Ели молча. Никто из людей Ворона не разговаривали. Они едва перебросились меж собой парой фраз. Я тоже молча поглощала пищу, благо готовили на этом постоялом дворе довольно прилично. Когда я закончила ужин, то вытерев руки об лежащее на краю стола полотенце, поднялась и поблагодарив Серко, направилась обратно в свою комнату.

Прежней сонливости, как и не бывало. Я бодро поднялась по лестнице и, открыв двери в свою комнатку, поспешила к распахнутому окну, чтобы закрыть его. За окном поднялся ветер. Я выглянула наружу, прислушиваясь к скрипу вывески и ночным звукам, наполнившим двор. Ничего подозрительного не обнаружив, тот час закрыла окно и села на кровать. Почему-то мне вспомнилась та ночь, когда я была с Вороном в подобном месте и тот зверь, что я увидела из окна…

Неожиданно в ставни что-то с грохотом ударилось. Я вскочила на ноги и метнулась к двери, но тут же затихла, прогоняя страх. По спине прополз отвратительный холодок, словно меня коснулись ледяные руки мертвеца. Я поежилась и заставила себя подойти к окну, а затем решительно распахнула ставни и выглянула вниз. Ничего. Только ветер рванул мои волосы, рассыпав пряди по лицу. Я усмехнулась.

— Трусиха, — сказала я сама себе и закрыла окно.

Этой ночью я почти не спала. За стенами дома завывал не на шутку разыгравшийся ветер. Я лежала, ворочаясь в постели, думала о тех, кого оставила позади. О брате, о Кнуте и Радомире, о всех тех, кто остался там, в моей прежней жизни. Я скучала, мне было плохо. Я ругала Ворона и его непонятное желание забрать меня из дома, ставшего мне родным, от людей, которых я любила, от жизни, которая могла бы стать для меня счастливой.

Забывшись беспокойным сном, я проспала до самого рассвета, пока меня не разбудил стук в двери.

Глава 6

Я ехала в середине обоза, покачиваясь на своей лошадке в такт ее медленному шагу. Оставленный городок уже давно скрылся из виду. Дорога передо мной лежала разбитая, с канавами грязных лужиц и густой грязью, в которой почти тонули копыта лошадей, что существенно замедляло наше передвижение. Сырой, пронизывающий ветер все время норовил сорвать с моей головы теплый капюшон, но я только опустила вниз голову, словно разглядывая круп своего коня.

Небо над нами было неприветливым. Я опасалась, что к середине дня снова польет дождь. После ночевки в тепле и уюте постоялого двора, мне очень не хотелось снова спать под открытым небом. Я ежилась от холодного ветра и с тоской вспоминала тепло оставленного поутру очага, а впереди была только дорога, бесконечная и унылая.

В пути прошло еще несколько утомительных дней. Вскоре после нашего отъезда из маленького городка, дома и поселения крестьян стали попадаться все реже, пока вовсе не исчезли. Лес вокруг дороги, по которой пролегал наш путь, стоял мрачный и темный. Деревья росли так близко друг к другу, что переплетаясь ветвями в вышине, не пропускали сквозь эту толщу солнечный свет. Мои спутники и прежде не отличавшиеся разговорчивостью, стали угрюмыми и обращались друг к другу только по мере надобности. Почти все, кроме разве что самого предводителя, то и дело поглядывали по сторонам, словно ожидая нападения, из чего я сделала вывод, что земли, через которые мы сейчас держали свой путь, были опасны, но спросить у кого либо я не решалась.

Ближе к вечеру, перед самым привалом я еще на дороге почувствовала, что здесь что-то не так. Странное предчувствие охватило меня. А когда мы остановились перед небольшим прудом, заросшим высоким камышом, уже ставшим грязно-оранжевого цвета после прихода холодов, я первым делом, едва спешилась, поспешила в сторону леса, где встав у кромки, под ветвями высокой сосны, закрыла глаза и, привычно оттолкнувшись от своего тела, стала прощупывать землю и лес на присутствие нежити. И тут же вздрогнула, когда нашла несколько тел, закопавшихся прямо в паре шагов от разбитого лагеря. Ужас охватил меня. Я вздрогнула и поспешила назад. Сознание с хлопком вернулось в меня. Я распахнула глаза, испуганно таращась в закатное небо, выглядывавшее через сплетение ветвей.

— Надо сказать Ворону, — тут же решила я и поспешила вернуться к остальным, выискивая предводителя глазами.

Ворон уже обходил привычным дозором нашу стоянку, очерчивая охранный круг. В этот раз подобные предостережения были как нельзя кстати. Я осторожно приблизилась к нему, заранее зная, что он почувствует мое присутствие. Ворон определенно торопился и едва взглянул на меня, встав у границы защитного поля и привычно, закрыв глаза, накладывая заклинание. Я стала ждать, притаившись за его спиной, выжидая. Когда он закончил, я схватила его за руку, прежде чем он перешагнул за границы круга.

— Подожди, — сказала я.

Ворон резко оглянулся и посмотрел на меня взглядом, не предвещавшим ничего доброго, но я выдержала его взгляд и, набравшись храбрости, произнесла:

— Здесь полно нежити. Нам опасно оставаться на ночевку в этих землях!

Бренн бросил взгляд через мое плечо на темнеющее небо, затем посмотрел мне в глаза.

— Не беспокойся, — сказал он, — Через эту черту никто из тварей не пройдет.

— Ты уверен? — я отняла руку, но взгляда не отвела. Ворон смотрел на меня, храня молчание, затем только ухмыльнулся и, перешагнув черту, ушел в ночь. Я осталась стоять, глядя ему вослед.

— Влада, иди сюда, — услышала я голос Серко и только теперь поняла, что, наверное, слишком долго простояла вот так, глупо пялясь на лес. Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, охватившее меня, после ухода предводителя и вернулась в лагерь к уже разожженным кострам.

Серко и остальные уже ужинали, уминая холодный сыр и хлеб с мясом. Я присела рядом с одним из мужчин и принялась за еду, хотя кусок просто не лез в горло. А вокруг стремительно вступала в свои права ночь, окутывая все темным покрывалом. Я все время прислушивалась, не раздастся ли подозрительный шум из окружившего нас леса, но кроме треска горящих поленьев в костре, никаких посторонних звуков не было. И это заставило меня насторожиться еще сильнее. Отставив свою тарелку, я встала и отошла к границе охранного круга, вслушиваясь в тишину. Когда за моей спиной встал Серко и положил мне на плечо свою руку, я едва не подпрыгнула на месте от испуга.

— Ты что подкрадываешься? — зашипела я.

Серко встал рядом со мной и посмотрел на лес.

— Что-то случилось? — спросил он, не глядя на меня. Я приложила ладонь к груди, пытаясь успокоить сердце.

— Разве тебе не кажется подозрительной эта тишина? — спросила я.

Молодой воин покосился на меня, изогнув брови.

— Я ведь не зря спрашиваю, — продолжила я, — Ты не заметил, что на закате не пели птицы? И что сейчас лес стоит, словно мертвый. Даже ветер не тревожит его листву! — я сделала шаг назад, отступая вглубь лагеря, — Этот лес мертв.

Серко проследил за мной глазами и тут раздался странный шум. Словно что-то большое разбрасывает с земли камни и пожухлые листья. Я вскинула глаза на Серко.

— Нежить, — только и сказала я.

Серко кивнул головой, соглашаясь со мной. Очевидно, он знал, как опасно находится в этих землях. Юноша положил мне свою руку на плечо и слегка сжал его.

— Когда-то давно здесь была большая битва. Многие из тех, кто пал, так до сих пор и не нашли упокоения. Но нам не стоит опасаться их нападения. При всем своем желании, они не смогут пересечь начерченную Вороном границу.

Я пожала плечами. Ощущение опасности меня все равно не отпускало, даже после его успокаивающих слов. Но я позволила отвести себя обратно к костру. Серко подал мне мои шкуры и даже расстелил их для меня на земле, выбрав место поближе к огню и расположившись рядом, призывно похлопал ладонью по импровизированному ложу.

— Ложись спать и отдохни, — сказал он, пока я сидела, глядя на огонь, — Завтра нам предстоит тяжелый переход, тебе надо набраться сил.

Я посмотрела на молодого воина. Лицо его было серьезным. Я легла на бок, укрывшись толстой шкурой поверх одеяла и закрыв глаза, постаралась выбросить из головы мысли о том, что за чудовища находятся рядом. Расслабиться долго не удавалось, и даже засыпая, я видела перед своими глазами странные тени, поднимающиеся от темной земли. Я уснула, провалившись в темноту. Без снов. Усталая. Но сон оказался не глубоким.