— Налог на окна? — Не понял я. — А зачем?

— Выгода для городской казны. На месте одного дома в пять — шесть окон, можно построить два, если не три трехоконных дома и, соответственно, это даст три налога на владение, вместо одного. А налог на дополнительные окна был рассчитан таким образом, чтобы житель, пожелавший поразить соседей своим богатством и выстроивший дом в четыре окна, фактически платил удвоенный налог на владение. — Неожиданно разговорился Карл. — Конечно, сейчас, ситуация совершенно иная, и казна Роскилле давно не прибегает к подобным ухищрениям, но… такие вот старые дома пользуются спросом. Некоторые находят проживание в таких домах романтичным, другие твердят о вековых традициях… Ну а более прагматичные строятся за городской стеной так, как ими удобнее.

— И полагаю, барон из таких… — Тихо заметил я.

— Именно, господин Эстридсен весьма практичный человек, любящий и ценящий комфорт. — Так гордо, словно это его личная заслуга, кивнул Карл. Впрочем, кто его знает, может, он какой — нибудь потомственный слуга дома Эстридсенов и лет эдак пятьдесят назад, тетешкал на руках моего компаньона… Правда, с другой стороны, он больше похож не на «дядьку», а на куркулистого прапорщика…

— Скажите, Карл, а чем вы занимаетесь на службе у барона? — Поинтересовался я.

— Я его советник по финансовым вопросам. — Последовал ответ.

— Так ведь это же замечательно! — Я растянул губы в улыбке. — Нам непременно нужно будет с вами поговорить о денежной стороне будущего производства.

— Сожалею, ваше сиятельство. — Огорченно развел руками Карл. — Но, я личный советник барона, а финансами будущего предприятия занимаются совсем другие люди. Впрочем, если вы не возражаете, я бы с удовольствием поприсутствовал на вашей встрече с ними. Это было бы небесполезно.

Хм, ну надо же, какое «разделение труда»… С другой стороны, ему же явно интересно, что и как будет твориться на заводе, но лезть в его управление, Карл, совсем не горит желанием.

— Не имею никаких оснований отказать вам в такой малости, но в ответ… вы же поможете мне разобраться в здешней фискальной системе?

— Непременно, ваше сиятельство. — Кивнул Карл после недолгого, но видимо серьезного раздумья, и вдруг встрепенулся. — О! Подъезжаем.

Коляска миновала богато украшенные, кованые ворота и въехала на парковую аллею, в конце которой виднелось массивное здание особняка барона. Хм, а мой хольмградский дом был побольше…

Знакомство с моим будущим компаньоном длилось недолго, по местным меркам. Час до обеда, сам обед и двухчасовая деловая беседа после сытного, но чересчур уж рыбного на мой вкус, стола.

Чопорный, куда там Грегу с Карлом, сухопарый мужчина лет под пятьдесят, с крючковатым носом на тщательно выбритом лице, барон Эстридсен произвел на меня больше положительное впечатление. И если до встречи и беседы с ним, я полагал, что в пайщики нового завода он пошел по настоянию своего короля, то сидя в курительной комнате, после сытного обеда, с папиросой в одной руке и рюмкой арманьяка в другой, я слушал речь барона и все больше понимал, почему Бисмарк предостерегал меня насчет этого человека. Умен. Чертовски умен, и видит выгоду дела. Что ж, это не самый худший вариант для партнера. Инициативный дурак, вот кого я больше всего боялся увидеть в бароне Эстридсене. Такой, может порушить любые планы одним своим появлением…

— Герр Старицкий, я надеюсь, что с вашим появлением, дела пойдут быстрее. Сейчас уже почти закончены основные цеха, оборудование установлено… большей частью. Впрочем, вы и сами все скоро увидите. — Уже в самом конце нашей беседы, проговорил хозяин дома.

— Надеюсь уже завтра я смогу осмотреть завод и приступить к работе. — Кивнул я. — Тем более, что выписанные мною мастера уже готовы выехать к месту работы для обучения здешних специалистов.

— Замечательно, просто замечательно. — Улыбнулся барон и поинтересовался. — И все эти мастера, с «Четверки Первых»?

— Разумеется. — Кивнул я.

— Это обнадеживает. Ваши специалисты действительно мастера своего дела… но, неужели они все согласились ехать в Нордвик Дан, несмотря на прохладные отношения между нашими странами?

— Большинство из них, обязаны мне своим благосостоянием. — Пожал я плечами. — А русские люди умеют быть благодарными.

— Не сомневаюсь… ничуть не сомневаюсь, герр Старицкий. — Медленно проговорил хозяин дома. — Но, неужели их не смущают возможные неприятности, которые их ждут по возвращении домой?

— О… герр Эстридсен, здесь совершенно не о чем беспокоиться. Мои мастера, люди высочайшей квалификации, и поверьте, на их небольшую… подработку, скажем так, закроет глаза любой заводчик на Руси. Тем более, что по возвращении на Русь, они наверняка вернутся на прежнее место работы, где их примут с распростертыми объятиями.

— Но, русский царь… — Нахмурился барон.

— Злопамятен, но не мелочен. Этого качества, государь лишен начисто. — Отмахнулся я. — Так что, господа мастеровые находятся в полной безопасности. Его гнев им не грозит.

— Что ж, вам виднее. — После недолгого размышления, проговорил Эстридсен. — В таком случае, я предлагаю вам отдохнуть с дороги, а завтра мы вместе отправимся на завод. Для вас уже приготовлены покои, мой дворецкий вас проводит… и, князь, чувствуйте себя как дома.

— Благодарю за гостеприимство, барон. — Кивнул я. — Пожалуй, мне действительно стоит немного отдохнуть с дороги, а поисками подходящего дома можно будет заняться и после визита на строительство.

— О, но в этом нет совершенно никакой необходимости. — Замахал руками Эстридсен. — Мой дом достаточно велик и, к тому же, как только вы войдете в курс дела, он будет в полном вашем распоряжении.

— Вы хотите сказать, что собираетесь куда — то переехать?! — Изумился я.

— Нет — нет. — Усмехнулся барон. — Просто, Его Величество король Кристиан уже несколько раз интересовался, когда я, наконец, вернусь из дарованного им отпуска для устроения личных дел, и приступлю к своим обязанностям… А терпение у нашего монарха отнюдь не безгранично. Так что, как бы я не хотел провести больше времени на заводе, увы… Дела зовут меня в Осло.

— Понимаю, но право, это слишком щедрое предложение… — Вздохнул я. — К тому же, прожив некоторое время в Инсбруке с полным штатом прислуги, я понял, что мне претит постоянная суета в доме… Так что, теперь у меня есть одно желание, снять небольшой дом в тихом спокойном месте…

— Понимаю, князь… — Помолчав, согласился Эстридсен, и вдруг улыбнулся, — а знаете, я ведь могу вам помочь с этой задумкой, и вам не придется отказываться от моего гостеприимства.

— Вот как?

— Именно, именно. За прудом, на той стороне парка у меня есть небольшой домик. Как раз то, что вам нужно. Тихо, уютно и спокойно. После шума и грохота на заводе, идеальное место для отдыха.

И ведь уговорил, черт языкастый… Да, я и не особо сильно отнекивался, понимаю же, что без внимания и присмотра, барон меня не оставит. По крайней мере, в первое время… Так почему бы и не облегчить жизнь его соглядатаям?

Но первую ночь в Роскилле, я все — таки провел в приготовленных покоях усадьбы.

Глава 3. Соулу в круге

Барон уехал в столицу через неделю после нашей первой встречи. За это время, я успел ознакомиться не только с самим заводом, но и с построенными для будущих рабочих домами, похожими на некую помесь казармы с таунхаусом, и со складами, уже забитыми поставленными из Руси комплектующими. Ну да, производство начнется с отверточной сборки, поскольку, во — первых, иначе ничего толкового не выйдет, здесь пока нет нужного уровня производства, ни тем более ее культуры, так что, пусть уж сначала здешние рабочие научатся правильно гайки крутить… ну, а во — вторых, признаюсь честно, я совсем не горю желанием заниматься налаживанием производства тех же двигателей в Нордвик Дан. Повторять ту же историю по второму кругу? Ну его на фиг… В крайнем случае, если перекроют кислород, продам лицензию кому — нибудь из здешних дельцов, пускай возятся.