Двое молодых лежали на траве и просто смотрели на небо.

  В этот день им, наконец, дали ответ. Теперь у них вновь был дом, и они могли начать всё сначала. Но они не торопились, так как души их были опустошены. Их сжёг тот пожар, что поглотил их семью, их дом, и весь их мир... И если огонь можно потушить, то нельзя было потушить ненависть в глазах тех, что пришли разрушить гордый Город Мастеров - последнюю из древних каменных построек ныне забытых западных племён.

  - Ярослав, - позвала юношу девушка.

  - Да...

  - Мы можем вернуться.

  - Зачем?

  - Может, кто-то остался жив...

  - Барсы не оставляют за собой следов. Ты сама это знаешь.

  - Я должна увидеть всё своими глазами. И понять - зачем...

  - Это я тебе и так могу объяснить, сестрёнка. Кто-то нанял их для того, чтобы уничтожить весь наш род. И когда я найду его, он будет долго страдать! Так долго, пока я не забуду крики людей, умиравших в той кровавой ловушке! Он будет страдать за то, что дал нам сбежать, нам - последним выжившим из некогда сильнейшего и древнейшего племени!

  - Не называй меня сестрой! - прошептала девушка.

  - Извини, Саята, - Ярослав развернулся к ней и тепло улыбнулся, проводя ладонью по её лицу, - просто ближе тебя у меня никого нет.

  - В твоих словах столько уверенности... а ведь нас теперь только двое. Мы безродные. И лучше бы скрывать, откуда мы пришли и что нас ведёт.

  - Ты права, я буду осторожнее, - Ярослав вновь повернулся лицом к солнцу, - а ведь эти деревенские даже считать не умеют!

  Они тихо посмеялись.

  - Мы их научим, - прошептала Саята, - мы многое дадим им, но постепенно. Не сразу.

  - Я не хочу оставаться здесь надолго, - помолчав, ответил Ярослав, - я не крестьянин и предпочёл бы воинское служение.

  Саята прикусила губу, но ничего не ответила.

  - Да и тебе здесь делать нечего. Чтобы практиковаться в твоём искусстве, нужно найти себе хорошего наставника, а он может быть только в большом городе.

  - А я уже нашла себе применение, - вдруг вспомнила Саята, - хотела тебе ещё утром рассказать... я подумываю стать Жрицей!

  - Но ты же ничего не знаешь об их Боге! - нахмурился Ярослав.

  - Все боги требуют одного и того же - поклонения! - пожала плечами Саята, - а это я изобразить сумею. Ну, и временами буду показывать небольшие фокусы, чтобы усилить веру в божественное снисхождение к своей персоне, - она фыркнула.

  - И тем самым проявишь неуважение к чужим устоям, - Ярослав приподнялся на локтях, - мне не нравится твоя затея.

  - А мне не нравится, что ты хочешь поскорее сбежать отсюда! Ведь мы только нашли новый дом, Ярослав! И я не хочу, чтобы ты оставлял меня здесь одну!

  - Да, ты права, - ответил он после нескольких минут молчания, - я не должен оставлять тебя. Но если ты будешь пользоваться силой в корыстных целях или для завоевания положения над этими тёмными людьми, я уйду с первым же караваном.

  - Да уходи ты хоть сейчас! - вспыхнула Саята и перевернулась на другой бок.

  - Глупая! - улыбнулся Ярослав и притянул её к себе, - я всё равно всегда буду заботиться о тебе!

  ***

  - А что потом? - прошептала Вира, пальцами вцепившись в траву.

  Я прикрыла глаза.

  - А потом, как-то раз, Ярослав уехал с деревенскими в другую деревню. В то время ещё была налажена торговля.... И меня посетили наши старые знакомые...

  - Пятеро Неизвестных? - испугалась Липа, мороз до сих пор бежал по её коже, когда она вспоминала прикосновение ледяных пальцев. Я могла её понять. У самой от них мурашки:

  - Да. В тот день я почувствовала чьё-то присутствие. И услышала голоса. Их голоса - теперь я знаю точно. Они шептали мне, что я должна развивать свою силу, что если я не стану могущественной хранительницей силы, как мои предки, то я не смогу спасти его.

  - Ярослава? - удивился Михай, - от чего?

  - В тот момент я не думала. Я просто дала застоявшейся силе выход. Я не помню точно, что произошло, - только лица крестьян, собравшихся вокруг моего дома. Кто-то из них крикнул, что Род меня избрал в служение...

  - И что дальше? - не выдержала Липа.

  - А потом вернулся Ярослав и увидел всеобщее преклонение перед новой Жрицей и меня, дуру счастливую. Вот только он не знал, что счастьем я оттого светилась, что он невредимый вернулся.

  - Но ты ведь ему объяснила? - прошептала Вира.

  - Что за него переживала? Что в силы его не верила? - я покачала головой; гордыня - наш общий грех, - Он уехал с первым караваном. А я за ним не последовала. Гордячкой была и предпочла играть в великую жрицу... целых восемь лет.

  - Ты любила его? - едва слышно спросила Липа, в понимании которой это чувство было чем-то невозможным, даже нереальным - так сказывалось воспитание сестры... Вира шикнула на неё.

  А я улыбнулась, глядя на них.

  - Кроме нас двоих больше не было никого, понимаете?

  Они помолчали.

  - Откуда ты, Саята? - тихонечко спросила Вира, - что это за город Мастеров? И почему ты так много знаешь о хранителях силы, но о своих способностях умалчиваешь?

  - Наш город стоял особняком среди остальных. Чужим в него ходу не было, а внутри его стен происходили вещи воистину великие.

  - А каким Богам вы молились, что они наградили вас такими талантами? - глаза у Девы Зеленогорья загорелись азартным огнём.

  - Мы не молились Богам. Рассчитывали всегда только на себя, - я пожала плечами. А что? Сейчас, наверное, можно об этом рассказывать. Судить-то некому.

  - Как так? - едва слышно, с суеверным страхом косясь на небо, прошептала Липа, - разве можно не верить в Богов?

  - Отчего ж? Мы верили. Просто не поклонялись. Мы не нуждались в их покровительстве, но и гнев их нас не страшил.

  - И что с этим городом случилось? - Вира поёжилась, - раз теперь о нём практически забыли?

  - Он был сожжён. Нам с Ярославом чудом удалось выжить, и мы сразу бросились в бега. Прошло уже восемь лет, но я до сих пор живу в страхе, что нас могут найти, а потому никому не говорю, откуда я родом. Я не знаю причин, по которым может быть уничтожен целый город с многотысячным населением, но я знаю причину, по которой нас всегда будут искать - мы свидетели чудовищного предательства! Ведь город был сожжён руками тех единственных, что должны были его защитить. Ты слышала что-нибудь о школах Подражания?

  - Я слышала! - Липа подползла со своей лежанкой поближе, - сестра часто ругалась на этих выходцев.

  И как только сказала это, так испуганно на меня глянула, что я не смогла сдержать улыбки. Видать, Ядвига и не такие слова использовала...

  Михай нервно заёрзал на своём месте.

  - Все школы подражания брали своё начало в Городе Мастеров, - я поудобнее легла и украдкой глянула на Михая, тот замер, - Было три основные школы - Медведей, Волков и Барсов. Нынче эти учения почти забылись, изредка можно увидеть истинных Мастеров Подражания, в основном это перешло в детские забавы.

  - Ничего не детские забавы! - воскликнул Михай, вскакивая на ноги.

  - Ты чего? - испугалась Липа.

  - Зачем так кричать? - поморщилась Вира.

  - Мама? - понятливо улыбнулась я.

  Михай отвернулся, насупился.

  - Она о тебе заботилась. С детства самоконтроль развивала - знала, что тебя ждёт, - я мягко улыбнулась, - Возможно, она и сама была родом из Города Мастеров. Ты ведь знаешь, откуда перевёртыши пошли?

  - Ну конечно же оттуда! Откуда же ещё? - издеваясь, воскликнул Михай.

  - Оттуда, оттуда, - продолжая тихонько улыбаться, покивала я.

  Мне не впервой сталкиваться с такой реакцией - людям вообще не нравится, что где-то кто-то может быть умнее их. Типичная реакция, особенно для жителей глубинки. Знаем, проходили.

  - А причём тут Михай? - Липа вопросительно посмотрела на своего друга.

  - Покинуть город могли только те, кто достиг уровня Мастера. Это был непреложный закон, поскольку Мастер защитит своё знание даже ценой своей смерти, и оно не сможет попасть не в те руки. Видать, твоя мама и впрямь была Мастером. А она хорошо маскировалась!