- Господин Ирисов! Подполковник Аллан Дюбуа. Добро пожаловать, в центр компьютерной безопасности армии США!

   Он пожал мне руку, крепко, словно солдату только что отличившемуся меткой стрельбой из орудия, восхитив комиссию проверяющих чинов из штаба.

   - Я думал это ЦРУшная лаборатория.

   - О нет. У них свой отдельный центр. Негражданам США вход туда строго запрещен. Однако не волнуйтесь, они в курсе проблемы и помогают нам.

   - Что я должен буду делать? - спросил я пока мы шли к лифту по длиннющему холлу, украшенному в греческом стиле.

   Дюбуа улыбнулся во весь оскал крепких белых зубов. Такая голливудская улыбка.

   - Как ни странно это звучит для этого заведения. Играть! Ваша задача играть в игру. И много! Забавно, да?

   - Да, смешно, - согласился я. - Только я очень давно не играл.

   - Правда? - удивился Дюбуа. - Я думал вы действующий чемпион?

   - Нет. Я давно прекратил играть в компьютерные игры. Даже в консольные. Семь лет уже.

   - Почему же?

   - Не хотел кончить жизнь горой атрофированного мяса на медкойке.

   Дюбуа покачал головой в видом полнейшего согласия и понимания:

   - Вы правы, мистер Ирисов. Это ужасная проблема наших времен. Ужасная. Мой племянник стал такой же проблемой. И главное сукин сын не хочет бросать это. Это хуже чем наркотики. Хуже героина и кокаина вместе взятых. У вас сильная воля, если вам удалось. Меня самого чуть не "затянуло" туда.

   - Как же вы спаслись? - с улыбкой спросил я.

   - О! Я - особый случай. Меня спасла моя уважаемая супруга. Поставила меня перед трудным выбором - или я или это. Пришлось бросить. Леди просто кремень. Не переубедишь. Но я не жалею!

   И тут он мне показал свой странный лифт. Фантастика! Это напоминало телепортационную кабину и конечно ей не было, но сходство было. Внезапная перегрузка, когда внутренности взлетают вверх и сердце, замирающее от скоростного подъема, давали понять, что это физическое перемещение. Но оно было настолько мягким, стремительным, что создавалось впечатление телепортации. Раз и ты шагнув проем из клубящегося тумана, выходил на нужном этаже из этого же тумана.

   - Как это действует? - спросил я.

   - Диамагнетизм, мистер Ирисов. Все мы, в отличии от железа, отталкиваемся от магнитного поля.

   - А зачем туман?

   - Ну это просто, господин Ирисов. Вы представляете себя проносящимся на головокружительной скорости в узкой шахте небоскреба? Не каждый это выдержит. Может для таких экстремалов вроде вас это было бы прикольно, но у нас не американские горки, тут весьма пожилые люди и даже дамы работают!

   Действительно, думал я. Глупый вопрос. Когда не видишь что ты паришь над пропастью и то волноваться особо не будешь.

   - Почему вы не коммерициализируете эту новинку. Это же здорово! Я о ней даже не слышал. Можно как аттракцион использовать.

   - Увы, диамагнитический лифт потребляет очень много энергии. У нас в подвале собственная синтез электростанция и огромные излишки энергии. Федеральное правительство запретило нам стравливать ее в сеть и получать дополнительные денежки. Бог знает почему. Поэтому головастым ребятам из лаба пришла в голову идея об этой разработке. Коммерческим отелям, даже фешенебельным она не выгодна, даже если бы была рассекречена. Правда один арабский шейх который был у нас посетителем, пытался его купить для своего десятизвездочного отеля в Дубаях. Экономические издержки его конечно не интересовали, но наверху запретили. Увы, разбогатеть нам эти ребята из правительства не дают.

   Сказав последнее Дюбуа натянуто рассмеялся своей грустной шутке.

   На этом месте мы добрались до нужной двери и Дюбуа постучал костяшкой пальцев по двери, хотя рядом и был сенсор извещающий о посетителе снаружи.

   Не ожидая ответа он открыл дверь и впустил меня...

   Н-да! Это была компашка, скажу я вам. В большой комнате напоминающей скорее ходовую рубку звездолета "энтерпрайзс" из Стар Трек, чем обычной конференц-зал сидели геймеры. Несколько дюжин. Самые разные. Толстые, худые, старые и молодые. С модными прическами, пирсингами, тату. И без оного издевательства над своим естественным видом.

   Я видел не мало таких сборищ в своей жизни. И конечно поболее числом. С самыми необычными, подчас глупыми и смешными никами, которые можно только придумать. Как вам например: КорольАленьПоследний? Или: МатьТереза666? Или властелинЧеснока? Или даже: ВнебрачныйСынЧинганчгука? И это далеко не все и не самые смешные.

   Я прошел в комнату и занял свободный стул в последнем ряду.

   - О высшая лига пожаловала! - услышал я голос слева.

   - А кто это? - спросила другая мордашка рядом, почти юнец.

   - Канис Лупус, чемпион Юго-Восточной Азии по версии ю-джи-эй. Наверное сто лимонов призового фонда уже профукал раз за миллиардом охотится.

   - Что ты врешь. Чемпион Юго-Восточной Азии уже шесть лет как Диктатор2000 Чжонж Бао старший. А до этого...

   - Сам ты трепло, он десятилетней давности чемпион. Ты тогда еще памперсы носил, наверное.

   - Сам ты памперсы носишь! Я тебя на Адоне уделаю без проблем.

   - Ну да, счас!

   Устроившись я оглянул маленький зал. Стоял шум и галдеж. Похоже у нас сейчас будет что-то вроде объяснения плана операции. Все это смахивало на военную операцию ВВС. Даром что мы в "милитари" центре. На вроде пилотов перед вылетом. Сейчас нам поставят задачу и введут в курс дела, что бомбить, что не надо. Кто будет прикрывать. Я припомнил один старый комедийный фильм с которого очень смеялся, хотя не понимал половину политических шуток. Устарели. "Первичная цель - ядерный реактор. Если не удастся разбомбить первичную цель, атакуем вторичные: фабрику по производству аккордеонов и школу пантомимного искусства!" Я, помню, хохотал до колик. Отказавшись от игры, я почувствовал что есть не менее интересные вещи, вроде старых фильмов или книг. Читали в наше время мало. Особенно молодежь. Было просто модно, сказать я это читал, после выхода какого-то 7Д фильма по мотивам написанной когда-то книги. Многие просто врали. Для модного имиджа. Это я теперь хорошо понимал.

   Наконец галдеж прекратился, когда наш "лектор" кашлянул и вышел вперед. Очкастый ботан в клетчатой рубашке лет тридцати - тридцати пяти поднял руки, привлекая внимания публики.

   - Джентльмен! - начал ботан, слегка наклонил голову в сторону трех-четырех "девочек" добавил. - Ледиз! Позвольте представиться, Юлиус Кляйн старший программист компьютерного центра армии США. Я буду руководить всем происходящим здесь. Все вопросы и пожелания ко мне.

   - А вы разве не один из разработчиков Синей Души? - спросил недоуменный голос из сидящих в зале.

   - Нет. Сотрудники Акихиро-гейм софт будут привлекаться в качестве консультантов и даже игроков. Но операцию возглавляет наше агентство от имени правительства США. С вас конечно будет взята подписка о неразглашении информации полученной здесь. В противном случае федеральное правительство Соединенных Штатов Америки подаст на вас в суд.

   - Почему? - тоненький женский голос из зала.

   - Что почему? Уточните вопрос, Уважаемая. Почему не разработчики возглавляют это дело? Или почему будет взята подписка о неразглашении?

   - И то и другое, если вам не трудно, - отозвался девчачий голосок.

   - Ну во первых, это не простое дело. Несмотря на то, что разработчики знают об игре больше чем кто-то другой, FSDW мир постоянно развивается. Предсказать куда и как никто не в состоянии. Слишком много вероятностей. И то, что сейчас в ней происходит далеко от понимания его создателей. Говоря коротко, эволюция игры завела ее в совершенно другие рамки и плоскость. Те кто играл в нее в ранней версии или перегруженной, будут весьма удивлены.

   - А это правда, что там завелось нечто... ну что-то вроде разумной программы? - продолжали профи-игроки задавать вопросы из зала.