убежать, — шепнула Сайта Санее, едва они оставили Журнаса наедине со своими мыслями.

— Опять? — вздохнула Санея. — Сайта, может, нам и не слишком охрана нужна, но для них…

— Переживут, — махнула рукой девушка. — Тебе не кажется, что мы с тобой редко проводим время наедине? Охрана, Орден, дела… Помнишь, как раньше было? Шли куда хотели, делали что в голову придет, Плишка складывал деньги в мешок… И никаких забот.

Они поднялись на второй этаж. Стали ходить по комнатам, выбирая, из какого окна проще перебраться на крышу соседнего здания.

— Не знала, что ты об этом думаешь, — произнесла Санея.

— Не так чтобы все время, конечно, — сказала Сайта, выбираясь на улицу.

Она вела подругу незнакомыми переулками. Редкие прохожие прятались в тенях домов. То и дело в ряду окон, закрытых ставнями, попадались заколоченные досками, а то и вовсе пустые черные проемы.

— Куда мы идем?

— Туда.

Сайта кивнула в сторону одной из дверей. На вывеске значилось: «Старые…». Второго слова на почерневшей от времени табличке было не разобрать.

— У нас будет урок.

— Сейчас?! — всполошилась Санея.

— Ты не готова? — подняла брови Сайта.

— Нет… просто…

— Думала, старая ведьма заболела ностальгией? — усмехнулась Сайта. — Нет, конечно. Чувства — замечательная штука, но очень уж много среди них глупых и неэффективных. Так что лишние мы схороним до времени. А разговор этот… Просто я хочу, чтобы ты знала: для меня нет никого дороже тебя.

— Я знаю, Сайта.

— Вот и отлично! — воскликнула та, как будто раз и навсегда подводя черту под темой. — Ты готова к уроку?

— Готова.

— Тогда слушай, что нам нужно. Владелец этого трактира — он, как правило, сам работает за стойкой — должен кое–что знать. Помнишь того парнишку, Стопку? Второго дрекови? Который сбежал от вас с Клифом пару месяцев назад. Один из мальчишек, передающих послания, видел его в этом трактире. Нужно подробно расспросить трактирщика.

— Так это не тренировка?

— Тренировка, конечно. — Сайта толкнула дверь. Санея разглядела темный тесный зал, ведущую на второй этаж лестницу. — А заодно мы кое–что разузнаем. Знаешь, что делать?

Санея судорожно кивнула в ответ. Сайта успокаивающе положила руку ей на спину.

— Прежде всего не молчи, вступи в разговор. Человек, как правило, сам выдает свои слабые места. Можно натолкнуть его на мысль, а потом вдруг притвориться, что тема тебе неинтересна, даже упоминать о ней не стоит, — стараясь доказать обратное, он сам все выложит. Можно показать свою слабость, чтобы тебя перестали воспринимать всерьез, или свою силу, чтобы тебе пытались угодить…

Сайта говорила не потому, что Санея могла что–то забыть или сделать не так. Все перечисленное девушка знала лучше, чем Бенаюс лазейки в таромском законодательстве. Ей просто нужен был верный настрой.

— Ставь вопросы так, чтобы человек мог дать только нужный ответ: да или нет, первое или второе. Такое срабатывает, даже если человек и вовсе ничего выбирать не собирается. Можно сказать: ты же сам говорил. И выдумать эти слова. Можно притвориться, что тебе самому противно. А потом, уговаривая самого себя и в конце концов уговорив, тем самым заставить человека принять то же решение как бы на пару. Стадное чувство — первейший человеческий инстинкт…

Сайта выбрала себе стол. Отобрала у Санеи сумку и принялась в ней копаться. Человек занят делом — значит, ничто его больше не заботит. Угрозы он не представляет.

— Можешь использовать что хочешь, — говорила она вполголоса. — Заплатить ему, пригрозить Плишкой, Орденом, чем угодно, приставить нож к горлу, соблазнить…

— Разберусь.

Санея направилась в сторону стойки. Разумеется, на них не могли не обратить внимания: две красивые девушки в новой дорогой одежде появляются Создатель знает где… Ну а кто обещал, что будет просто? Это кирпичи есть легко, а вот сражаться с поразитирующими на человеческих характерах монстрами… намного труднее.

— Не занято?

Этот выглядел предпочтительнее остальных. Почти наверняка зашел в «Старые…» случайно. И даже хватило смелости подойти к девушке очевидно красивее него самого.

— Сколько? — спросила Сайта, бросив на него небрежный взгляд.

— Чего?

— Сколько у тебя денег? — уточнила она, откинув волосы.

— Так ты… — в его голосе отчетливо слышалось недоверие.

— Я— та, о ком ты даже мечтать не можешь, — сказала она, глядя ему в глаза. — Но сегодня у тебя есть шанс. Оставь мне свои деньги. Все. И поднимайся на второй этаж. И через пять минут я поднимусь. Либо не поднимусь, а просто уйду с деньгами.

— Ты шутишь? — выдохнул он спустя несколько секунд. В горле у него пересохло.

— Ничуть, — Сайта в задумчивости рассматривала в зеркальце свое отражение. — Шанс, конечно, не слишком большой…

С минуту он бросал на нее растерянные взгляды, поворачивался, разглядывая скудно заполненный зал, порывался заговорить, но не вымолвил и слова. Потом вдруг прямо посмотрел на нее, достал из кармана кошелек, положил его на стол и быстро направился в сторону лестницы.

— Романтик… — прошептала Сайта, не отводя взгляда от общающейся с трактирщиком Санеи. Минута Санее понадобилась на то, чтобы разговорить его, а дальше последовал ее излюбленный прием. История.

— Понимаете, у нас с братом… как бы это сказать… — девушка избегала смотреть собеседнику в лицо. — В общем, у нас разные отцы. Мама… ну, они тогда с отцом… моим отцом поссорились, и… так получилось. Мы даже и не знали про это, а тут папа решил составить на нас завещания, ну и когда маги определяли отцовство, все вскрылось… И, в общем, Стопка очень расстроился…

Сама Сайта реже прибегала к этому способу, предпочитая переводить контакт в логическую плоскость. Человек и не скажет в точности, отчего он поступает так, как поступает. Жизненный опыт, интуиция, предубеждения, настроение слипаются в неровный малопонятный комок, из которого на свет рождается решение… Порой Сайте казалось, что она слышит лязг разума, буквально вырываемого логикой из реальности. Санея действовала тоньше.

— На самом деле он просто запутался… Если бы я могла поговорить с ним…

— Даже не знаю, — трактирщик откровенно любовался Санеей. Сочувствия в его взгляде не было ни на медяк, но разговор явно доставлял ему удовольствие. — Я ведь и сам был в его возрасте. На молодого человека подобная история не может не произвести впечатления. Захочет ли он…