— Ну вы даете…
Лем единственный остался на ногах.
— Вы давно вернулись? — спросила его Ильса, поднимаясь и потирая ушибленный бок.
— Час назад, — парень осматривал поле в поисках хоть каких–нибудь противников. Улна, едва взгляд Лема добрался до него, тут же принялся отжиматься. Наверняка он потом еще и растяжку делать будет… Трусов в Ордене не держали, но и дураков тоже. — Почитать, что ли, пойти…
— А куда…
— Куда–куда… В библиотеку.
Разбежавшись, Лем оттолкнулся от ящика с оружием, зацепился за забор, а спустя секунду его не было видно. Ильса, глядя ему вслед, нахмурилась. Конечно, она спрашивала не про то, куда он решил пойти сейчас.
— Так… Ильса, можно тебя на пару слов? — Санея решила, что ждать больше не может.
Они отошли. Санея взяла с собой меч, чтобы делать вид, будто расспрашивает подругу об особенностях нанесения увечий. Кипс смотрел на них до тех пор, пока Улна не прекратил отжиматься. Это с Лемом тренироваться неинтересно, а вот с кем другим…
— Лем ведь не один уезжал? — спросила Санея шепотом, как бы невзначай прикрывая рот рукой. — Они вместе? Ты не…
— Нет, не видела, — ответила Ильса. — Но ведь кто–то должен доложить. Если Лем здесь, значит, он…
— У Сайты, — закончила Санея.
— Почему? Вполне возможно, что и у Кана. Он ведь теперь у нас по всяким тайнам, правильно?
Точно! Как она могла забыть?! Хотя Сайта совсем недавно придумала для Кана новую должность, Санее, по настоянию Ужасной и Всезнающей, приходилось помногу работать в его ведомстве.
Снаружи отделение Тайны походило на загородное поместье владельца гладиаторского дома или видного деятеля правления. Два этажа, балкончики и столько стекла, что за ту же сумму, но без него можно было построить два особняка вместо одного. У какого–нибудь видного чиновника правления вполне мог быть такой где–нибудь на берегу Долгого озера. Второе назначение здания (надземной части) — место для переговоров.
— Привет, — сказал он, не поворачивая головы. Ее будто остановили на всем скаку. Чувство радости, наполнившее Санею, едва она вошла в рабочий кабинет Кана, сжалось до размеров точки. Найти–то нашла…
— Здравствуй, Клиф, — ответила она так же спокойно.
— Санея, можно тебя попросить? — Кан, как и всегда, во всем черном, без какого–либо выражения на лице внимательно всматривался во что–то, напоминающее старую вывеску с выцветшим от времени рисунком. Словно мертвому куску дерева оказывались ненужные уже почести: он лежал на столе на квадрате плотной ткани, в которую, судя по всему, совсем недавно был завернут. — Что ты видишь?
— Кусок дерева, — пожала плечами Санея.
— А это что–то другое? — Ильса тоже подошла посмотреть.
— Нет–нет… — Кан низко нагнулся над старой деревяшкой. Еще сантиметр — и смог бы ощупать каждую трещинку кончиком длинного носа. — Конечно, нет…
Санея опустилась в кресло. Теперь придется несколько минут следить за собой. Сделать вид, что пришла доложить о неудавшихся переговорах, и только потом уйти. Тогда все будет в порядке…
— А вот и я! — ворвался в комнату радостный голос. — Заждались?
Санея тяжело вздохнула. Не повезло.
— Да–да, вижу. Необыкновенная хреновина! — Сайта подбежала к Кану и тоже уткнулась взглядом в деревяшку. Пробегая мимо, она погладила Санею по волосам. Девушка закрыла глаза. Знала ли Сайта, что уже несколько месяцев, как каждая ее встреча с Санеей оборачивалась для той нелегким испытанием? И не потому что Санея что–то скрывала от Сайты (а ничего и не скроешь), или что не любила старшую подругу (на самом деле ближе человека для нее не было), а оттого, что… оттого… Ну не железная Санея, в отличие от них! Лока, Сайта, Плишка, Минглон, Кравен, Кан, Бенаюс, Талина, Клиф, Лем, Коул, Ильса. Имена из главного списка Ордена. Если бы имелся способ хоть как–то сбросить напряжение, прекратить гонку за совершенством и еще Создатель знает за чем… У рядовых членов Ордена такой проблемы не было, а вот у нее…
— В том месте, где мы и думали? — спросила Сайта.
— Да, — ответил Клиф. Он так и сидел к Санее спиной.
— Замечательно…
— Ты знаешь, что это? — спросил Кан.
— Понятия не имею! — жизнерадостно отозвалась Сайта. — Интригует, не правда ли? Коул, что скажешь?
— Магии не чувствую, — ответил Коул. Значит, он пришел вместе с Сайтой. С тех пор как Лезва ушел из Ордена, Адептом юного волшебника почти никто не называл. — Нужно будет показать Кравену, проверить в лаборатории…
— Конечно… Конечно, вы ничего не найдете, — сказала Сайта, накрывая деревяшку тканью, — но сделать нужно. Забирай. Санея, ты ведь уже освободилась?
Девушка кивнула, поднимаясь.
— Какая ты у меня понятливая.
Глава 2
Свободная пресса
— Как переговоры? — спросила Сайта Санею.
— Он отказался, — ответила девочка нарочито ровным голосом. Нельзя было не наслаждаться взглядом этих прекрасных глаз. Санее достаточно было улыбнуться, и все вокруг влюблялось в жизнь. Когда же она грустила…
Шагая рядом с ней, Сайта щурилась от удовольствия, с трудом сдерживая желание рассмеяться. Вот сегодня она несчастна, и что с того? Будто это может помешать двигаться вперед. Будто в этом есть что–то плохое! Создатель велик не потому, что породил жизнь, а оттого что придумал смерть. Не понять мира тому, кто не участвовал в сражениях. Кто всю жизнь был счастлив.
— Ты заметила то, о чем говорил Картиг? — спросила Сайта, не обращая внимания на ее хмурый вид. — Он говорил, как дрекови?
— Я не уверена… — Санея несколько раз вдохнула, прежде чем ответить. — Но скорей всего — да.
— Значит, уже третий случай за последние месяцы, правильно? — уточнила Сайта. — Когда дрекови отказываются к нам присоединяться. Учитывая, что нам вообще редко говорят «нет»…
— И что это значит? — девушка наконец прямо посмотрела на Сайту. Эмоции эмоциями, но еще неизвестно, для кого Орден значил больше.
— Не знаю, — Сайта пожала плечами. — Клиф, ты как думаешь?
Рядом с крупнейшим в Сенате зданием птичьей почты всегда было не протолкнуться: чиновники, торговцы, представители домов, сопровождающие их повсюду рабы. Парень шел впереди, выбирая дорогу в толпе, — ее вопроса он предпочел не заметить. Не то чтобы он совсем не любил говорить: с Лемом, к примеру, он постоянно разговаривал. Но если нечего было сказать по существу, он просто не отвечал.
— В любом случае все это очень странно, не находишь? — Остановившись на минуту, Сайта помогла древней бабульке собрать рассыпанные по мостовой яблоки. — В Сенате и так намного меньше дрекови, чем должно быть в таком крупном городе. Ко всему прочему местные маги почти ничего не знают ни о шаманах, ни об Оттанаке, ни даже о Сахайе. А ведь они оба наверняка бывали в Таромском совете…
— Сайта, — Санея вдруг остановилась. — Так ты искала его?
— Сахайю?
— Локу.
— Ну, Лока–то рано или поздно сам нас найдет, — Сайта пожала плечами, — а вот что касается всего остального…
— Ему сегодня семнадцать… — Их быстро оттеснили в сторону — мимо с грохотом пролетела тяжеленная карета борцов с пожарами. Мужчина на крыше бил топором по стальному щиту, предупреждая, что лучше они кого–нибудь покалечат по пути на пожар, чем не спасут кого–то уже на месте.
— Клиф, а тебе сколько? — быстро спросила Сайта.
— Пятнадцать ему, — ответил Улна — второй человек из их с Санеей охраны. Улыбчивый кимец, напротив, любил поговорить. Клиф настаивал на том, чтобы взять еще пару человек либо заменить Улну Лемом, раз уж у Плишки сегодня занятие с Минглоном, а Сайта вдруг наметила поход в незнакомое место. Напоминал про два покушения за последние полгода… В общем, разошелся до такой степени, что Сайта стала над ним подтрунивать. — Даже почти шестнадцать.
Пару минут шли молча. Санея что–то высматривала в толпе или делала вид, что высматривает. Она ведь уже знала: если хочешь притвориться, не делай безучастного лица. Гораздо проще увлечься чем–нибудь посторонним — подмигнуть красивому мальчику или стянуть у кого–нибудь кошелек. У того же мальчика, например.