– И что же, – оживился полковник, – что ответил раввин?

– Раввин посоветовал спросить у того единственного, кто Истину в себе держит. Спросите у Господа: «Приемлешь ли Ты Это?» И тут мы поняли кое-что о наших министрах, и о том, что теперь нам остаётся полагаться лишь на Него!..

Полковник молчал.

– Думаешь? – спросила Малка.

– Думаю, – ответил полковник. – Я думаю, что не на всех, кто полагается на Него, полагается Он… Ну, а что ж дальше?

– Когда?

– Когда вы поняли кое-что о министрах?

– Тогда у меня разболелась голова, – сказала Малка. – И у моего мужа тоже.

Полковник молча развёл руками, и тогда Малка вспомнила, что раввин Иосеф говорил ещё и об оправдании и искуплении, только не все, о чём сказал раввин, она разобрала. Постояв немного в задумчивости, Малка поблагодарила Офиру за лекарство и направилась к двери.

«И у меня голова болит…» – просить таблетку у Офиры полковник не стал, а вышел на террасу послушать тишину.

Рассказ Малки о беседе с раввином Иосефом снова напомнил ему утро, когда он, выйдя на террасу к поселенцам, не нашёлся, что им ответить.

В небе тихо мерцали звёзды. Досада от испытанного утром чувства подавленности и беззащитности теперь дополнилась ещё и охватившим его чувством непонятного одиночества. Впрочем, если быть с собой до конца честным, то сейчас он не так уж остро ощущал себя отстранённым от близких ему людей и уж, конечно, не человеком, потерпевшим поражение; ведь поражения, как такового не было, поскольку не было и самого поединка. Разве что наличие чувства неосознанного удивления происходящему. Вновь и вновь возвращался он к зыбкой, невнятной мысли о неуловимой природе истины, пока, наконец, не пришёл к утешающему душу выводу: скорее всего, истина не существует вовсе и её заменяет собою что-то иное. Инстинкт? Предчувствие? Внутренний голос?

Разглядывая небо, полковник вдруг подумал о Боге, об отношениях Его с людьми и людей с Ним. «Если нас создал Он, то на всём, что делаем мы или собираемся сделать в будущем, поставлена Его печать… Ведь если Он над всем Этим, значит, так НАДО, и ни к чему тогда ломать над Этим голову… Зачем тогда?.. Хотя… Порой всё же кажется, что Он играет с нами в какую-то странную, непонятную игру… Или же…Нет-нет – немыслимо, чтобы Он с нами… Но тогда кто? Зачем? CUI BONO?..»

Мысль полковника переметнулась на племянника: «Философ. Мыслитель. Может, он знает?.. Только вряд ли он…Странная профессия – философия… Странные люди…Разве рассуждениями что-либо докажешь?..»

Из глубины пустыни метнулся жёлтый луч фонарика; опадая вниз и чуть подпрыгивая, он то останавливался, словно поджидая кого-то, то вновь продолжал скользить по тёмным куполам дюн.

– Привет, полковник! – издали прокричал человек с седыми спутанными волосами. Спотыкаясь и странно волоча ноги, он направился к террасе, погасил фонарик.

– Привет, Эйд! – полковник узнал бедуина, который много лет работал в кибуцном коровнике и был одним из тех редких людей, которым достаточно лишь взглянуть на животное, чтобы вполне определить его состояние. Всякий раз, заходя в коровник и выслушивая мычащие изъяснения своих подопечных, он ощущал и радость, и заботу и необъяснимую боль. Иногда Эйд наведывался к полковнику, чтобы в дружеской беседе отвести душу, а потом, наговорившись вдоволь, на попутных машинах добирался до степного шатра, в котором жили его жена Шаахин и шестеро сыновей. – Чего по дюнам бродишь?

Эйд замотал головой.

– Прощаюсь! – сказал он.

Полковник вытянул шею, заглянул в глаза под седыми бровями.

– Нехорошо, Эйд!

– Что?

– Разве можно бедуину напиваться?

– А что ещё остаётся? – спросил Эйд.

Полковник не ответил.

Тогда Эйд сказал:

– Или забыть, или забыться…Что посоветуешь выбрать?

– Люди забывают гораздо реже, чем им хотелось бы, – сказал полковник.

– Вот видишь…В таком случае, остаётся…

– Эйд! – перебил полковник. – Не позволяй себе…

– Теперь… – Эйд вызывающе вытянул вперёд губы. – Теперь я себе позволяю…

– Часто?

– Когда ненавижу жизнь…

– Надеюсь, это бывает не часто?

– Через день… – сказал Эйд. – А ты, полковник?

– Что я?

Эйд помолчал. Его сильно покачивало, а непослушная голова то и дело опадала на грудь.

– Может, и мне напиться? – спросил полковник.

– Почему бы нет? – спохватился Эйд. – И ты напейся, и все те, кого сюда заманили, пускай тоже… Сигаретой угостишь?

– Конечно, Эйд!

– Плохо мне! – сказал, закурив, Эйд.

– Не надо напиваться.

– Разве?

– Ты не должен напиваться.

– А если не напьюсь, что тогда?

– Тогда ты будешь трезвым, и тебя не будет шатать из стороны в сторону.

Эйд помолчал. Потом сказал:

– Может, шатать не будет, а трезвым я становлюсь как раз тогда, когда напиваюсь.

– Выдумываешь… – сказал полковник.

Эйд посмотрел на полковника настороженно, будто не узнавая.

– Что в нашей стране происходит? – спросил он. – Как понимать Это?

– Не знаю, – ответил полковник. Продолжать разговор об Этом, ему не хотелось.

– А я знаю!

Полковник опустил голову, проговорил:

– Тогда скажи ты, Эйд!

– Кажется, в этой стране правительственный понос… – сказал Эйд. – Суэц помнишь?

Полковник посмотрел на Эйда.

– Ну?

– Тогда у генерала Шарона был отличный желудок…

– Ну?

– А теперь?

– Что теперь?

– Напейся, полковник! Я тебе очень советую – напейся!

– И что тогда?

Эйд стоял, покачиваясь, и молчал. Он не выпускал изо рта сигарету, пока та не обожгла губу.

– Ты что, полковник, лишь сегодня родился?

– Вчера! – ответил полковник.

Эйд опустил голову и закрыл глаза.

– Эй, очнись! – сказал полковник, подумав, что и он, и этот бедуин живут в одном мире, только в разных измерениях. Когда-то Эйд служил у него в роте следопытом, и они даже подружились, несмотря на их расхождения в вопросах гигиены, религии и музыкальных пристрастий.

– Как же так? – заговорил Эйд.

– Ты о чём?

Эйд, задрав голову, посмотрел на небо.

– Вы уйдёте и оставите меня, раненого, здесь… – сказал он.

– Зря ты так… – прошептал полковник. – Ты ведь знаешь: никогда нигде и никого я не оставлял… Раненых тем более…

– Тогда ты был капитан, а теперь ты полковник…

– Зря ты так… – повторил полковник и, обхватив руками голову, откинулся на спинку кресла.

– Знать бы, что нас ожидает в будущем – прошептал Эйд. – Если б мне кто-то сказал…

Полковник выпрямился в кресле и укоризненно заметил:

– О будущем и так всё известно…

– Кому известно? Разве что Ему…

– Ну, не в подробностях, не в деталях, а вообще, понимаешь? В наши с тобой годы человек обязан знать, что его «потом», так или иначе, окажется непригляднее, чем его «сейчас».

– Чёрт возьми, – выкрикнул Эйд, – по мне так уже сейчас ужасно паршиво?

– Значит, в будущем надо быть готовыми встретиться с целой горой «сейчас».

Эйд внимательно посмотрел на полковника.

– И тебе паршиво, да? – спросил он.

– Мне замечательно! – полковник снова обхватил руками голову. – Мне настолько замечательно, что, кажется, сейчас она взорвётся.

– Взорвётся?

– Ты ведь знаешь… Моя голова…

– Это из-за старой раны?

– И из-за неё тоже.

– Паршиво…

– Да, Эйд, возможно, на этот раз придётся отступить…

Эйд приподнял брови.

– Разве ты когда-то свою траншею оставлял?

– Никогда!

– Тогда почему теперь?..

Полковник снова подумал о том, что они с Эйдом живут в разных измерениях, и что Эйд вряд ли наслышан о «дорожной карте» президента Буша. Этого бедуина нисколько не удивило бы, если б его верблюд, случайно наткнувшись на валяющийся в дюнах англо-французский разговорник, не использовал бы его для того, чтобы немного пожевать несколько страниц…

– Теперь, возможно, придётся… – повторил полковник.

Эйд покачал головой.