Лера Тихомирова обвела отсутствующим безжизненным взглядом присутствующих в огромной гостиной людей в траурных одеждах. Они пришли сюда, чтобы сказать последние теплые слова об ее матери, и выразить соболезнования дочери, вдовцу и брату покойной. Без малого пятьдесят человек. Лера знала в лицо почти всех, с отдельными гостями была близко знакома. И все же ее не покидало ощущение нереальности происходящего, а слова скорбящих казались неискренними и фальшивыми. Ни один не упомянул о Сергее Липатове, ее отце, которого Лера так и не признала, пока он был жив. Сейчас она горько жалела о том, что упустила момент, и не успела сказать, что на самом деле всегда очень любила и уважала его. Боль причиняла их обоюдная ложь. Она же рождала отчуждение и неприятие в душе девушки. Почему они считали, что имеют право на тайну, а она нет? Все могло сложиться иначе. Но сейчас уже ничего нельзя изменить. Лера снова и снова возвращалась к тому вечеру, когда сказала ужасные и несправедливые слова своим родителям. Обида и горечь говорили в ней, а не истинные чувства. Ей тогда казалось, что они слишком поздно опомнились и вспомнили об ее существовании. Но «поздно» — это сейчас. Когда они оба погребены в землю, приняв поистине страшную смерть. Но даже последние минуты их жизни были опутаны клубком лжи.

Валерии сообщили, что ее мать в момент происшествия находилась в квартире Сергея Липатова, хотя должна была проводить совещания в Питере. Они спали, когда начался пожар, и не успели выбраться во время. Экспертиза покажет, что стало причиной пожара, но подозрение падало на неисправную проводку в доме. Как сказали пожарные, что в большинстве возгораний виновата именно проводка. В большинстве… Как ужасно звучит это слово. Ее мать стала одной из жертв неисправной проводки. Нелепая смерть. Страшная. Несвоевременная. Нежданная. Но другой она и не бывает.

И вот вчерашние друзья ее матери один за другим подходят к Лере со скорбными масками и влажными глазами, пытаясь сказать, что понимают ее горе. Но куда им… Разве подобное можно понять или разделить с другими. Они все только и умели, что напиваться за счет Инги и нюхать кокаин по углам ее огромного дома. Многие из мужчин побывали в ее постели, многие из женщин — ненавидели. Но никто из них не знал, какой ее мать была на самом деле. И сама Лера не знала. Она так часто обижала Ингу, злилась на нее, уходила из дома, и провоцировала скандалы, но лишь, потому что очень любила, и хотела чувствовать ответную любовь. Не все люди любят и проявляют свои чувства одинаково. Теперь Лера понимала…. Но слишком поздно, чтобы начать сначала.

Последние минуты жизни матери, она провела с ней. Говорила и говорила, пытаясь объяснить, высказать всю боль и попросить прощения. Лера отчаянно хотела верить, что душа Инги услышала ее и поняла, что ее дочь никогда не хотела ей зла. Обеспеченное детство и вседозволенность превратили Леру в эгоистичную и взбалмошную натуру, но она еще сохранила способность любить и верить в лучшее в людях. Она умела сопереживать и плакать, чувствовать боль и стыд, и поэтому сейчас было так больно. Ей казалось, что никто не сможет понять ее. Она бесконечно презирала себя за грубое и жестокое отношение к матери, и не находила оправдания собственному эгоизму и неуемному самолюбию.

Лера безумно хотела, чтобы посторонние люди, наконец, покинули ее дом, оставив наедине с горем и печалью. Даже Костя, с его попытками вывести племянницу из состояния апатии, раздражал Валерию. Она была уверена, что ему гораздо легче смириться с потерей, чем ей. Он и Инга последние годы совсем мало виделись, и их отношения нельзя было назвать теплыми и душевными. Возможно, в Лере снова говорил эгоизм, но она так чувствовала и ничего не могла с собой поделать.

Ближе к вечеру все разошлись. Костя уехал в Ярославль, пообещав вернуться к девятому дню. Лера очень холодно простилась с ним, а ведь еще вчера ей казалось, что он единственный, кто понимает и принимает ее такой, как она есть. Сплошной самообман и иллюзии. Единственный, кто не врал и не притворялся, это Влад. Он ни разу не подошел к Лере, чтобы выразить соболезнования или сказать ничего незначащие слова, но на протяжении всех этих трех страшных дней она чувствовала его молчаливую поддержку. Они оба преступники. Каждый — по-своему. Жесткие и самоуверенные дети нового времени. Жертвы деградирующего общества, ставящего финансовое процветание главной целью. Поэтому им так легко и спокойно вместе. Они на одной испорченной волне охватившего мир гламурного радио. Влад четко понимает, кто он и куда движется, и какой багаж берет с собой в нелегкий путь по реке, усыпанной золотом и разбитыми сердцами, сломанными жизнями и перемолотыми судьбами. Он знает себе цену, и не испытывает иллюзий на свой счет, не оправдывается и не лицемерит. А она только идет к признанию своих самых темных сторон души. Чтобы обрести равновесие, мало быть хорошим и справедливым, и совсем не необходимо придерживаться определенных норм и навязанных устоев, главное — принять себя самому, а потом ждать от других любви и понимания, страха или уважения, ненависти или презрения, чтобы знать причины того или иного отношения.

Лера наблюдала за Владом, когда циркулирующие от одного члена семью к другому, друзья и коллеги Инги подходили к нему. Ничего, кроме вежливой скуки не отражалось на красивом и сдержанном лице. Ему, как и ей были безразличны слова и все эти люди, как и их корректное неупоминание об еще одном погибшем в пожаре человеке. Он отгородился невидимой стеной от любопытных фальшивых лиц, и полностью абстрагировался от происходящего.

Они остались вдвоем в огромной доме. Прислуга разошлась по домам, вездесущая нянька с Кириллом была отправлена Владом в ссылку в Ярославль, даже Лика ушла, оставив горы посуды на кухне. Утром она вернется, чтобы все убрать и жизнь потечет своим чередом. Но уже без Инги и Сергея.

Лера поднялась на круглый подиум в центре гостиной, на котором располагался большой обеденный стол, окруженный десятью стульями с резными спинками и ножками. Инга заказывала гарнитур в Париже два года назад. Она всегда мечтала о теплых семейных званых обедах в гостиной и диванчике возле камина. Все это у нее было, кроме семьи. Влад сидел на одном из стульев, держа в руке бокал с вином, и устало прикрыв глаза.

— Может, поговорим? — присаживаясь рядом, спросила Лера. Он даже не шелохнулся, словно не услышал ее, не почувствовал присутствия.

— Ты уверена, что хочешь этого? — был равнодушный ответ.

— Да. Я с ума сойду, если буду молчать.

— Тогда говори. Я слушаю.

— Я должна признаться кое в чем. Не могу с этим жить. — произнесла Лера, положив руки на колени и устремив на них свой взгляд.

— Слушаю. — повторил Влад.

— Я солгала. Никто не насиловал меня.

Орлов открыл глаза и вопросительно посмотрел в бледное лицо Валерии Тихомировой, но потом снова закрыл их.

— Некрасиво так жестоко врать, Лера.

— Я знаю. Поэтому мне тошно. Я призналась маме, но не знаю, услышала ли она меня.

— Не думаю, что сейчас это важно. Для нее.

— Но для меня важно. Я была несправедлива и обижена.

— Ты просто маленький испорченный ребенок. Я даже не удивлен. Что-то еще?

— И у меня не было отношений с ни с кем…. Здесь в Москве, кроме тебя.

— Я должен быть польщен? — Влад выпрямился и пригубил из бокала, снова открыв глаза. — А как же Алексей?

— Тоже ложь. Я хотела казаться взрослой, умудренной опытом. Когда Девид, мой преподаватель бросил меня, я обозлилась на весь мир. Не знаю, кого я наказывала больше. Может быть, саму себя. Мне казалось, что лучший способ избавиться от боли, это полное забвение.

— Или причинение боли другим? — подсказал Орлов. О да, он все знал об эгоизме и стремлении наказать ближнего за собственные страдания и неудачи.

— Мне очень стыдно, Влад.

— Если бы я помнил, что такое стыд, Лера, я сказал бы хорошо, или плохо то, что ты его испытываешь. Стыд — не оправдание и даже не следствие. Стыд — это мера, которой мы ограничиваем совершенное зло. Но настоящее зло не ведает мер и границ, и поэтому тебе нечего стыдиться. Ничего грандиозно-ужасного ты не совершила. Каждый имеет право на ошибку. Не нужно заниматься самобичеванием, этим ты ничего не исправишь и не изменишь. Живи дальше.