— Если фронт отойдёт на два километра вперёд, думаю, будет достаточно.

— Научная группа прибудет тоже к этому моменту?

— Я могу сделать запрос.

— Сделайте, — попросил Чемберс, а сам уткнулся в экран своего компьютера.

Пилот вызвал центр, и сделал запрос. Потом в разговор вступил Чемберс и сделал подтверждение от своего имени.

— Научная группа уже в пути, — ответил оператор, — фронт продвигается быстро.

— Можем ли мы совершить посадку вместе с научной группой?

— Ваших временных полномочий достаточно, — всё так же хладнокровно ответил оператор, тон которого чем-то напоминал робота.

— Отлично.

Марк обернулся на Эмму.

— Жив твой герой, — сказал он скупо, но чувствовалось, что его гнев слегка ослаб. Всё же Перк обеспечил ему допуск в гущу событий.

Эмма ничего не ответила, только коротко посмотрела на Марка и снова перевела глаза на гигантский силуэт экспериментальной машины, находившейся в нескольких километрах впереди.

— Пожалуйста, сядь, — сказал он ей.

— Я вам мешаю? — с оттенком обиды сказала она.

— Да. Определённо.

Она посмотрела на него с обидой и небольшой злобой, но всё равно выполнила его просьбу и ушла в пассажирский салон, где, опустившись в глубокое и удобное кресло, щёлкнула замками ремней безопасности.

— Он справится, — сказал Сноу, сидевший напротив, — не волнуйся так, Эммочка. Твои автоматические алгоритмы на случай аварии идеальны. Помнишь?

— Откуда вы знаете?

— Я проверял, — улыбнулся Доктор, — может, по мне и не скажешь, но я в этом кое-что понимаю.

— Но лучше бы до аварии не доходило.

— Это уж точно. И здесь я тебя обнадёжу. У меня, конечно, нет точных данных, но я неплохо считаю в уме, и по моим прикидкам четыре группировки скоро должны сойтись вместе, а там уже будет не так сложно, и я думаю, что Перка вышлют в резерв.

— Скорее бы это произошло.

Второй монстр выскочил внезапно, и сразу же устремился на передовую тройку роботов. Воздух вокруг тут же был исполосован ракетами, от которых ему сложно было увернуться. Однако пока он отвлёкся на них, в его правый бок ударило три ракеты покрупнее, выпущенных Гигантумом. Пока миуки, потеряв равновесие, переступил несколько шагов вбок, удар был подкреплён неуправляемым зажигательным снарядом, от которого ему уже не удалось увернуться. Он повалился на бок и лапы его задрожали.

— Оставим учёным. Больше не поджигать, — сказал Лекер, — он уже вряд ли что-то сделает. Идём дальше.

Перк направил машину вперёд. Ракеты, которые были предназначены для работы по земле, подходили к концу. Оставались те, что были ориентированы на противовоздушную оборону. Принцип был тот же самый, а учитывая, что цель была достаточно высокой, он был почти уверен, что они тоже сгодятся для уничтожения небывалых монстров.

— Юг и запад соединились! — радостно закричал Лекер, — Восток почти подошёл. Мы отстаём, ребята, надо поднажать.

Эта реплика была встречена радостными возгласами и согласием, и Перк ощутил боевой кураж. Они продвигались уверенно, а ещё пару часов назад ситуация была критической для землян. Следующие сорок минут они двигались на максимальной скорости, почти не встречая сопротивления. Всё выглядело так, как будто бы оборона миуки наконец-то выдохлась, но Перк продолжал сохранять максимальную концентрацию. Насекомоподобные были славны своей непредсказуемостью.

Первый защитник выскочил из земли, сразу выведя из строя две машины головной тройки. Одну из них он схватил и, держа её передними конечностями, прикрывался как щитом. Он знал, что внутри пилот, причём очень ценный, и земляне не будут просто так атаковать его. Расчёт сработал, и уже в следующую секунду на отряд обрушился шквал горящих шаров. Это была колония, и её защищали огневики.

— Гигантум! — скомандовал Лекер, — дай картинку!

Перк тут же выполнил приказание. Благодаря наличию командирского интерфейса, многих манипуляций для этого не требовалось. Учитывая небольшую высоту основных машин отряда, поле их зрения было закрыто малиновым пламенем и чёрным дымом, а вот Гигантум, головные зрительные сенсоры которого были расположены значительно выше, имел превосходный вид на бой.

— Отлично. Валим их. Мины!

Перке ещё не понял суть приказа, а корпуса замыкающих роботов отряда засверкали вспышками миномётных выстрелов. В мгновение ока всё пространство позади защитника заполнилось взрывами.

— Коллоб, ты там как? — спросил Лекер, обращаясь к пилоту захваченной машины.

— Ещё немного и я его жахну. Помогите, если что.

— Давай. Отрапортуй, когда будешь готов.

Боковая тройка тем временем подавила ещё одного защитника и тоже запросила миномёты. Сложная ситуация сохранялась только по центру, где нужно было вызволить пилота, и из-за этого отряд не мог применить всю свою огневую мощь.

— Готов, — сказал Коллоб.

— Давай!

В следующую секунду защитника осветила яркая вспышка, он слегка отступил назад, и в его голову в ту же секунду ударило два снаряда. Повреждённый робот, две передних лапы которого не работали, двумя исправными стал грести назад, разрывая расстояние и поливая миуки огнём из единственного работоспособного пулемёта.

Этого было достаточно. Вторая тройка уже подменила головную и устремилась вперёд сквозь пламя, пользуясь видом Гигантума и прикрываемая огнём миномётов.

— Нам нужно запечатать нору! Срочно! Повторяю, — начал декламировать Лекер, — у нас серьёзная колония. Здесь огневики, и их много.

Объятые пламенем роботы продолжали идти. На самом Гигантуме было шесть очагов, но температура оставалась в норме. Фиксировался её постепенный спад — смесь миуки горела интенсивно, но недолго.

— Огневики везде, — донёсся отзвук из рации Лекера, — это колония. Мы запрашиваем спутник.

Тем временем сбоку выскочил ещё один защитник, с которым тут же сцепился Перк, не давая ему атаковать боковую тройку. Алгоритм был им уже отработан. Он хватал защитника щупальцами, делал удар тока, а потом отталкивал и вместе с отрядом добивал снарядами. Убить с одного удара экспериментального оружия не удалось ни одного из них, но все в разной степени теряли ориентацию, давая людям время, чего было вполне достаточно для уничтожения.

— Держим позицию, парни, — скомандовал Лекер, — и ждём, заодно пусть резервы подойдут.

Отряд роботов занял оборону. С течением времени удалось отбить у насекомоподобных удачные позиции, и держаться стало ещё проще. Больше всего трудностей доставляли защитники, которые появлялись регулярно и пытались выбить землян. Миуки знали, что люди пока не могут войти в нору, и поэтому не спешили обрушивать её. Напротив, огневики, пользуясь прикрытием защитников, старались прорваться вперёд и взрывом вывести из строя роботов особого дивизиона. Иногда им это удавалось — за полчаса обороны отряд потерял четыре машины. К счастью, пилоты остались невредимыми, а вовремя подоходящие подкрепления не позволили насекомоподобным переломить ход боя.

— Это не просто колония, это центр, парни, — обрадованно провозгласил Лекер. Сейчас нам запечатают нору, и мы пройдём немного дальше.

Особый штурмовик прибыл через минуту, ещё через две он уже выполнил свою задачу выстрелом из ракетницы. Зачистив территорию завала и убедившись, что у миуки нет возможностей выбраться на поверхность, они направились дальше.

Машины шли на подъём. Гигантуму первому открылся вид на долину, в центре которой находилась небольшая возвышенность. За долиной был подъём, подобный тому, на котором сейчас остановились машины особого дивизиона. Там тоже кипел бой — это было видно по бушующему пламени. Огневики заняли круговую оборону.

Одолев троих защитников, Гигантум вышел на свой рубеж обороны. Последнему миуки удалось повредить роботу левую руку, что вызывало небольшие затруднения при прицеливании, но если учесть, что бой подходил к концу, то это было не критично.

— Держимся, парни, авиация уже в пути. Решили бомбить.

Перка эта новость обрадовала ещё больше. Командование, конечно, хотело бы захватить колонию целиком, но учитывая, что это был центр миуки, можно было ожидать по-настоящему серьёзных неизвестных угроз, поэтому было решено не рисковать.