— Они съели его, когда ты отключила энергию.

Алексей захлебнулся чаем и суматошно начал ловить чашечку, которая упорно не хотела попадаться и которую он всё же поставил на стол дрожащими руками.

Олег же просто крепче обнял Юльку.

Больше с их стороны движений не было, и где-то в душе Юлька радовалась их молчанию. Да, с Владом она говорила так, будто находилась с ним в другом месте и только вдвоём. Лишь они двое понимали сейчас друг друга изначально, пытались разобраться в ситуации на своей ступени восприятия. И — уточняли и дополняли друг друга. Олегу она объяснит потом.

— Я нарисовала решётки на своих рисунках. Эти рисунки появлялись каждую ночь, после того как я работала с пентаклями. Поэтому энергию перекрыло.

— Ясно. Не все представители пещеры могли приспособиться к нашему миру. Отсюда их четверо. Насчёт пентаклей ты считала информацию с меня? Когда?

— Только что. Сама не ожидала. Почему у меня это получилось?

— Я предупреждал: достаточно сильного желания. О чём ты думала, прежде чем начала считывать с меня информацию?

— А чае с приправами. Вы се слишком заинтересовались им, и я решила, что ты оттягиваешь разговор. Из-за этого я смогла считать информацию? Не может быть! Слишком легко!

— Навык приходит с частым использованием силы. Чаще пользуешься — легче даётся. Ты, как учитель, должна была бы сообразить сразу.

— Но я не пользовалась много и часто!

— Откуда тебе знать? Ведь ты только сейчас начинаешь понимать, что некоторые события являются отголоском твоих желаний.

Юлька замолчала. Не оттого, что Влад, как всегда, оказался прав, а оттого, что он быстро опустил глаза, а затем исподлобья, для виду помешивая чай — чего врёт? Он не положил сахара в чай! — метнул взгляд в Олега. Тот, скорее всего, не сообразил, что Влад задержал взгляд на нём, а может, просто не обратил внимания: ну, взглянул и взглянул, в компании сидим ведь — не больно где, мало ли кто друг на друга взглянет.

Зато Юлька похолодела. Нет. Это невозможно! Не хочу… Голова лихорадочно заработала, стала выдавать различные варианты решения, объяснения внезапной проблемы — не хуже, наверное, компьютера Олега.

— Сила и есть сила. Пусть она основывается на желании. Это только пистолет стреляет так, что пулю назад не засунешь. А если сила и желание… Это же похоже на колдовство! А раз так… Любое колдовство можно снять!

— Не любое, — мягко возразил Влад. — Желание снять тоже должно быть искренним.

— Если хочешь настоящего, может ли быть желание неискренним? — грустно сказала Юлька.

— Вы вообще по-китайски заговорили, — не выдержал Олег.

— А я понял, — медленно сказал Алексей. — Юля, ты не хочешь сказать об этом прямо? Мне кажется, будет легче и тебе, и всем. Когда сомнении высказано вслух… Тем более, ты сама додумалась до искренности своих желаний.

— Скажи ты. — Юлька отдвинулась от Олега и уткнулась носом в чашку, вдыхая тонкий летний аромат.

— Влад предположил, что ты, Олег, познакомился с Юлей не случайно.

Олег приподнял бровь и запил печенье. Мужчины смотрели на него выжидательно, а он смотрел на макушку Юльки, правильно поняв, что девушка прячет от него глаза.

— Предположение неверно. Мне пришлось буквально гоняться за нею несколько дней, чтобы она могла нормально со мной разговаривать. А вы говорите — колдовство. Не верю. И потом, по различным сказкам, помнится, заколдованный тяготится своим положением. У меня такого нет.

— Загипнотизированный тоже не всегда представляет подлинность или заданность своих действий, — заметил Влад. — И даже фраза «не всегда» здесь неуместна. Он выполняет то, что было в него заложено, и не ищет мотивации своим поступкам. Но если ты, Юлия, не хочешь об этом думать… Что ты хочешь узнать ещё?

— Чудовища теперь тебе не нужны. Что с ними будет?

— Не знаю. Не думал ещё.

— Но ведь они убивают!

— Они живые и таковыми хотят оставаться. А для этого им надо есть.

— То есть ты ничего не хочешь предпринять, чтобы… уничтожить их?

— Мне они не мешают.

Неожиданно Юлька почувствовала моментальное превращение: она учитель, Влад — нерадивый ученик. Мальчишка-эгоист. Она старше — значит, придётся взять на себя ответственность за всё, что натворил этот разгильдяй.

— Говоришь, достаточно желания? — задумчиво проговорила девушка и вздохнула. — Тогда получается так: я сильно хочу, чтобы жизнь вернулась в прежнее русло. Что нужно для исполнения этого желания? Порвать связь с пещерой. Всё очень просто.

— Не уверен, что эти трое пожелают вернуться… И, пожалуйста, говори только за себя. Я ни в коем случае не собираюсь расставаться со своим приобретением.

— Влад, они убивают людей!

— Иначе те люди, в которых они вселились, тоже умрут.

— Они живы?! — поразилась Юлька. — Люди — не чудовища! Две личности в одном теле?

— Ты задаёшь… — Влад поискал слово, пожал плечами. — Ты задаёшь слишком глубокие вопросы. Я вообще об этом не думал.

— Почему-то мне кажется, ты вообще о многом не подумал, — вмешался Олег. — Или ты хитришь, и эти трое тебе ещё понадобятся?

— Да, я не думал. Лес рубят — щепки летят. Главная цель мною достигнута, а мелкие проблемы я буду решать, как говорится, в рабочем порядке. И нечего глядеть на меня так уничтожающе.

— Я не гляжу уничтожающе, — сказала Юлька. — Детство вспомнила. Меня обычно на каникулы в деревню к бабушке отправляли. А там детей с малых лет приучали с дороги ничего не поднимать: ни монеты, ни камешка красивого. Однажды я приехала и пошла по привычке не улицей, а огородами. Так ближе. В старших классах это уже было, поэтому хорошо помню. Через калитку вошла в огород. А там сначала картофельные поля идут. Бабушкино поле с одной стороны огорожено от соседского плетнём, а с другой — поля разделяет обычная межа, тропинка. Прошла я примерно две трети пути, а на меже трава густая, потому-то сразу и не увидела: заблестело что-то. Иду поближе, а посреди тропинки лежит вещичка и сверкает на солнце. Мне, конечно, интересно стало. Села, давай разглядывать. Ярко-оранжевая лента, а на ней нашиты сверкающие блёстки, как на Новый год. Рука сама потянулась блестяшку взять. Дотронуться не успела, вспомнился бабушкин строжайший запрет: «Не подбирать с дороги». Дошла до дому, сразу сказала, что нашла и где. Бабушка переполошилась, щепу для растопки подхватила, спички, ведро воды мне велела нести, взяли с собой пакет и лопату и вышли в огород. А на тропинке уже огонь и дым: наши соседи за межой тоже заметили блестяшку и уже уничтожали её. Бабушка потом весь вечер ходила и удивлялась: «И когда она только успела? С полчаса до тебя я вернулась из магазина по тропке этой — ничего не было!» Это она так спокойно отнеслась к тому, что живущая через дом женщина, занимавшаяся колдовством, подбросила на межу наговоренную вещь. А я всё никак не могла отделаться от мысли, какая же эта блестяшка была яркая и притягательная для детского глаза. Вот уж кто не раздумывая схватил бы её… А перед отъездом я не выдержала и спросила у бабушки: «Вы же разговариваете с нею, почти дружите. Как же она вам такие гадости устраивает?» А бабушка объяснила: если соседка не будет постоянно заниматься колдовством (с тех пор как попробовала), ей самой плохо будет. Все это знают, и все относятся к этому как к неизбежному злу.

— Интересная история, — сказал Влад. — Только что-то до меня не доходит: что тебя заставило вспомнить её?

— Ну, связь может показаться притянутой за уши… Как толком объяснить? Начну с бабушкиных слов. С сегодняшних позиций моих скромных познаний по экстрасенсорике, я предполагаю, что женщина, занявшаяся колдовством (не белой — чёрной магией, то есть магией принуждения), собирает вокруг себя чёрный, негативный фон. Если она не будет колдовать по мелочи, расплёскивая, разбавляя этот фон, он начнёт действовать против неё. И вот что, наверное, подтолкнуло мои воспоминания: лучше всего у меня получается именно негатив. Не из одного ли источника берут свои способности чёрные колдуны? И я вместе с ними? Когда я начала анализировать действия, связанные с использованием силы, то увидела: все они связаны с разрушением. Мало того — способности появляются в момент, когда я злюсь. Чёрная магия… Я не хочу быть человеком, с которым окружающие только вынуждены быть доброжелательными.