— А почему вы не носите с собой фонаря? — спросил Светлячок.— С помощью особых химических веществ и рефлекторов, которые находятся у нас внутри, наши лампочки светят через прозрачную кожу. Это очень удобно. Одни светлячки имеют целую гирлянду фонариков, другие — два ярких прожектора, иногда не белого, а зеленого цвета, третьи имеют желтый фонарь на хвосте для взлета и посадки, У нашего бразильского родственника, который всю жизнь считается белой гусеницей, много зеленых лампочек по бокам. А спереди одна красная. Он выключает свои лампочки все вместе или поодиночке. А черви-светлячки очень любят светить, лежа в сырой траве.

Услыхав слово «червяк», в разговор вступил дождевой Червь.

— Они вовсе не настоящие черви,— сказал он извиваясь. — И вообще вы, светлячки, просто рой веселых искр.

— Тс-с-с-с,— прошипела Змея.— Все вы, черви, похожи друг на друга. А вот о нас этого не скажешь. Среди нас есть две тысячи разновидностей: удавы длиной десять метров и гадюки всего лишь тридцать сантиметров. Некоторые змеи скользят по воздуху; рогатые гадюки носят на голове рога; бородавчатые змеи напоминают хобот слона; в море живут змеи, которые никогда не покидают воду; гадюка Рассела жалит в прыжке, а гадюка-дутыш раздувается до огромных размеров. Вы только посмотрите, какой красивый и разнообразный рисунок на нашей коже!

— Ну уж позвольте,— обиженно произнесла Бабочка.— Нет более прекрасных и нежных тонов, чем на наших крыльях.

— Вы прекрасны, но живете всего несколько дней,— пропищал Муравей.— А у муравьев долгая и интересная жизнь. Мы боремся с бандитами и убийцами, которые всегда готовы напасть на нас. Одни муравьи утаскивают в рабство других, а некоторые муравьи уничтожают целые города. У нас есть свои любимые насекомые и коровы, которых мы пасем, доим, а по ночам загоняем в хлев. Я уж не говорю о том, какие мы работяги.

— Это вы-то работяги! — прожужжала Пчела.

Не знаю, откуда она взялась, я ее видел впервые.

— Вот мы действительно работаем. Наши крылья делают тысячи взмахов в минуту, но через несколько недель они отваливаются, и тогда мы падаем на землю и разбиваемся. Чтобы набрать четыреста граммов меда, одна пчела столько тратит энергии, что могла бы два раза облететь вокруг Земли. Только пчела-медонос знает секрет, как собрать нектар из цветов и сотворить из него мед. Но вот уж если мы кого-нибудь жалим, то умираем сами...

— А все-таки мы работаем больше вас,— перебила ее Паучиха.— Целый день мы ткем пряжу. Некоторые из нас плетут такие крепкие паутины, что они выдерживают птиц, а туземцы делают из них рыболовные сети.

— Кстати, я хотел бы сказать...— начал Угорь

— Сейчас моя очередь, — перебил его Рак-отшельник.

Началось что-то невообразимое. Каждый старался перекричать друг друга.

— Тихо! Я не могу всех выслушать. У меня кончается сон! — закричал я изо всех сил и проснулся. Передо мной стоял редактор.

— Вы все проспали,— сказал он,— мы за это время уже успели напечатать вашу книгу.