-Розыском беглых преступников занимается в Управлении Тройка - они печально известны на весь город. Вы хоть что-нибудь слышали о них?
Антон открыл было рот, но Арлекин его опередил.
-Я слышал о них, когда был здесь раньше с гастролями, - произнес он убитым голосом.
-Их всего трое, но город знают как свои пять пальцев, и скрыться от них будет невозможно. У них нюх на беглецов. Матерые опера, всю жизнь занимаются сыском, так что у вас вся надежда на то, что уберетесь отсюда как можно быстрее. Старший опер, Железнов. Лет сорок пять, двадцать лет на розыскной работе, мастер своего дела. Узнать его легко- у него длинный шрам от левой брови до подбородка - полоснул отморозок, которого он выслеживал - тоже, кстати, из политических был. Года два назад он имел глупость собрать кучку мятежников, встали с плакатами у префектуры. Всех арестовали, только зачинщик бежал. Обнаружили его километров за пятьдесят от города- сумел выскользнуть. Там его Железнов и пристрелил. Сопротивление оказал при задержании, ножом решил помахать, герой... В общем, шутки с Железновым плохи. Надеюсь, вы его не встретите. Кардаш и Балагуров, еще двое из тройки, помоложе, но тоже не подарок, по следу идут как гончие. Если они начнут на вас охоту втроем- пиши пропало. Хватит вам и одного Железнова...
-Дрожу от страха. - презрительно бросил Антон.
-Черт побери, Антон! - горячился Демичев. - Пойми, это серьезно! Ты оказался причастен к политическому преступлению! Артистов они расстреляют без колебания. Тебе, если поймают, могут припаять лет двадцать. И будет не до смеха, когда тебя посадят в переполненную камеру в Управлении...
Они приблизились к очередному глухому, освещенному лишь одним фонарем, перекрестку. Внезапно из-за угла вышли двое патрульных - в кожанке, с калашами за плечами. Они направились наперерез к шагавшей троице.
-Это патруль. Документы приготовьте и молчите, ради бога...
-Здорово, Демичев! Прогуляться решил на ночь глядя? - спросил тот, что постарше, бывший, видимо, главным в патруле.
-Гостям, видишь, город показываю..
-Документы попрошу, граждане... - патрульные окатили гостей ледяным душем щелочек глаз. -Вы в курсе, что находиться на улице после полуночи гостям города запрещается?
-Так точно, офицер! Мы... - залебезил перепуганный клоун.
-Заканчивайте ваши гулянки. Смотреть здесь нечего. У вас осталось менее получаса. Увидим вас на улице ночью - выкинем из города.
-Как скажете, офицер! - продолжал проявлять гибкость Арлекин.
-Демичев, следи за своим знакомыми. Пусть ведут себя хорошо... - обратился к нему главный патруля.
Патруль пошел дальше, а троица пустилась вперед по темным улочкам еще быстрее.
-Надо торопиться. До второго района еще кварталов семь...
Вскоре показались бездомные - грязные тощие оборванцы грелись у бочек, в которых пылали костры из подожженного тряпья, спали в пустых коробках или просто на тротуарах. Один , в черном порванном однобортном пиджаке, завидев идущих, торопливо подбежал к ним, выставив вперед грязную руку в рваной перчатке:
-Подайте Христа Ради..Дай вам бог здоровья и благополучие, досточтимые господа...
Нищий стоял, пошатываясь, жалобно глядя на идущих мимо, разинув рот, так что были видны гнилые зубы. Когда он понял, что люди собираются пройти мимо, то упал на колени, и заползал вокруг людей, хватая их за одежду, выделывая какой-то дикий, безумный танец, быстро перемещаясь на коленях. Демичев грозно рыкнул на него. Нищий испуганно отшатнулся, упал на тротуар, перевернулся, и на карачках в панике ретировался в сторону помойки.
-Я думал, в городе нет нищих, - сказал Антон, провожая его взглядом.
-Есть, как видишь. Периодически наши устраивают облаву, выкидывают кого успевают выловить, из города, но все-таки, вскоре они появляются снова. У них есть дозорные, которые своевременно предупреждают об облаве, и все прячутся по пустым квартирам. Попробуй, отыщи их всех... Кого находим - выставляем вон. От них зараза вся в городе.
При выходе на оставшуюся безымянной площадь они увидели слева длинный панельный шестнадцатиэтажный дом, явно требовавший капитального ремонта; как и большинство других зданий города он начинал покрываться сетью трещин. Здание возвышалось над остальными, как флагманский корабль впереди строя судов. Во многих комнатах горел огонь - были видны тени людей, ходивших в комнатах туда-сюда. Странно было видеть живой дом посреди царящего вокруг запустения.
-Там фанатики живут. Воинство Господне... - объяснял Демичев на ходу. -Мученики Шестого дня. Секта такая. Отрезали себе языки в знак траура по погибшему человечеству. Не стригутся, не бреются, носят вериги, мешки. Читают молитвы, грехи замаливают, истязают себя. У них бытует странная убежденность, что вскоре на наши бедные головы свалится астероид и прикончит всех. Уж не знаю, чего это им в голову пришло, да только они в этом непоколебимо уверены. Впрочем, нам они не мешают- живут себе спокойно, тихо. И мы их не трогаем...
-Они тоже считают, что он упадет? Когда же? - спросил Антон, невольно вздрогнув; он вспомнил про свой давешний сон. Это было нечто большее, чем просто совпадение. Теперь он начал верить, что грядет новая катастрофа...
-Да, я слышал то-то такое. Мало им гриппа Файнберга, ожидают, когда камушек свалится на наши бедные головы... Считают, что метеорит уничтожит все живое на земле, вот и пытаются молитвами отварить небесную кару..
-Возможно, это действительно произойдет в обозримом будущем! - воскликнул Антон.
-И ты туда же? - поморщился Демичев. - Я думаю, рано или поздно и в самом деле свалится достаточно крупный камень типа того, что кокнул динозавров. Только что за радость жить в постоянном ожидании смерти? Конечно, хорошего мало, только зачем себя сознательно в могилу загонять? Может, он свалится лишь через миллион лет!
-...Прости нам наши прегрешения, - пробубнил коротышка клоун, мелко крестясь и потихоньку качая кудрявой головой.
Они шли мимо подъездов монашеского дома. Из открытых окон раздавался нестройный церковный хор - пели псалом. В палисаднике среди кустов малины валялся человек в монашеской рясе. Он спал на боку, подложив под голову ладонь вместо подушки, раздавался хорошо различимый храп.
-Молятся на ночь глядя, - усмехнулся Демичев. - Мученики...
-Так значит, ты жаждешь пасти человечество и найти вакцину, дорогой Сотер? - спросил Арлекин, когда Демичев упомянул о его поисках человека Х. - Но что же ты делаешь в этом богом проклятом городе, хотел бы я спросить? Если бы такой человек жил в мало-мальски крупном городе, о нем бы наверняка знали! Нет, если искать, то глухим селам, заброшенным поселкам, болотам... Мало ли, где может жить такой человек, невольно ставший причиной смерти всех людей вокруг себя! Он наверняка находится где-то в изоляции, вдалеке от остатков цивилизации... Не в состоянии приблизиться к людям, он должен быть обречен на вечное изгнание!
-Клоун прав! Ни один город мира не порождал такое смертоносное существо, об этом бы было давно известно... - заметил Демичев.
Антон задумался. Что ж, в этом действительно был резон...
-Ты лучше скажи мне, чем вы думали, когда такие вещи говорили про Ленина, и , главное, про нашего Фарина, придурки! - накинулся на бедного клоуна Демичев.
Арлекин стал пунцовым.
-Программа выступления была согласована с политическим управлением в деталях.. Не понимаю, что случилось.. Нам дали добро на все номера, проверили реплики, даже про фары разрешено было упомянуть. Главный из управления нашел эту шутку крайне смешной... Не понимаю, все ведь согласовали. - клоун беспомощно всплеснул руками в крайнем огорчении.
-Хочешь сказать, решили вас подставить? Кому вы нужны..
-Мы не первый раз выступаем в городе... Говорили, что коммунистам крайне не нравятся наши шутки.. У нас в каждой программе были репризы на политическую тему. Им нужен был повод, и они его нашли. Теперь никто не будет доставлять им проблем...