— Он не передаст их им, — мрачно обронил гном. — Он закопает их где-нибудь в Скрюченном лесу и скажет, что оставил их в качестве арьергарда на краю Топей. Поверь мне, я знаю Доримбура.

— Это никогда не сойдет ему с рук, — возмутился Мило. — Это невозможно утаить. Кто-нибудь выдаст его.

Гном потупился и покачал головой.

— Он сделает так, чтобы в Штоленград вернулись лишь те, кто верен ему. Там попытается силой захватить власть, а когда это будет сделано, против него не восстанет никто, ни Мондур, ни горюющие родственники.

Мило даже спрашивать не стал, что будет с теми, кто готов заклеймить Доримбура позором, в их числе были и пленники. Нужно бежать, пока не дошло до этого. Скорее всего это получилось бы с помощью Дорна, но наемник по-прежнему сидел и безучастно глядел прямо перед собой. Кроме того, гномы вели себя не так высокомерно, как эльфы, и на всякий случай забрали у них оружие.

Поэтому сейчас не оставалось ничего иного, кроме как ждать и надеяться, что представится возможность бежать. Он с удовольствием посвятил бы в свой план Дорна и, возможно, другого полурослика, но поблизости было слишком много ушей, которые наверняка готовы купить себе свободу ценой доноса на кого-нибудь другого. Поэтому он просто сидел, размышлял и ждал.

Караван продолжал движение, медленно, но верно углубляясь в лес. Время от времени они останавливались, когда у какой-нибудь повозки слетало колесо или она сползала в придорожные заросли.

Мило не ориентировался в этих местах, но если он правильно помнил карту и оценивал положение солнца, они ехали с юга прямиком через Скрюченный лес на север, в Штоленград, город гномов.

А это означало, что они будут проезжать неподалеку от Вороньей башни. Если и есть хорошее место для побега, то только там. Если он добежит до башни мейстера Отмана, маг и тетя Рубиния бросятся ему на помощь, даже если гномы будут преследовать его. Хотя Отман почти никогда не вмешивался в дела других народов, не становился на чью бы то ни было сторону, но спасти его он спасет, в этом Мило был уверен. В остальном же еще оставалась тетя Рубиния, и она наверняка сумеет переубедить мага. Если нет, мейстеру весь остаток жизни будут готовить подгоревший полбяной хлеб на завтрак, а этого не стоят даже самые чудесные принципы.

В мыслях все было просто. Никаких отклонений от плана, непредвиденных событий или осложнений, которые рушат все, что ты задумал. Мило понимал, что он, конечно, далеко не самый гениальный стратег, совсем не похож на тех полководцев из множества историй, которые рассказывал мейстер Гиндавель.

И на этот раз задуманный Мило план бежать к Вороньей башне накрылся, когда караван вдруг остановился. Сначала он подумал, что где-то впереди снова требуется ремонт колеса, но когда Доримбур и еще несколько гномов развернули своих пони и поехали вдоль повозок, направляясь к ним, он понял, что ему срочно нужен новый план.

— Эй вы там, выводите пленников из повозок, — приказал Доримбур нескольким воинам, бежавшим рядом с повозками и охранявшим их. Никто из бородачей даже не поинтересовался зачем. Может быть, Доримбур обладал таким авторитетом, что никто не ставил под вопрос его приказы, однако сейчас казалось, что все просто понимают, о чем идет речь.

Солдаты Доримбура открыли клетки и выпустили Мило и остальных. Численное соотношение стражников и пленников было примерно равным, но одна сторона была тяжело вооружена и в хорошем состоянии, вторая нет. Поэтому мятеж пленников был затеей безнадежной.

— Раздайте им кирки и лопаты! — заорал Доримбур. — Здесь еще торфяной грунт, им должно быть легко выкопать яму, достаточную для того, чтобы похоронить наших павших в бою товарищей. Если кто-то попытается бежать, убивайте!

У гномов были короткие ноги, и бегали они плохо. Но какой от этого прок? Двое немых не пойдут на соревнования миннезингеров, чтобы выяснить, кто из них лучше. Может быть, у людей получилось бы, но большинство из них настолько ослабли, что им даже идти было тяжело — за исключением Дорна.

Наемник был последним, кто остался в клетке, и выходить из нее не собирался. Один из гномов ткнул его древком боевого топора в спину сквозь прутья решетки.

— Пошевеливайся, ты, падаль, — заорал стражник.

— Пускай, — крикнул Доримбур. — Пусть сидит в повозке. Им я займусь позже — лично.

Несмотря на его слова, бородач еще раз ткнул наемника древком оружия, затем обежал вокруг повозки и запер дверь. Казалось, Дорн не замечает ничего вокруг.

Гномы повели Мило и остальных пленников к следующей повозке. Ее тянули пони, и она была вдвое шире обычных телег и почти вчетверо длиннее. Такие повозки были знакомы Мило. Ими пользовались при прокладывании штолен, чтобы вывозить щебень.

Стражники сбросили с повозки тяжелый брезент и открыли взгляду несколько дюжин гномьих тел. Они лежали в неестественных позах, были искалечены, а некоторые еще и обгорели. Их побросали на повозку в том виде, в каком их застала смерть на поле боя. Некоторые трупы даже еще держали в руках оружие или негнущимися пальцами хватались за то, что вонзили в их тела враги.

— Что такое? — прикрикнул предводитель отряда на Мило, заметив удивленный взгляд полурослика. — Собираешься выхватить какое-нибудь оружие и сразиться за свою свободу? Ну, давай! Если достанет мужества. Это касается всех. Вряд ли будет проблемой выкопать яму, достаточно большую для того, чтобы туда поместилось еще несколько пленников.

Заскрипела кожа, которой была обмотана рукоять гномского топора, когда пальцы его крепче сжали оружие.

Мило испуганно покачал головой.

— Нет, я просто удивился, что вы хороните погибших вместе со всем оружием и доспехами.

Предводитель довольно усмехнулся.

— Если хочешь, чтобы кто-то исчез, не нужно везти домой его вещи. Все пойдет под землю, вернется туда, откуда все и пришло.

Поверх горы трупов набросали лопаты и кирки, как будто павшие товарищи были не более чем мусором, который нужно убрать из штольни.

— Вперед, вы слышали, что сказал генерал Доримбур. Берите лопаты да кирки и начинайте копать яму там, меж деревьев, — приказал один из стражников.

— Пара сотен своих же на твоей совести — и вот ты уже генерал. Так это обычно и бывает, — проворчал старший гном, сидевший в одной повозке с Мило, обращаясь к своим сыновьям.

— Вперед, за работу! — закричал гном-стражник. — Мы хотим закончить до захода солнца.

Мило и остальных отвели немного в сторону к деревьям, где они и начали копать. Как и сказал Доримбур, земля была мягкой, копать было легко. Через час они уже вырыли яму размером двадцать на тридцать футов, три фута в глубину. Мило прикинул, что, если они сделают еще столько же, этого хватит, чтобы положить в нее всех погибших. А если еще три фута, то хватит и на пленников.

Когда смеркалось, яма углубилась футов на десять вниз. К тому времени четверо людей свалились от усталости. Доримбур велел своим людям оставить их лежать на краю ямы и больше на них внимания не обращал. Мило повезло. Благодаря росту ему не пришлось копать долго, он был в числе тех немногих, кто принимал из рук копавших ведра с землей и высыпал их на кучу.

Тем временем Доримбур уже раз десять прошелся взад-вперед вдоль каравана, проводя осмотр своего войска и раздавая приказы. Он как раз что-то говорил одному из возниц, сидя верхом на своем пони, когда кто-то из стражников вдруг дунул в рог. Низкий сигнал разнесся по лесу. Все замерли и принялись оглядываться по сторонам. Доримбур развернул своего пони, пришпорил его и поскакал к гному с рогом.

— Что происходит? — заорал он на него. — Зачем подал сигнал?

Бородач махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.

— За нами кто-то идет, — взволнованно произнес он. — Полагаю, их около пятидесяти и движутся они очень медленно.

Доримбур достал из-за пояса подзорную трубу и посмотрел туда, куда показывал дозорный. Мгновение подержал ее у глаз, поглядел налево, направо вдоль линии горизонта. Затем убрал трубу на место.