Адмирал спрашивает:

— А кто меня будет встречать? Адъютант замялся и говорит:

— Мне кажется, никто, Ваше Превосходительство.

— Ну передайте вашему Генерал-губернатору, что я не поеду. Смущенный адъютант уехал. Возвратившись через несколько времени,

адъютант доложил адмиралу:

— Для Вашего Превосходительства на пристани будет подана коляска Генерал-губернатора, сопровождать будут адъютанты верхом, для встречи на пристани назначен почетный караул в составе роты со знаменем и музыкой и в момент вступления на берег — крепость произведет установленный салют с подъемом русского флага.

— Вот теперь я поеду, — сказал адмирал и довольный спустился к себе в каюту».

Адмирал Русского Императорского Флота Абрам Богданович Асланбегов, герой Севастопольской обороны, честь русского флага добре умел блюсти. Особенно перед дружественными англичанами.

«На берегу, конечно, этот эпизод получил известность, и результат получился прекрасный: там поняли, что с адмиралом надо соблюдать известные правила.

Нам везде оказывали полное внимание, присылали массу приглашений и выдали каждому офицеру именной почетный билет для проезда по всем железным дорогам Австралии, хотя только что состоялось постановление об отмене этих билетов».

Рождество на «Африке»

«Ввиду приближавшихся праздников Рождества Христова командир крейсера поручил командиру роты приготовить матросский спектакль; выбрали пьесу, декорации написали сами, а для шитья костюмов пригласили портниху из города, которая была удивлена данными ей заказами и много смеялась, снимая мерки женских платьев с матросов».

«25 декабря состоялся спектакль в жилой палубе крейсера; декорации работы фельдшера Курбатова превзошли всякие ожидания по исполнению данных тем. Спектакль почтили своим присутствием адмирал, командир, семейство консула и офицеры “Вестника” и “Пластуна”. После увертюры, исполненной нашим оркестром под управлением капельмейстера Дитша, подняли красивый занавес и дружно сыграли пьесу “Барина дома нет”, затем были четыре живые картины и дивертисмент. По окончании спектакля публика неоднократно вызывала исполнителей и распорядителя».

Международная гонка

«29 декабря устроили международную гонку, на участие в которой изъявили согласие все суда, стоявшие тогда на рейде… Дистанцию для парусных шлюпок назначили в шесть миль, а для гребных — две мили.

Наше торжество приехали смотреть: лорд Август Лофтус с супругой, консул с семьей и другие приглашенные адмиралом. Всех гостей с успехом занял нагл медведь, которого привели к ним за лапу — сначала боялись мохнатого зверя, но потом, видя его добро душную физиономию, возились с ним без устали.

Парусную гонку открыли катера, первым пришел “африканский”, из вельботов нагл шел все время первым, но у него сломалась мачта, и первенство перешло к французскому вельботу. Английский катер и наш второй вельбот перевернулись, людей спасли.

Под веслами все “африканские” шлюпки по всем категориям взяли первые призы — это был наш полный триумф. В газетах писали, что прошло время первенства англичан — теперь северный медведь побеждает и входит в силу».

Новый 1882 год

«Из-за постоянных приглашений нам только 30 декабря удалось использовать полученные железнодорожные билеты». В ночь на 31 декабря возвращались в Сидней в сидячем переполненном вагоне.

Может быть, в частности и по этому встреча Нового года была грустной. «Встреча Нового года прошла у нас самым скромным образом — только поздравили друг друга и разошлись по своим каютам… Тяжело встречать Новый год на чужбине, вдали от своих близких…»

В Мельбурне

14 января из Сиднея ушли в Мельбурн. Приемы и общение везде были на уровне. Но победу русских в гонке 29 декабря просвещенные мореплаватели не забыли: «В промежуток между 30 января и 8 февраля англичане устроили гонку гребных судов, чтобы отомстить за Сиднейскую. При этом пустили гоночные шлюпки с особыми гребцами, не принимая нашего протеста, и всеми неправдами добились некоторого успеха».

Так что все штучки с олимпийскими рекордами даже не вчера начались.

Бывали и просто смешные случаи:

«В свободное время мы посещали театры, знакомых, танцевали у консула и сами принимали гостей. Барышни удивлялись, видя нас белыми — они думали, что мы чернокожие и едим сальные свечи. Чтобы немножко их проучить, мы пригласили несколько знакомых семейств к нам обедать, составив очень хорошее меню.

Старший штурман Э.Г. Э-ъ сел между двумя барышнями и начал говорить одной из них перед каждым блюдом:

— Вы знаете, что будете есть?

— Нет.

— Это суп из сальных свечей.

Барышня делает вид, что ест, а сама не проглотила ни одной ложки, та же история была и с другими блюдами. Обед удался на славу, все ели с аппетитом, только одна барышня осталась голодной, именно та, которая спрашивала, правда ли, что мы едим сальные свечи.

После обеда Э.Г. Э-ъ громко рассказал свою проделку при общем хохоте, а бедная барышня чуть под стол не свалилась от стыда».

В Мельбурне же произошел действительно неприятный эпизод.

Единственный случай за все плавание

«В Мельбурне у нас сбежал буфетчик, подговоривши матроса-вестового украсть у офицера порядочную сумму денег. Беглецы, переодевшись на берегу в вольное платье, поехали по железной дороге в Сидней, рассчитывая там сесть на пароход, идущий в Европу; но незнание языка ввело их в ошибку, и они очутились в поезде, идущем внутрь страны по строящейся дороге. На конечной станции полиция их арестовала и вернула в Мельбурн, уведомив нас о задержании, причем сообщала, что мы можем взять беглецов под своим конвоем, уплатив за каждого по 7 фунтов стерлингов, т.е. по 70 рублей. Делать нечего. Заплатили деньги и отдали беглецов под суд.

Это был единственный случай за все плавание с нашей прекрасно дисциплинированной командой».

Из Мельбурна в Аделаиду

«Несмотря на оказываемое нам видимое внимание и удобную стоянку, мы были рады уйти 12 февраля из Мельбурна, хотя внутренне было жаль покинуть веселый город без стеснительных правил. Причиной, ускорившей наш уход и заставившей этому радоваться, были ежедневные газетные статьи, в которых помещались неприятные вещи и клевета.

В газетах открыто выражали боязнь, что эскадра пришла высмотреть и определить возможность завоевания австралийских колоний».

Далее в записках мичмана Р. приводится дословная выдержка из ведущей мельбурнской газеты за 23 марта 1882 года о коварных планах русского царизма в отношении беззащитной Австралии. Заголовок как из времен «холодной войны»: «Русские планы на Мельбурн. Важные разоблачения».

Интерес эта статья с точки зрения отражения ею реальной действительности, истории и политики представляет примерно такой же, как международные программы нынешнего РФного TV, особенно его «независимых каналов», или аналитические обзоры той же РФной прессы. Но вдумчивых интеллектуалов, видимо, хватало и в те времена, так что моряков «Африки» можно понять.

Из остальных австралийских впечатлений любопытно следующее свидетельство мичмана Р.

Цивилизованные завоеватели Австралии

«Нам рассказывали, что цивилизованные завоеватели Австралии в случае надобности расширить свои владения отправляются партией со своими слугами в ближайшие деревни отчуждать землю по установленному обычаю, который заключается в следующем: участники экспедиции нападают на деревни, сжигают их, а жителей от мала до велика перестреливают без пропуска. Соединение приятного с полезным — пикник и отчуждение земли».

Обратите внимание, господа-товарищи. Вполне возможно — дословное описание вашего предвидимого светлого будущего. Крейсера «Африка», как и других крейсеров Русского Императорского Флота, нынче нет. Заступиться за вас перед «цивилизованными» завоевателями, если сдадим страну, будет некому.