— Вернер хватит торговаться уже. Всё равно не свои деньги платишь. Сходи лучше с хозяином магазина внутрь. Иначе наш огр там всё разнесёт к чертям.

— Внучка!!! — хозяин магазина, и в самом деле азартно торговавшийся с Вернером, вдруг как ошпаренный побежал внутрь магазина, раскидывая как кегли не убравшихся с его пути игроков. Следом, что-то бурча про зелёных идиотов и полоумных остроухих садистках, захромал рыжий гном.

— Чего замерли? Либо в линию, либо пошли вон. Или вам арбалетный болт между глаз хочется, — не сбавляя напора, выкрикнул Артур

— Айда отсюда ребята. Тут идиоты какие-то командуют.

Артур поспешно положил руку на уже нацелившийся арбалет девушки.

— У вас меньше минуты чтобы свалить.

— Всех не перебьёшь.

— А кто-то хочет быть первым?

Многие игроки как по команде покосились на лежащий трупы «первых добровольцев». Похоже, быть очередным «первым» никто больше не захотел. Крича, что игра просто кишит всякими малолетними Кутузовыми, которые из подгузников ещё не выросли и, угрожая, что они с Артуром ещё повстречается на узенькой дорожке, игроки стали быстро расходиться. Большинство просто стали растворяться в воздухе, справедливо решив, что лучше переждать этот бедлам в реале.

— Парень зайди-ка к нам. Помощь нужна, — послышалась из магазина неуверенная просьба Вернера.

— Кто бы сомневался, — буркнул себе под нос Артур и оглядел «ровные ряды» своей новоиспечённой армии.

Из более чем полутра десятка игроков идущих мародерствовать, в более менее ровную линию встало два «кастрюльных» рыцаря-человека, недавно вылетевший из магазина эльф, одетый в простецкую одежду новичка и с неплохим «свежим» синяком под глазом, а также рыжий кошак в кожаных доспехах и с парой метательных кинжалов за поясом. За их спинами стоял рептилоид, облачённый в такой же неплохой кожаных доспех, как и у «метателя кинжалов», и, показывающий всем своим независимым видом, что он просто тут «ждёт трамвая».

— К девушке с заверениями в вечной дружбе и любви до гроба не приставать. Баскервиль шуток не понимает и стреляет без предупреждения. Всем всё ясно?

— Да командир, — тут же склонился в поклоне рыжий хаджит.

— Вот так встреча! Слушай Шизик — убрал бы ты своего громилу от греха подальше?

«Да уж. Неожиданная встреча» Прижавшись вплотную к уцелевшей стене торгового зала, стояли, обнажив короткие одноручные мечи, двое «римлян». Ноги третьего торчали из проделанной им дыры в межкомнатных перекрытиях. У противоположной от римлян стены согнувшийся в три погибели, дабы не проломить низкий потолок стоял огр, недоумённо хлопающий глазами на двух гномов, грудью вставших на защиту римских легионеров.

В поздоровавшийся с Артуром римлянине парень узнал того самого добряка, который подробно рассказывал ему об основах «Песочницы» на «рынке безземельных крестьян». За спинами римлян было ещё два персонажа — белоснежная хаджитка одетая в длинное облегающее серое платье и кожаные сапоги на высоком каблуке, и прижимающаяся к ней чересчур уж кряжистая для своего пяти- семи летнего возраста девчонка.

— Эта ваша внучка? — первым делом обратился наконец-то въехавший в ситуацию Артур к хозяину магазина.

— Я с вас ещё и за каждую её слезинку взыщу вандалы, — в ответ пообещал «лысый бородач»

— Трым?

— Не выходить — просто ответил огр указывая пальцем на девочку крепко обнявшую хаджитку.

Закрыв на секунду глаза Артур глубоко вздохнул.

— Трым — всё хорошо. Спасибо. Выйди, пожалуйста, на улицу.

— Трым искать еду, — прокомментировал свои дальнейшие действия огр, направляясь к проделанной дыре.

— Это возмутительно. Вы ломаете открытые двери, вместе с ней вы выносите полстены, устраиваете в моём магазине настоящий погром, да ещё и пугаете ребёнка. Я обязательно подам на вас жалобу лично губернатору. Не думайте, что вам сойдёт это всё с рук, — тут же накинулся на Артура лысый гном.

— К вечеру не будет ни твоего губернатора, ни твоего магазина, возможно, этого города уже не будет. Впрочем, все финансовые вопросы к этому рыжему гному. Я не хочу тратить время на лысого скрягу, которого через минуту, возможно, придавит камнем из требушета.

Артур и сам не мог объяснить откуда у него зародилась уверенность в том, что город не переживёт эту ночь. Пройдя мимо замершего соляным столбом хозяина «оружейки» Артур протянул руку знакомому римлянину.

— Так и не представились тогда друг-другу, — Артур

— Бил. — Оглянувшись, римлянин решил представить так же своих друзей, чьи имена Артур даже и не собирался запоминать. — А это Бернар и Лестер. А из стены торчат ноги Патрика.

— М-м-да, — Артур виновато улыбнулся. — Вы уж простите за своего друга, просто недоразумение с дословным пониманием приказа.

— Хорошее недоразумение. Твой же гигант просто зашиб Патрика. И что нам теперь с ним делать?

— Либо тащить, либо взять его доспехи и вернуть при встрече. Извините, но ситуация такова, что я просто ничем не могу вам помочь.

— Зачем вам надо было вообще так врываться в этот магазин? — вмешалась в их разговор хаджитка. — Двери же были открыты. Посмотрите, как вы напугали бедную девочку.

— Ещё одно недоразумение. Я удивился, что в этом магазине вообще остались хозяева.

— А куда, по-вашему, они должны были пойти?

— Без понятия куда здесь люди прячутся при камнеметании… В камнеубежище?

— Вы идиот?

— Я Артур. А вас как зовут? — ещё раз улыбнувшись Артур протянул белой кошке руку.

В ответ та лишь фыркнула и присев на перевёрнутую оружейную стойку, стала что-то успокаивающее нашептывать девочке, которая по-прежнему испуганно цеплялась за её руку.

Не зная, что ещё сказать, Артур выглянул на улицу и, убедившись, что новые члены его воинства всё ещё живы и здоровы, приглашающе махнул им рукой.

— Идите выбирать себе оружие. Катрина, тоже заходи, — поменяешь себе ржавые стрелы на блестящие.

Первыми в зал ввалились оба рыцаря. Совершенно не обращая внимания на царящий вокруг погром, они ту же направились к стойке с мечами. Громко споря с друг-другом о соответствии цены и качества оружия в этой игре, они, недолго думая, стали хватать со стоек первые же попавшиеся им на глаза мечи и после громкого обсуждения, швырять их на пол. За ними прошмыгнул рыжий кошак. Поклонившись Артуру и подмигнув белой кошке, он тут же подбежал к витрине с кинжалами. Следом, пропуская вперёд себя Катрину, степенно, с высоко поднятой головой в помещение вплыл эльф. Презрительно скосив глаза на торчащие ноги несчастного Патрика, он лёгкой походкой, молча, направился к валяющимся на полу лукам. Последним вошёл рептилоид. Этот внимательно огляделся вокруг и обернулся к Артуру.

— С-с-свидетели убийс-с-с-тва, — указательный коготь упёрся в оставшихся римлян.

— А это сейчас так важно?

— Тс-с-с, — пожав плечами, ящер начал обходить весь «торговый зал» по кругу.

— А где блестящие стрелы, — по детски наивные глаза Катрины заставили Артура улыбнуться.

— Пошли, спросим того лысого гнома.

— Послушай парень, — хозяин оружейный лавки смущённо мял выписанную Вернером закладную. — Я, конечно, понимаю, что подлинность этой бумаги подтверждена, но вот не верю я, что наш губернатор мог дать вам право распоряжаться городской казной.

— И что ты хочешь от меня услышать? — насторожился Артур

— Тут знаешь … это … Оружие и доспехи мне не жалко. Можете забрать всё…, если унесёте. Но вы же не сражаться идёте ведь так?

— Так.

— Так может, возьмёте меня с внучкой с собой? — Лысый гном решительно поглядел в глаза Артуру. — Ты не смотри на то, что я стар, — топор держать ещё могу. Да и внучка моя в бою, если что, не растеряется. Те же стрелы твоим эльфам подносить будет.

— А ты видел мое воинство-то? В бою вся надежда на Баскервиль да Трыма, которого, кстати, нужно найти ещё теперь. Может, стоило с легионерами пойти?

— Да в корчме огр твой. Не слышал что ли, как хозяйка на всю улицу возмущалась? А эти, — гном махнул в сторону ушедших легионеров и так и не представившейся хаджитки, — ворота защищать пошли. Хотя, что там уже защищать? Вон, какой грохот был, когда створки упали. Там теперь только решётка железная осталась. А вырвать её — это пара часов…, не больше.