— Кхм, — гном почему-то настороженно повертел головой и спросил почти шёпотом, — но я же сам видел. Ты даже и глазом не моргнул, когда эта тварь, перед тем как выйти из воды, пронзила своими щупальцами всех, кто был тогда на берегу. Да и твой приказ вернуться в общий строй, за несколько секунду до этого.

— А ты хотел бы видеть, как я мечусь по острову с криком «всё пропало»? А приказ этот. Да я и сам не знаю, почему его отдал. Просто показалось тогда, что если не вернётесь назад сейчас же, то это и будет наш конец.

— Ты громко так не кричи, — тихо затараторил гном. — Людям не обязательно знать, что всё весело на волоске. И это…. Загляни лучше на досуге в свои характеристики. Я поначалу тоже не мог понять, откуда у меня такая уверенность, что мои рисовки подлинные.

— Позже загляну. Кто-нибудь из вас знает, что это за газ вокруг твари образовался? Лийса что-нибудь вам объясняла?

— Ну вообще-то это мы у тебя хотели спросить, конечно. Эта садистка сказала только, что ты что-то с ней сделал. И вместо ног она опутала растениями всю тварь. А вот что произошло дальше, она и сама не поняла. Только материлась на тебя за то, что ты её лицом в грязь «приложил».

— Ясно. В общем как всегда опять во всём виноват я, похоже.

— А то нет? — хитрый и недоверчивый прищур гнома, заставил Артура уже искренне засмеяться. — Чего ржёшь-то?

— Прости. Просто у твоего персонажа слишком смешная анимация. В общем, моя версия такова. Лийса перестаралась и опутала растениями тварь полностью. Кожа твари оказалась ядовитой или, если точнее, была покрыта какой-то кислотой (о чём я, конечно же, не знал, но вы мне навряд ли этому поверите), и за считанные мгновения разложила опутавшие её растения. При разложении выделился ядовитый и горючий газ, предполагаю, что это был всё тот же метан, который и вспыхнул.

— Анимация — кастрация ему, — заворчал гном. — А что если бы по твоему плану ящерицы бы запрыгнули этой твари на спину? Они, получается, превратились бы в горючий газ так же, как и эти растения?

— Но ведь не запрыгнули же, — развёл руками Артур. — Да и ты разве никогда не слышал фразы «всякий может ошибиться»?

За спиной парня почему-то недовольно зашипел безразличный ко всему Длиннохвост.

— Вот и доверяй после таких откровений всяким умникам свою жизнь, — заворчал гном. — Что делать-то дальше будем?

— Доберемся до разграбленного Кальяруса. Думаю, это будет куда ближе, чем тащиться до Тримарка. Ну а там, по обстоятельствам. Может, пойдём в Тримарк за огром и братьями, а может пока по этим болотам пробираемся, вляпаемся в очередное приключение, по самые уши. Да и что-то не вериться мне, что наш рыжий кошак оставит нас в покое. Длиннохвост ты, кстати, всё ещё являешься его рабом?

— Он ос-с-свободил меня, ещ-щ-щё до боя с тварью.

— Ну что и требовалось доказать. Явно наш рыжик чего-то от нас хочет получить.

20

«Какое-то совсем уж скупое объяснение по характеристике. Больше похоже на неудачную шутку. Вроде как есть у тебя такая вот забавная штукенция парень, завязанная на интуиции и анализе. Но вот как она работает и какие преимущества даёт, — разбирайся как-нибудь без нас» — задумавшись, Артур раздражённо отмахнулся от очередного замигавшего системного сообщения.

«Вам предлагается стать главой гильдии „Алый легион“ Желаете принять предложение?»

— Как же ты меня достал своим упрямством. Может, хватит меня этой дурью отвлекать?

— Если достал, тогда принимай предложение, и я выхожу из игры.

— Не дождешься баран конопатый.

— Ты так в этом уверен? Послушай, ведь через пару дней до тебя доберется моя тётя, и тебе всё равно придётся стать главой гильдии. Так не проще ли сдаться сразу и не тратить моё игровое время?

— Тётя, говоришь, доберётся? Ну тогда, и отложим разговор о руководстве гильдией до встречи с ней. Я не отказываюсь, но и не принимаю твоё предложение до полного собрания аукционеров, то есть до встречи со всеми офицерами гильдии. В том числе и с твоей тётей.

— Как хочешь, — пожал плечами конопатый парень. — Но я тебя всё же предупреждаю, — принимай предложение сейчас, пока ещё не поздно.

— А то что?

— Ты встретишься с тётей — словно помянув какое-то чудище, конопатый парень поёжился и затравлено оглянулся за спину.

Расхохотавшись, Артур стукнул пока ещё главу чужой гильдии по плечу.

— Я рискну. К тому же, вначале мне нужно пережить встречу с Бьёрном. Лучше объясни, как человек умудрился поучаствовать в нашем рейде на каракатицу и при этом и сам не поцарапался и тварь не задел? Ведь даже если предположить, что человек выполнял посторонние задачи в бою, например, вытягивал Трыма или стрелы подносил, то ведь огненной волной накрыло абсолютно всех.

— Скинь списки, которые тебе прислали. Пока не увижу, о чём ты говоришь, просто не смогу что-либо пояснить, — видя замешательство Артура, конопатый тяжело вздохнул. — Как открывать список команд знаешь?…

Впервые Артур получил передышку в этой игре. Их островок был практически у самой границы с Кальярусом, которая была закрыта для всех игроков в течении ещё двух дней. Тримарк же находился почти в недельном пешем переходе от их «лагеря», а потому тащиться туда не имело никакого смысла. Договорившись с конопатым упрямцем о том, чтобы его люди присмотрели за Трымом, а заодно, чтобы передали братьям, что за огра они отвечают головой, Артур убил весь день на начисление наград за убийства болотной каракатицы.

Тело самой твари никуда не исчезло, и эта обгоревшая мерзость занимала почти четверть острова. Катрина с подошедшими к ней несколькими девушками, почти так же весь день, отважно проковырялась в разинутой пасти этой твари, из которой даже, несмотря на их совместные усилия всё ещё торчало оперение сотен всевозможных стрел и арбалетных болтов.

Не отстали от девушек и гномы. Команда ворчащих, охающих, спорящих и постоянно дёргающих друг дружку за бороды бочкообразных низкорослых крепышей под предводительством главного рыжего ворчуна, деловито стаскивало в кучу всевозможное оружие и доспехи. На справедливый вопрос Артура о том, кто всё это на себе попрёт, они лишь послали парня далеко и надолго, принявшись удвоенными темпами стаскивать в уже и без того огромные кучи барахло убитых игроков.

Самое отвратительное началось с приходом рептилоида-мага в чёрном балахоне. Не говоря никому ни слова, эта чашуйчатая тварь деловито зашла покалено в болотную жижу и, неизвестно откуда взявшимся узким лезвием, вспорола каракатице брюхо. Затем, не обращая внимания на дружные матерки гномов, ящерица стала спокойно перебирать вывалившиеся внутренности. Где-то позади остолбеневшего от такого зрелища Артура, раздался знакомый рвотный звук.

— Это вообще что за некрофилия-то такая? — наконец пришедший в себя парень, задал вопрос стоявшему рядом с ним Капуше, который зашёл в игру сразу же, после выхода из неё конопатого Иметатора. Что там произошло между этими двумя «друганами» в реальности, после того, как в этой игре один перерезал горло другому, Артур не спрашивал, да и не так сильно это было ему интересно. В любом случае оба вели себя так, словно ничего и не произошло, и предпочитали всячески избегать разговоров на эту тему.