В последние предвоенные годы предпринимались настойчивые усилия для развертывания массового производства бронетанковой техники, особенно средних и тяжелых танков.
Первый советский танк сделали сормовичи в июне 1920 г., написав на его броне: «Борец за свободу товарищ Ленин». На производство танков были переключены Сталинградский и Челябинский тракторные заводы, которые вскоре стали выпускать новую продукцию. В 1930—1931 гг. было выпущено 740 танков, а в 1938 г. — 2271.
До начала второй мировой войны советское танкостроение развивалось как мелкосерийное производство со всеми его особенностями. Красная Армия хотя и располагала большим количеством танков, но в основном это были танки устаревших типов: Т-26, БТ-5, БТ-7 и т.п. Особенно малопригодным оказался танк Т-26, который работал на авиационном бензине. Во время советско-финской войны он быстро загорался и выходил из строя. Развитие противотанковой артиллерии и других средств борьбы с танками потребовало повысить броневую защиту и огневую мощь танков, в первую очередь средних и тяжелых, их маневренность и надежность в эксплуатации.
В результате напряженной работы конструкторов, инженеров, рабочих-танкостроителей под руководством М. И. Кошкина, А. А. Морозова и Н. А. Кучеренко был создан новый тип танка — Т-34. Этот танк по своим основным параметрам — броне, геометрии, подвижности и проходимости — превосходил немецкие танки такого же типа. Танк Т-34 имел новую 76-мм пушку с высокой начальной скоростью, классическую геометрию, компактную конструкцию. Пробить его довольно мощную броню было трудно благодаря сильному наклону броневых плит.
Почти одновременно с Т-34 в 1939 г. появился и тяжелый танк КВ. Конструктор Ж. Я. Котин, ведущий инженер проекта П. Л. Духов, коллектив Ленинградского Кировского завода создали отличную боевую машину, превосходящую зарубежные образцы. Танк KB тоже обладал хорошими боевыми качествами: более прочной броней, мощным вооружением, отличной маневренностью, высокой скоростью и проходимостью. Толщина брони до 75 мм делала танк менее уязвимым: его не могла пробить ни одна имевшаяся тогда танковая или противотанковая пушка. Танк KB отличался высокой проходимостью: благодаря применению широких гусениц удалось снизить удельное давление машины на грунт. Производство танков KB было поставлено на поток на Кировском заводе за счет передачи выпуска тракторов на другие предприятия.
С весны 1940 г. танковая промышленность, не прекращая производства танков Т-26 и БТ, начала перестраиваться на выпуск новых боевых машин. Однако их серийное производство налаживалось медленно, что сильно тормозило вооружение танковых войск новыми машинами. В декабре 1940 г. Комитет Обороны установил, что некоторые заводы не справились с плановыми заданиями из-за больших трудностей в отработке технологического процесса. Новых танков, превосходящих немецкие, производилось еще мало. В 1940 г. было выпущено лишь 246 танков KB и 115 танков Т-34. ЦК ВКП(б) и СНК СССР приняли решение об организации массового производства танков в Поволжье и на Урале. За первую половину 1941 г. было выпущено уже 1503 танка KB и Т-34. В 1941 г. мощности танковой промышленности составили около 6,5 тыс. танков35.
Несмотря на незавершенность строительства танковых и механизированных войск к началу Великой Отечественной войны, огромная работа по развитию танковой промышленности, подготовке кадров танкистов и совершенствованию организационной структуры танковых частей, проведенная в предвоенный период, позволила в годы войны значительно повысить их боеспособность и превратить в основную ударную силу советских сухопутных войск.
Большое значение придавалось развитию промышленности вооружения. На производство артиллерийских орудий и стрелкового вооружения был переведен ряд гражданских предприятий; строились новые заводы.
Современные условия ведения боевых операций требовали упростить устройство стрелкового оружия, облегчить его вес и увеличить скорострельность. Находившаяся на вооружении Красной Армии знаменитая русская трехлинейная винтовка, созданная капитаном русской армии Мосиным, была модернизирована. Начался серийный выпуск вновь созданной автоматической винтовки С. Г. Симонова (образца 1936 г.), карабина (образца 1938 г.), ручного пулемета В. А. Дегтярева. В 1938 г. создается первый отечественный крупнокалиберный пулемет Дегтярева — Шпагина. При испытании он показал высокие боевые качества. В 1939 г. создается и поступает на вооружение ряд новых видов стрелкового оружия системы В. А. Дегтярева: станковый пулемет и пистолеты-пулеметы под пистолетный патрон (ППД). Г. С. Шпагин создает новый образец пулемета-пистолета (ППШ).
В 1939 г. было создано несколько опытных противотанковых ружей. В октябре того же года на вооружение было принято противотанковое ружье Рукавишникова, но массовое производство несколько задержалось: мешали технологические трудности, а также известная недооценка роли этих ружей в борьбе с бронированной техникой противника. В 1939 г. было изготовлено 50 таких ружей, а в 1940 г. — 15 тыс. штук.
Одновременно с созданием новых конструкций систематически росло производство стрелкового оружия. Только за два с половиной года (1939 г. — июнь 1941 г.) в войска поступило 105 тыс. пулеметов разных типов, т.е. столько, сколько за предшествующие 10—12 лет. Уже к концу второй пятилетки Красная Армия занимала одно из первых мест среди армий мира по насыщенности ручными и станковыми пулеметами36.
В области артиллерийского вооружения работали такие крупные специалисты и знатоки своего дела, как нарком вооружения Д. Ф. Устинов, нарком оборонной промышленности Б. Л. Ванников, главные конструкторы артиллерийских систем генералы И. И. Иванов, В. Г. Грабин. В то время некоторые военные специалисты высказывали мнение о том, что необходимо свести пушечную артиллерию к универсальным и полууниверсальным пушкам.
На ошибочность этой точки зрения указал Центральный Комитет ВКП(б). Курс был взят на правильное соотношение между пушечной и гаубичной артиллерией.
Крупные мероприятия были проведены по расширению артиллерийского производства. В 1937 г. на производство новой артиллерийской техники был переведен ряд крупных машиностроительных заводов, а мощности действующих заводов были значительно увеличены. В 1937 г. была создана 152-мм гаубица-пушка и усовершенствована 122-мм пушка.
В годы довоенных пятилеток артиллерийское вооружение развивалось в направлении дальнейшего повышения боевых возможностей имевшихся образцов орудий: дальности и меткости стрельбы, мощности снарядов, скорострельности, а также создания новых систем. В 1938 г. рождается 122-мм гаубица. Поступили на вооружение новые артиллерийские орудия: 76-мм дивизионная, 37-мм и 85-мм зенитные пушки, 210-мм пушка, 280-мм мортира и 305-мм гаубица.
Но и оружие старых конструкций продолжало служить надежно. Неплохой была 45-мм противотанковая пушка образца 1937 г., которая могла пробивать броню машин всех типов, стоявших в то время на вооружении армий капиталистических государств. Промышленность освоила производство 50-мм минометов. Были приняты на вооружение созданные конструктором Б. И. Шавыриным минометы калибра 82 и 120 мм, но в последующем оказалось, что конструкция этих минометов имела серьезные недостатки, и они были сняты с производства.
Незадолго до нападения фашистской Германии на СССР группа выдающихся советских ученых и конструкторов создала новое грозное оружие — реактивную минометную установку, получившую в армии и народе ласковое название «Катюша». Сначала были выпущены и испытаны в 1939 г. реактивные ракеты для авиации. Затем ракетные установки стали применяться и на автомашинах. Первые семь 16-зарядных ракетных установок на трехосных грузовиках были изготовлены в 1939 г., но тогда они были еще недостаточно отработаны. В середине 1941 г. первые четыре установки БМ-13 были представлены на проводившийся смотр образцов вооружения Красной Армии, а почти за день до начала Великой Отечественной войны, когда руководители партии и государства ознакомились с этим невиданным в мировой практике оружием, было принято решение о немедленной организации его массового выпуска.