Кросс, не дожидаясь второго сражения закинул за спину винтовку и подбежал к лежащей на растрескавшимся асфальте Сирене. Сейчас она походила на спящую красавицу, ни крови, ни ран на её теле не было, она просто будто бы спала на асфальте и это смотрелось мило и умиротворяюще, но острое чувство беспокойства не покидало Кросса. Тот снайпер точно сделал выстрел по ней, и раз она лежит...

  - Н...нэ...н...т! - Кросс прямо на бегу стукнул себя по пробитому горлу, испускающее лишь хрипы и стоны, чуть поморщился от ответной боли, и прямо на бегу упал на колени перед телом в белом комбинезоне под чёрным мерцающим плащом!

  Кросс чуть приподнял тело девушки и аккуратно, стараясь не сделать хуже, осмотрел её! Замерев от страха, снайпер положил два пальца на её подбородок...

  Она была жива! Серьёзного ранения пуля не нанесла... да, пуля попала, но прошла через самый бок девушки и вышла с другой стороны, но если сравнивать с синяками и ушибами, то это довольно серьёзно! Раны кровоточили, хоть и не сильно, моросящий дождь невидимым слоем накладывался на её рану промывая её, но от такого дождя толку было... как назло, но именно настоящий дождь сейчас бы не помешал!

  Как по велению злых богов...

  - You... you as always... never surrender, the truth? (30) - этот металлический голос, эта жажда убийства в нём, и холодная сталь в мыслях. Это мог быть только один человек, это был тот, кого Кросс хотел убить больше всего в Зоне...

  - Т...ы! - выговорил Кросс так громко и чётко, как только мог, и у него почти получилось связать слово, но сталкер в чёрном экзоскелете перед ним не проявил никакой реакции. Он был в пятидесяти с лишним метрах впереди и медленно приближался к ним. Его правая нога была окровавлена, и около голени зияла кровоточащая рана с обожжёнными краями, похоже, это результат попадания Гаусс -пули! Вероятно, снаряд, после прохождения через винтовку как -то изменил траекторию и попал ему в ногу. Выходит, о таком побочном эффекте гаусс -оружия никто не знал... хотя, он ведь подставил винтовку специально, он наверняка понимал, что эта пластиково -металлическая штука не сможет остановить электромагнитную пулю, это значит, что он знал об этом свойстве, хотя это и не обошлось для него без последствий...

  Снайпер поднялся на ноги, заградил собой тело Сирены на земле и начал доставать из -за спины Гаусс -винтовку! Оружием парня в чёрном экзоскелете, нет, Кросс уже догадался, что это и есть Дес Сворд, конечно же, был одноручный меч! Дес Сворд одним ловким движением извлёк серебристый клинок из чёрных ножен и занял стойку для быстрого рывка! Он словно насмехался над Кроссом! Меч против сверхускоренной пули! Как не крути, но ни отбить ни увернуться с такого расстояние не получиться! Пуля в ста процентном случае попадёт в этого урода и сделает в нём дыру колоссальных размеров! Вроде это должен понимать участник каждой стороны... но, Дес Сворд без колебаний продолжал стоять с готовым к атаке клинком и злобно наблюдать за Кроссом!

  Гаусс -винтовка плавным движением легла в руки снайпера! В ту же секунду в левой руке Дес Сворда появился чёрный, как тьма, пистолет, отдающий зловещим серебристым блеском - Сиг Зауер! Похоже, Дес Сворд собирался защититься от пули с помощью меча и сразу же контратаковать пистолетом, не давая Кроссу перезарядить оружие и выстрелить снова! Значит, что бы победить Дес Сворда, его нужно обхитрить... он наверняка будет защищать голову, так как всё остальное тело защищено толстой бронёй, значит, меч направлен на защиту головы, раз так...

  Обе стороны пришли в движение! Пистолет Дес Сворда повис в воздухе и издал первый слаженный хлопок, по другую сторону двадцати метров электромагнитное оружие издало чистое "Б-фффф" и пуля на невиданных скоростях устремилась в цель, оставляя за собой футуристичный, завораживающий голубой след! ... Вот и всё!

  Раздалась оглушающая вибрация! Будто по колоколу постучали у самого уха! Кросса оглушило, да так, что даже в глазах потемнело! Гаусс -винтовка опустилась дулом вниз! Непонятно было только, что же произошло!

  Меч, сломанный посередине отлетел в сторону! Серебристая винтовка упала на землю. 9- миллиметровые пули одна за другой впились в тело Кросса - в плечо, в живот, в ногу и в район печени! Та, что попала в плечо пробила бронежилет! А через миг стальная стотонная кувалда обрушилась на Кросса откуда -то сверху! не сконцентрированный взгляд Кросса разглядел лишь чёрный силуэт, зловещий, выглядевший, как всадник апокалипсиса!

  Кажется прошло не так много времени, всего полминуты, а может и меньше, но Кроссу показалось, что он только что прошёл всё свою жизнь! Он видел отца, умершего, когда ему было четыре года, видел своих друзей, родной город, призыв в Зону, на только что построенный Периметр, служба там, потом бегство в саму Зону и последующая жизнь сталкера... всё это прошло перед глазами Кросса в одном миге, и когда снайпер открыл глаза, перед его размытым взглядом виднелся лишь чёрный силуэт, заграждающий собой всё небо, и серебристый кончик клинка, нацеленный на его сердце!

  Кроссу казалось, что смерть просто шутит над ним! Вот меч, он висит над его сердцем, и стоит ему просто опуститься, как жизнь человека оборвётся, и тогда этому миру придёт конец, но меч всё не опускался, напряжение уходило впустую, а чёрный сталкер так и стоял над ним. Капли дождя стекали по его холодной, мрачной маске, где виднелись не менее ледяные глаза убийцы! Разглядев адский блеск в этих глазах, можно понять кто стоит перед тобой. Сколько жизней забрал этот меч? ... Но если... если так... если сейчас он... почему тогда...

  Когда зрение и слух начали понемногу возвращаться к Кроссу, он попытался проговорить свой вопрос:

  - Но... т...огд... почем... обоша... нами... ли... коо? - да, этот был вопрос! Нормальный человек, кажется ничего бы не разобрал, но Дес Сворд, молчаливо держащий серебристое лезвие у сердца Кросса прищурил глаза, и затем раздался его металлический голос, будто он и вправду понял, что хотел спросить Кросс:

  - Признаюсь, я вас недооценил! ... Не думал, что есть толк брать его с собой, если вы всё равно должны были пойти в расход, не волнуйся, в следующий раз, когда кто -то займёт ваше место, я не... - неожиданно Дес Сворд замолчал, будто потерял интерес к разговору, и его стальной голос выплюнул слова на английском, будто какое -то оскорбление - At first... I will kill you, ... then that girl! (31)!

  Меч начал беззвучно опускаться вниз! Ещё пару сантиметров и его остриё пронзит одежду, затем кожу сталкера, пока не доберётся до его сердца! Мир словно бы замедлился, Кросс тупо смотрел на кончик меча, приближающейся к его телу и несущего смерть на своём конце! Сталкер видел, как меч разрезает пространство, приближаясь к цели, как по лезвию скатываются капли воды и падают на жилет Кросса. Это конец? - этот вопрос раздался в абсолютной пустоте в его голове. Больше никаких мыслей там не было, но если это был конец... нет...

  Бах-х! - раздался хлопок выстрела! Меч заколебался, но продолжил движение вперёд. Перед тем мигом, когда острие уже пронзило кожу сталкера, раздался второй хлопок, и пуля угодила в шею Дес Сворда. Лезвие меча дёрнулось назад, и сталкер в чёрном отскочил от Кросса, разорвав дистанцию и между стрелком! После чего Дес Сворд развернулся и побежал назад, будто струсив... через момент от него к сталкерам полетела граната...

  - Я разберусь... держи! - Сирена, с пистолетом в одной руке, кинула Кроссу Гаусс- винтовку, а сама бросилась подбивать гранату, пока та не взорвалась!

  Теперь это был последний шанс убить Дес Сворда, пока он отступает, нужно поразить его из гаусс -винтовки и закончить этот затянувшийся бой! Конечно, эстетикой здесь не пахнет, да и не по правилам это, но сейчас им нужно идти дальше, не задерживаясь на перекрёстках, значит...

  Снайпер уже не ощущал прицела, не ощущал дуновения ветра и капли дождя на линзе, не было успокаивающего и умиротворяющего чувства охотника, побеждающего свою добычу, он просто сосредоточился на чёрном силуэте, к которому он испытывал столько ненависти, голова врага легла в перекрестие, и курок был спущен ещё до полного прицеливания. Вновь, издав красивый электронный звук, голубая пуля устремилась в погоню за своей жертвой! Дес Сворд, тем временем, развернулся, собираясь начать контратаку. Электромагнитная пуля настигла его моментом позже...