А вот кислым бургомистрам не осталось ничего другого, как поддержать тост и опустошить бокалы с терпким вином. Ну и черт с ними, привыкнут, никуда не денутся. Потом еще и внукам будут с гордостью рассказывать, как они поддержали своего князя и первым чествовали его на возвращенном престоле. Так, глядишь, и в историю войдут, последовательными борцами за восстановление исконной власти древнего рода на землях Зееланда. Ла — адно. Пусть наслаждаются… После обеда, едва мои «гости» отправились отсыпаться в ближайший отель, в кабинет Бренна, где я временно обосновался, ввалился Сварт.

— Виталий Родионович, там… это… дирижабль. — Выдохнул он.

— Стоп. — Остановил я фельдфебеля. — Кто, куда, зачем… Сварт, докладывай, как должно.

— Виноват. — Взяв себя в руки, вытянулся во фрунт фельдфебель. — В воздушные владения княжества Зееландского, вошел дирижабль с отличительными знаками Русского флота. Сейчас, как раз, совершает посадку в Роскилльском воздушном порту. — Отрапортовал Сварт и тихо добавил уже совсем другим тоном. — Вашсиясь, на нем государев стяг…

— Ну, наконец — то. Уже заждался. Будет теперь, кому моим бургомистрам мозги крутить. — Облегченно вздохнул я и принялся командовать. — Так. Отрядить для встречи гостей кортеж из автомобилей с нашего производства, для почетного сопровождения подбери два десятка десантников и… не знаю, на лошадей их посади, что ли? Есть здесь хорошие лошади?

— А то! У королевского представителя конюшня богатая. — Усмехнулся Сварт. — Сделаем, вашсиясь.

Не прошло и часа, как в двери приемного зала, под звон шпор и бряк орденов ввалилась целая толпа народа. Я в своем черном френче военного покроя, без всяких знаков различия, смотрелся на фоне разряженных в пух и прах, блистающих золотым шитьем и блеском драгоценных камней в наградах, офицеров и чиновников русского Государя, смотрелся откровенно бледно.

— Посол Швеции принять просят — Хмыкнул я себе под нос, наблюдая перестроения в группе «гостей». Прям, плац — парад какой — то. Посмотрев на этот образчик придворной шагистики, я плюнул на все и, послав подальше этикеты с протоколами, шагнул навстречу вошедшим в зал представителям Руси.

— Эдмунд Станиславич, рад приветствовать вас на своей земле. — Подойдя почти вплотную и, сбив тем самым отточенный «балет» свиты секретаря Государева кабинета, я кивнул Рейн — Виленскому, и протянул для пожатия руку.

— Здравствуйте, Виталий Родионович. — Он ответил крепким рукопожатием, и тут же бросил короткий, но очень выразительный взгляд на какого — то свитского, забормотавшего о непозволительности нарушения протокола. Тот мгновенно заткнулся, а секретарь тихо пояснил. — Это барон Рунге из Министерства Двора. Честное слово, зануднейшая личность, но… как профессионал и знаток всех существующих правил этикета, геральдики и чиносчисления, незаменим. Еле выпросил его у министра.

— Возьму на должность, если обещается не попадаться мне на глаза. — Тут же кивнул я.

— Договорились, для того и вез. — На этот раз искренне и широко улыбнулся Рейн — Виленский и, помолчав, спросил… — Ну что, у нас все получилось, а, князь? И закончилось вполне благополучно…

— Получилось. Еще как получилось. — Ответил я. — Осталось только датских послов дальним посылом подальше послать… Прошу прощения за каламбур, и вот тогда, можно будет точно сказать, что вся эта дурная интрига закончена…

— Пошлем, ваше сиятельство. Пошлем. Сегодня, завтра, ждите поддержку еще и от Свеаланда с Вендом. Бисмарк лично обещал прибыть, так что… умоем данов. — Тоном сытого кота проговорил Рейн — Виленский и вдруг хитро сверкнул глазами. — А я ведь, к вам не только со свитой приехал, Виталий Родионович… Загляните в соседнюю гостиную, Мстиславской, моих попутчиков обещал там устроить.

Я взглянул в глаза собеседника и, вновь наплевав на этикет, вихрем умчался из зала. Открыл дверь в гостиную и… сердце пропустило удар. Лада сидела на диванчике, держа на коленях сладко посапывавшую дочку, а рядом, привалившись к боку матери, дремал изрядно подросший сын. Жена открыла глаза… и я почувствовал, как падают поставленные Ольгой эмоциональные щиты, запершие мою тоску по семье…

На подгибающихся ногах, я неслышно подошел к молча смотрящей на меня Ладе и, стараясь не потревожить сон детей, крепко ее обнял. Зря старался, конечно, потому, как в следующую секунду почувствовал, что в меня вцепились сразу шесть рук, а по гостиной разнесся оглушающий радостный вопль Белянки и Родика… Вот теперь, действительно все… и хрен с ними, с данами. Пусть их Бисмарк с Рейн — Виленским «умывают», а я свое дело сделал…

Эпилог

Я взглянул на вытянувшегося у открытой двери дворецкого в безукоризненно черном сюртуке и белоснежных перчатках и, улыбнувшись, вышел на улицу, где меня уже ждал экипаж из Кремля. Конечно, Сварту далеко до лоска покойного ныне Грегуара, но у него есть одно неоспоримое преимущество: с отставным фельдфебелем я могу быть уверен, что в моем доме нет никаких французских ли, имперских или каких иных шпионов. А Грегуар? Ну что, Грегуар… собаке, собачья смерть.

Уже сидя на заднем сиденье черного «Консула», я машинально взглянул на свои затянутые в тонкую замшу перчаток руки и, на миг сжав их в кулаки, откинулся на высокую спинку мягкого дивана. Да, своего бывшего дворецкого, я удавил голыми руками, там, в подвале Роскилльской ратуши, вечером следующего дня, после встречи со своей семьей, Грязная, вообще — то, история, и имеет лишь опосредованное отношение к той интриге, что провернула камарилья Рейн — Виленского для ликвидации изрядно опостылевшей всем участникам, проблемы каперства в Варяжском море… ну, и получения контроля над Зееландом, конечно.

А, ведь если бы не удивительное, иначе не скажешь, совпадение моей крови, с кровью рода Старицких, этой грандиозной аферы могло бы и не быть. Ну, вообще — то не только, тут еще сыграл роль врожденный авантюризм Телепнева и Рейн — Виленского, довольно быстро сообразивших, как можно использовать попавший им в руки козырь. Собственно, именно тогда, почти двадцать лет тому назад и началась эта долгая и увлекательная интрига со становлением князя Старицкого, его стремительным, по здешним меркам, взлетом, старательно раздуваемой известностью… именно тогда, после истории с морским круизом, Телепнев и Рейн — Виленский ввели — таки меня в курс дела… правда, выбора не оставили, но за то Телепнев уже расплатился своей битой физиономией. А затем, в рамках той же интриги, было не менее громкое и резкое падение, апофеозом которого, стала моя «эмиграция», и последовавшее за ней приглашение данами, «в гости». Ничуть не сомневаюсь, что эти господа рассчитывали прикормить опального князя и, спустя некоторое время, окончательно прибрать к рукам остров, закупоривающий выход из Варяжского моря… но, Государь успел первым. Он, вообще, как незабвенный Кристобаль Хозевич Хунта, любит успевать первым. Вот, пусть теперь и возится с новой территорией Руси.

Улыбнувшись при мысли, что этот чертов остров больше не имеет ко мне ни малейшего отношения, я облегченно вздохнул. Со времен нашего лихого наскока на Зееланд прошло уже шесть лет, и два года минуло с того момента, как Государь удовлетворил прошение о включении Зееланда в состав Руси, а я никак не могу поверить, что этот геморрой остался позади… Сколько копий было сломано в сражении с упертыми бургомистрами, членами Законодательного Совета, сколько уговоров и сладких речей… Иногда, мне казалось, что здесь не поможет даже ощутимый перевес уездных голов — выходцев из Руси… Конечно, это было не так и, вздумай мы обойтись решением большинства, я все равно подал бы прошение, и Зееланд перешел бы под руку Государя, но… Важно, очень важно было проделать все так, чтобы решение это было одобрено Законодательным советом и Основой Ландтага, единогласно, чтобы не было ни единого намека на то, что не весь остров просится под крыло Руси, и следующие выборные и подумать не могли развернуть оглобли в обратную сторону. Справились, уговорили… И вот, уже два года я наслаждаюсь своей свободой от княжеской власти… и чертова барона Рунге, за четыре года моего правления умудрившегося напрочь вынести мне мозг своими протокольными штучками.