Дуновение ветерка из разбитого окна коснулось шеи мальчишки, и он поежился: странная атмосфера царила в пристройке. Уно осторожно прошел вперед, чувствуя как вода обволакивает ботинки и штанины и всмотрелся в каменную стену, исчерченную какими-то закорючками и рисунками. Искаженные лица людей чередовались с отдельными буквами и соединенными палочками.

- Лица - он любил их рисовать больше всего на свете, - шепотом сказала девочка, тихо пройдя вслед за Уно и уловив его взгляд. - Эта зарисовка называется "Ангелы, упавшие с небес".

Вглядевшись в каменную кладку, мальчик различил несколько то ли плачущих, то ли кричащих изображений людей, за спинами которых красовались искореженные крылья, по типу тех, что он видел у самолетов на ярмарке.

- Но кто это все нарисовал? - отчего-то севшим голосом спросил Уно, как завороженный рассматривая черные угольки глаз.

- Один сумасшедший старик, имя которого уже никто не помнит. Его уже давно никто не видел, но ходили слухи, что он рассказывал про конец света и совсем другой мир, который был раньше. Но я только краем уха эти байки слышала - может, кто больше знает.

- Видимо, раньше у людей были крылья, и они умели летать, - облизнув губы, пробормотал мальчик. - Жутко здесь.

- Или он просто был сумасшедшим, - хмыкнула Шэр. - Здесь любят собираться после отбоя какие-то люди, но мы с Дэви не так давно нашли это место и видели их только издалека. Нам нужно подождать где-то час пока рабочие разойдутся, и можем по-тихому выбираться.

- Интересно, а этот старик действительно что-то знал о старом мире? - не слушая девочку, спросил Уно.

- Ты слишком доверчивый, - фыркнула она. - Если раньше и существовал "другой мир", то о нем никто ничего не знает! А вообще разве человек может летать - сам подумай! Лучше не заморачивайся такой фигней - это просто картинки.

Осторожно подойдя к стене поближе, мальчик стал рассматривать другие изображения: странные рисунки, состоящие из коричневых палочек и зеленых кружочков по непонятной причине заворожили мальчика - было в них что-то особенное. Нечто такое, чего в Таксонии не найти, несмотря на буйство красок. Напротив корявым почерком красовалась надпись: "лиственный лес".

- А что такое "лес"? - спросил Уно, хотя Шэр вряд ли знала ответ. - "Лиственный" тоже какое-то непонятное слово.

- Думаю, это просто бессмысленный набор букв, - категорично заметила девочка и плюхнулась в воду. - Прекрати искать скрытый смысл в бреднях сумасшедшего! Главное сейчас дождаться отбоя и выбраться за конфетами: ты помнишь, зачем мы вообще вышли на улицу?

Линии на каменной кладке, однако, заворожили мальчика, и он, из-за всех сил напрягая зрение, пошел вдоль стен. "Ангелы, падающие с небес" оказались не единственной картиной. Еще на стене уверенными мазками черной краски были нарисованы удивительные дома! Высокие, как стена, отделяющая город А, а то и еще выше! Но почти везде виднелись красные сполохи то ли пламени, то ли крови, будто чудо-город сгорал в беспощадном огне, а люди-ангелы корчились в жуткой агонии.

- Очнись! - фраза Шэр вырвала Уно из оцепенения, и он отступил на пару шагов от стены. - Есть, кстати, хочется. Феня, зараза, слопал вчера последнюю порцию пюре. Вот, что он за старший брат, а? Жрать только и может все подряд, а обо мне хоть бы раз подумал.

- И почему ты родителям не скажешь? - растерянно уточнил мальчик, с трудом найдя в темноте, где сидит подруга.

- Зачем? Неужели ты думаешь, что они не знают всего этого. Они только потакают ему, ведь он у нас кормилец семьи, - с сарказмом протянула Шэр и хлюпнула ботинком об воду. - Им всегда было плевать на меня. Хотя мне все равно - дела до этого нет! Только кушать хочется, вот и вспомнила.

- А, по-моему, не все равно, - робко заметил Уно. - Лучше бы поговорила с ними...

- Очень мудрый совет, мелкий, - саркастично протянула девочка. - Не напомнишь, в кого ты такой умный и с чего ты взял, что знаешь меня и можешь говорить, что мне делать?!

Нервно подскочив, Шэр оказалась в полосе света, и мальчик увидел обиженный и одновременно очень злой взгляд девочки, будто она была готова ударить его. А он совершенно не понимал почему: разве он сказал что-то не то?!

- Если я обидел тебя, то извини, - смущенно зарылся пятерней в волосы Уно.

- Давай, поизвиняйся еще, - отчего-то еще сильнее разозлилась подруга. - Утешать меня начни! Только этого не хватало!

Гневно фыркнув, она отвернулась от ничего непонимающего мальчишки и отошла к разбитому окну. Лучи заходящего солнца заиграли в рыжих пушистых волосах и сверкнули на синей полоске защитного костюма.

Ангелы на рисунках показались Уно уже не такими странными, в отличие от Шэр. Непонятные все-таки существа девочки, куда более непонятные, чем летающие люди! Всего несколько минут назад она веселилась, а теперь взяла и обиделась на простую фразу - этого мальчик понять никак не мог.

- Нам нужно подождать еще совсем чуть-чуть, - вдруг, как ни в чем не бывало, спокойно сказала девочка. - Отсидимся несколько минут, чтобы точно ни на кого не попасть, и пойдем к трубе. Жаль, что жидкость от насекомых забыло, но ничего - рискнем. Трубу увидеть будет несложно, но если идти совсем по темноте, то можно и заблудиться.

В нерешительности "мелкий" замялся, не зная, то ли стоит продолжить извиняться за свою фразу, то ли поддержать разговор про конфеты.

"Желейки и шоколад - это явно более спокойная тема", - решил Уно.

- И почему к трубе? Зачем нам какая-то труба, когда мы собрались идти на завод?

- Не все так просто. Долго объяснять, - отмахнулась Шэр, выглянув наружу и завертев головой. - Идем, похоже, все разошлись! Тем более, смеркается. Атланты, наверное, уже вышли на обход Фонарного района.

Ловко выбравшись из окна и мягко приземлившись на землю, девочка почти сходу уверенно рванула по тропинке, проложенной левее сталелитейного завода. От неожиданности мальчик замер и чуть не упустил своего единственного проводника из виду. Когда подруга почти скрылась за какой-то железной пристройкой, он только выбрался наружу и чуть не поскользнулся на выплеснувшейся из штанин воде.

Нагнать почти бегущую Шэр удалось не сразу, так как она и не думала ждать или хотя бы замедлиться, чтобы мальчишка не споткнулся в потемках. Ночь, как всегда случалось в Таксонии из-за нескончаемой завесы заводского дыма, подкралась быстро и незаметно, и скрыла от взглядов детей многочисленные ямы и воняющие лужи заводских отходов.

Как назло, Уно вспомнился рассказ Аврелия про высокую смертность.

Атланты, если и шастали где-то неподалеку, то не выдавали себя привычным "тук-тик", и это успокаивало уже начавшего задыхаться от бега мальчика. Единственными звуками, отдающимися в ушах барабанной дробью, были звяканья ботинок и сбивчивые удары колотящегося сердца.

Девочка со знанием дела уверенно маневрировала между похожими как братья-близнецы пристройками, торчащими обломками труб и свалками, будто она каждую ночь тренировалась бегать по этому району, чего не скажешь о мальчишке. Ударившись пару раз и чуть не влетев в отливающую зеленым цветом лужу, он почти пожалел, что выбрался на улицу, а не остался дома.

Где-то внутри уже назревали стыдливые мысли, что он снова оставил Сару одну, несмотря на то, что нашел ее сегодня беззащитно лежащей рядом с колыбелькой. Лишь безумное желание вновь почувствовать вкус сластей гнало его вперед и заставляло быстрее и быстрее переставлять ноги, чтобы белый костюм девочки не скрылся из виду. Аврелий, да и Шэр, не соврали о чудо-способностях мази - Уно бежал легко, даже почти забыв о "боевых ранениях".

- Вот оно! - вдруг прошептала девочка, резко остановившись. Причем так резко, что мальчишка буквально влетел носом в ее спину. - Не шуми и иди за мной. Здесь есть небольшая дыра.

Отступив на шаг, Уно осмотрелся и увидел забор из проржавевшей проволоки, а за ним широкую, но при этом не очень высокую, торчащую из земли трубу. Ее словно бы заключили в клетку. Вот только оставалось загадкой - почему? Железные заводы-гиганты часто имели такие вот трубы, выводящие едкий дым с подземных уровней, но их никто никогда не ограждал.