И вот спустя восемь лет я возвращается в Стольный Град...

  - Саята, куда теперь? - выдохнула Вира, во все глаза глядя на высокие каменные дома и широкие мощёные улицы.

  - Держитесь рядом, если Ведающая не перебралась никуда, мы почти на месте, - и я решительно зашагала в сторону разноцветных трёхэтажных домов, что особняком стояли среди аккуратных серых двухэтажных.

  - Это ж сколько здесь народу живёт! - чуть не пела Липа, - а сколько...

  - Мы поняли тебя, - раздосадовано оборвал её Михай. В последние дни он подчеркнуто отстраненно общался с Липой и старательно разделял семью на "Липу" и "мы".

  - Я хотела сказать... - начала было обиженно Липа.

  - Женихов, да, - Вира уже тоже порядком подустала от отпущенной на волю потенциальной невесты.

  - Я хотела сказать... - попыталась придумать ответ Липа, - хотела... - она глянула на Михая, который делал вид, что её не замечает, на Виру, которая фыркнула, но всё же промолчала, - я так часто об этом говорю? - почти прошептала она.

  - Чаще чем хотелось бы, - усмехнулась я, стараясь не показывать, как искренне завидую сестрёнке, которая входит в самый свой рассветный возраст.

  И впрямь, скоро к дверям нашего дома будут приходить молодые юноши и просить разрешения выйти на прогулку с хорошенькой соседкой...

  Я тихонько вздохнула.

  По местным законам я ещё не была старой девой, но уже вышла из возраста юных невест, когда твоё замужество может и должна одобрить семья. Я вошла в возраст барышень, которые сами решают за кого и когда выходить, поскольку могут сами себя обеспечить. И пусть такое замужество считалось "не благим", оно не запрещалось. Но только в столице. И в городе Мастеров. И уж кто-кто, а я никогда не сомневалась в том, что под венец меня поведут родители, и уж я-то точно не буду "не благой" невестой.

  От тяжких дум отвлекла большая дубовая дверь.

  - Пришли, - прошептала сама себе, и, распахнув её настежь, быстро поднялась на третий этаж.

  - Саюшка, ждала тебя, подойди и дверь закрой! - пропела высокая красивая, но совершенно седая женщина.

  - Ведающая, - я склонила голову, стараясь скрыть удивление.

  - А нас почему не пустили? - спросила Липа, перепрыгивая с одной ноги на другую.

  - Раз Саята сказала на улице ждать, значит ждём! - отрезал Михай.

  - Можно пока... - Вира не закончила и выпучила от удивления глаза.

  - Что там? - Липа развернулась так быстро, что размазалась в пространстве.

  - Саята! - Вира даже сделала шаг вперёд, - ты так быстро! Тебе отказали?

  Я с очень странным - судя по озабоченным взглядам - выражением на лице подошла к своим сестрам и брату.

  - Нас устроили. Дали адрес постоялого двора, - сказала каким-то охрипшим голосом.

  Да, это ступор. У меня бывает.

  - Так это хорошо? - робко спросила Липа.

  - Это... странно, - ответила честно, - а ещё у нас теперь есть тётя Благолика.

  Вот в этом месте у меня и случился основной ступор. Как только услышала. И до сих пор не могла понять.

  - Ты же говорила в дороге, что это имя Ведающей? - не меньше удивилась Вира.

  - И эта Ведающая, которая видела меня один раз восемь лет назад, только что подписала уже готовые к моему приходу бумаги о ваших назначениях в обучение... кроме твоего, Михай, извини, этим мы завтра займёмся.

  Я перевела дух, а про себя подумала, что спрятать названого брата от тех неизвестных нужно как можно скорее. И впрямь, с дружиной это я хорошо придумала.

   - А так же она дала мне гербовую бумагу о свидетельстве нашего родства, которое позволит мне устроится здесь на любую работу.

  Я вновь замолчала и с недоверием уставилась на стопку бумаг в своих руках.

  - Она знала, что мы придём? - так же недоверчиво спросила Вира.

  - Вот уж истинно Ведающая! - Липа аж подпрыгнула от радости.

  - Либо у нас появился сильный покровитель, - с сомнением ответила Вира. - Но откуда?

  Я почему-то сразу подумала о Ярославе, но тот не мог знать о моих спутниках, и на ум вновь пришёл образ голубоглазого. Но как тот мог узнать, куда я хотела пристроить свою новую семью? Об этом вообще никто не мог знать - в лесу я прикрывалась Пологом Тишины.

  - А если это... - я замолчала и замотала головой, отгоняя страшную мысль.

  - Ты думаешь - они? - почти прошептала Вира. Она единственная, кто тоже подумал о пяти неизвестных.

  - Не знаю. Но не ведано, чем нам эта удача может обернуться...

  - Как бы то ни было, это пока единственная возможность устроиться в городе, - серьёзно заявила Дева Зеленогорья, беря бразды правления в свои руки, чем безмерно меня удивила, - используем для начала эту возможность, а потом будем решать!

  Я, всё ещё разрываясь от противоречий, кивнула - сбежать мы и впрямь всегда успеем...

  - Идём! - я подняла голову и направилась в сторону постоялого двора "У трёх богатырей".

  Трактир на первом этаже оказался уютным и просторным. А самое главное - чистым! Я улыбнулась хозяину - мужчине лет пятидесяти, крепкому, высокому и в действительности напоминавшему былинного богатыря.

  - Добрый день, хозяин, - поклонилась я и подошла к стойке для записи.

  - Добрый, девица! С чем пожаловала? - пробасил мужчина с улыбкой глядя на меня.

  - Я от Благолики, - я решила говорить кратко, чтобы понять, что за собеседник передо мной стоит.

  - Предупреждён, - подмигнул хозяин, чем крайне удивил меня.

  Когда это он успел?

  - Давно? - почти пискнула я.

  - Да уж пару дней как, - ещё шире улыбнулся хозяин, - моё имя Благомир, сестра она мне.

  А я только рот открыла.

  Пора с этим заканчивать.

  А то скоро и впрямь мухи налетят.

  - Так что, племяннички, поднимайтесь, буду вас расселять! - он хитро улыбнулся и плавно перетек от стойки к лестнице, - Вы мне внучатые племянницы, если кто спросит, и, - он оглянулся на удивленного не меньше всех Михая, - внучатый племянник! Приехали, чтоб устроить родимого в могучую дружину княжескую, да так и решили остаться в стольном граде... понравилось вам, значит!

  Он опять хитро улыбнулся и открыл первую дверь на третьем этаже.

  - Заселю вас здесь, подальше от остальных гостей. Ну, будущий дружинник, проходи в свои комнаты, да располагайся!

  Михай на негнущихся ногах зашёл внутрь и с вопросом посмотрел на меня. Я лишь плечами пожала и перевела взгляд на Благомира.

  - Вторая комната для двух средних сестер, что пойдут с завтрашнего дня в обучение, - ухмыльнулся Благомир, открывая следующую дверь.

  Липа и Вира с надеждой посмотрели в мою сторону, но у меня, по какой-то причине, ответ был всё тот же - пожимание плеч и вновь удивлённый взгляд на Благомира.

  - Вот и славно! - пробасил хозяин, - а теперь комната для старшей сестры, - он открыл третью дверь по коридору, провёл меня внутрь и закрыл дверь изнутри.

  Я, если честно, даже испугаться не успела - такие хоромы после семи дней в пути мне только снились! Просторная светлая комната с большим окном и кроватью с балдахином! Письменный стол! Ковер на полу! Маленькая дверь и... да! Кажется, уборная с - о, блага цивилизации! - маленькой ванной! В деревне о таких девичьих радостях можно было только мечтать, - корыто в комнате, да все удобства на улице.

  - Но это же... - начала, было, я.

  - Да, это комнаты для высокопоставленных гостей, - кивнул хозяин благодушно.

  - Но у меня нет столько...

  - А теперь послушай меня, девочка, - хозяин сел на стул и указал мне на кровать, - тот, что покровительствует тебе - очень почтенный человек. Он давно следит за тобой, и хорошо тебя знает, но почему-то просит, чтобы его имя осталось в тайне. Я не могу ему в этом отказать. Да ему вообще мало кто может отказать, - задумчиво проговорил хозяин, но заметив мой взгляд, наклонился вперёд и тихо прошептал, - это очень хороший человек и мною безмерно уважаемый. К вашему приезду мы готовились несколько дней, сестрица моя уже успела сбегать в гильдию и заверить все бумаги, так что да, мы теперь официально родственники.