Словом, за общий стол они сели совсем не скоро.

- От меня ждете слова? – Ильдар оглядывает кифэйев вокруг.

- Если тебе есть что сказать, – за всех отвечает Петр.

- Не знаю. Вам решать – хотите вы услышать или нет.

- Как оно было бы? – самый нетерпеливый – Михаил. – Если бы... Как оно должно было сработать? Максимусы – это правильно? Что нас ждет? Может, зря? Или?..

- Как много вопросов, – усмехается Ильдар. – Начну с последнего. Нет, не зря. Но времени мало. Я вообще удивлен, что оно у нас есть. Что... что мы еще живы. С учетом того, что по нам ударили, там, где не ждали.

- Почему?! Почему, после всех этих усилий... лет... нас переиграли?!

- Потому что кто-то всегда проигрывает, сын. И мы еще не проиграли. Пока мы живы – мы не проиграли.

- А во что мы играем? – задает неожиданный вопрос Тагир.

- В жизнь и смерть, Тигр. В другое неинтересно. Ладно, дорогие мои, отставив метафизику... Как вы думаете, зачем нужны кифэйи в этом мире?

- Чтобы было, – буркнул Мо.

- И это тоже, – согласно кивает Ильдар. – Нас так много, повсюду, по всей Земле, потому что мы, в первую очередь, были нужны как датчики. Как поплавки на воде. Пока кифэй на месте, разрыв материальности этого мира не пройдет незамеченным. Мы были, в первую очередь, системой раннего оповещения против вторжения игв.

- А во вторую?

- А во вторую – поддержкой для Старших, если и когда этот прорыв произойдет.

- То есть?..

- Да, вы правильно поняли. Остановить игв и отправить их обратно туда, откуда они вылезли, должны были Старшие – Старшие Мандры, Лейфы, Альфаиры.

- И как они это сделали бы?!

- Поверь мне, Фарид, они знали – как, – невесело усмехается Ильдар. – Но мы этого уже не увидим. Их... нет. Их убили.

- Нет, – ровно произносит Варвара. – Гойрд, Потан Северно-Ледовитого океана, жив.

Лицо связиста ныне несуществующего Квинтума светлеет, на нем появляется улыбка.

- Отличная новость! Я... я не успел опросить всех Старших, – тут он снова мрачнеет. – Только Мандр и Альфаиров. И членов Квинтума. А потом силы кончились.

- Гойрд утверждает, что и остальные Потаны могли выжить. Он их вроде бы чувствует. Они, возможно, просто как-то... контужены. Вода, как я поняла, сильно приглушила излучение. Особенно в кристаллоформе льда. Поэтому Гойрд и выжил – подо льдом, и, потом, он все-таки Старший, с большим запасом прочности. Остальные... возможно.

- Да... – задумчиво кивнул Ильдар. – Да, возможно. Как вы с ним связались?

- Он сам нашел нас. Через Мо и его отца.

- Вы общались ментально?

- Не только.

Ильдар выглядит потрясенным.

- И... какой он? Какой он... настоящий? Физически?

- Кит как кит, – усмехается Варвара. – Да, Лина?

Ангелина кивает без улыбки.

- А Максимусы?

- А это... – Ильдар оглядывает серьезным и удивленным одновременно взглядом двойняшек, – это чудо чудное для меня. Видимо, запасной вариант... Откуда идея?

- Гойрд, – коротко отвечает Лина. – Варвара Климентьевна, мне надо с вами поговорить. С глазу на глаз. Я, кажется, поняла, почему у меня не вышло...

- Ну, пойдем, девочка, поговорим.

Лина с Варварой выходят. А Ильдар с Тамарой принимаются спорить, потом в дискуссию втягиваются и все остальные. Сообща удается убедить Ильдара не торопиться, набраться сил и только потом попробовать найти остальных Потанов. И вообще – надо бы всем немного передохнуть.

- Я права?

- Ты права, – вздыхает Варвара. – Я не подумала сначала. Но... да, наверное, ты права. Мешает тебе именно это.

- Мешает, – мрачно отвечает Лина. – И еще я кое-что поняла. Я больше не пойду туда одна. Нужно работать синхронно. Поможете?

- Конечно.

- Отлично, – кивает решительно Лина. – Я только решу свою проблему.

Варвара лишь качает головой. Сейчас она просто не знает, что посоветовать молодой сууг-нияси.

После. Лина и Михаил.

Он ненадолго вернулся в свою квартиру – в последнее время перестал ее считать своим домом. Дом был там, где ребята. В той пристройке к школе. Но нужно было кое-что забрать – хотел показать отцу. Собрался уже возвращаться, свет погасил. И задержался. Стоял у окна, смотрел в поздний вечер. Сегодняшний день принес ему все, что он мог желать на данный момент. Несмотря на все произошедшее, его семья с ним. Это чудо, но это так. Все живы – отец, мать, сестры. Большего в данной ситуации трудно желать. Отец правильно сказал – пока живы, мы не проиграли.

За спиной в темной комнате что-то стукнуло, Михаил резко обернулся – входную дверь он не потрудился на замок закрыть, ведь зашел на пять минут буквально.

- Сбежал отдохнуть от нас? – Лина подошла ближе.

- Нет. Забрать кое-что. Отцу фотографии хотел показать.

- Ясно, – она подошла еще ближе. – Я рада. Что с Ильдаром Елисеевичем все в порядке. Он у тебя... хороший.

- Да, – кивнул. – Я тоже рад. Ужасно рад. Надеюсь, что у тебя... получится... с мамой.

- Получится, – голос ее прозвучал странно уверенно. – Только ты помоги мне.

- Конечно! Ты скажи – как?

Она проинформировала его шепотом на ухо. Но у Михаила все равно было чувство, что ему поленом по голове прилетело.

- Ты шутишь?!

- Нет, – ровно. – Поможешь?

- Ты с ума сошла?! – он начал заводиться – стремительно и абсолютно неконтролируемо. – Так вот просто – давай сделаем это?

- Именно так! – она отвечает тоже запальчиво. – Я ничего у тебя не прошу – никаких обрядов, шрамов, статуса мужа и жены. Просто... – она выдохнула и продолжила уже тише. – Просто сделай меня женщиной. Мне это нужно.

- Зачем?!

- Это мешает мне. Моя девственность мешает мне. Пока я не женщина, я не могу полноценно управлять током энергии воды в своем теле.

- Раньше тебе это не мешало! Когда ты откачивала Тагира, Альку, мою мать...

- Раньше задачи были проще, – твердо отвечает Лина. – А сейчас мне нужно совершить невозможное. Мне нужно вытащить родителей, понимаешь?!

- Ну, знаешь... – он просто не знает, что сказать.

- Миша... Мишенька... пожалуйста... Я же не прошу чего-то нереального. Я... я ведь не уродина. Тебе же только приятно будет. Наверное. И... я буду тихой, послушной... Все, что скажешь, как захочешь... Ты просто сделай это, и я больше тебя ни о чем таком не попрошу, правда. Мне просто нужно...

- Я тебе для этого нужен?! Операцию провести – чтобы ничего не мешало току энергии?! Пробку выбить?!

Он груб. Очень и намеренно груб. В темноте не видно, как Лина вздрогнула. Но ответила твердо.

- Да, именно так. Помоги. Пожалуйста.

- У других проси помощи! – он срывается. – Я – пас!

- Я просила, – голос ее звучит тихо-тихо. – И Фарид, и Тигр мне... отказали. К Мо подойти я не рискнула.

- Тебе вообще... все равно, да?! Я думаю, Петр Артемьевич еще вполне в форме! Да и мой отец... И полный поселок мужиков – только свистни!

- Прекрати!

- Тебе же важен результат, и все равно – с кем?!

- Да! Мне нужен результат! Мне нужно спасти мать и отца. И я готова на все ради этого. Как... как ты не понимаешь... – тут она вдруг неожиданно всхлипнула. – Миш...

- Нет.

Она приблизилась вплотную.

- Да.

- Нет. Перестань. Линка, что ты делаешь? Нет, не нужно, черт, ты...

Может, она и неопытная, но главные вещи о мужчинах и женщинах знает. И в темной комнате после криков ссоры стало тихо. А потом раздались звуки – но уже совсем иные.

После. Лина и Варвара.

Ранним утром в условной “кухне” в пристройке Лина обнаружила одного человека. Варвару. Молча налила себе горячего чаю, села напротив. Варвара так же невозмутимо пила чай.

- Кто? – первой нарушила молчание старшая сууг-нияси.

- Какая разница? – ровно ответила Лина. Потом решилась на ответ. – Не ваши. Ваши... джентльмены.

- Правильно Петр мальчишек воспитал, – тон Варвары тоже ровный – словно светскую беседу ведут. – Значит, Миша.