Через тонкие стенки салопа проникал и, несмотря на тёплую одежду, заметно пощипывал тело пронизывающий холод. Самолёт летел на большой высоте. Ни один огонёк не выдавал признаков жизни внизу на земле. Но только бомбардировщики достигли линии фронта, как из ночной темноты устремились вверх лучи прожекторов и разноцветные бусинки трассирующих пуль и снарядов. С того момента они сопровождали самолёт в течение всего полёта.

— Где мы? — спросил Генрик у пилота.

— Миновали Вижайны, справа Голдап, слева Сувалки, летим на Олецко.

Генрик взглянул в небольшое круглое окошко. Где-то там, внизу слева, были Сувалки, Немцовижна, родной дом. Ему представился госпиталь в Сувалках и всё, что он пережил там. Сидевший рядом Тони повернулся к нему:

— Ты что такой грустный? Что увидел внизу?

— Ничего. Где-то там моя родная деревня, дом…

— Ну да, — пробормотал Тони и умолк.

Бомбардировщики разделились. Одно звено полетело на Ольштый, а два — в район Гижицко и Венгожева. Самолёт с разведчиками оказался среди тех, которые должны были бомбить Гижицко. Несмотря па бешеный зенитный огонь, самолёты волна за волной подлетали к цели и сбрасывали бомбы. Их взрывы напоминали фейерверки. Кое-где вспыхнули пожары. В салоне замигала красная лампочка. Генрик взял наушники. Пилот сообщал, что через пять минут они будут на месте. Встали лицом к дверце, приготовившись к прыжку. На земле их никто не ждал, никто не разжигал костров. Вся надежда была лишь на хорошую ориентировку пилота. Борт-стрелок открыл дверцу. Мощный поток холодного воздуха ворвался в салон.

Генрик первым прыгнул в темноту. Через несколько секунд салон самолёта опустел. Тяжело нагруженные разведчики быстро падали вниз. Где-то вверху над ними кружились самолёты. По мере приближения к земле тело обдавала приятная волна тепла. Генрик помнил по карте, что место, где они должны были приземлиться, находилось в болотистом районе. Когда внизу уже отчётливо различалась земля, он отпустил привязанный на верёвке мешок п спустя минуту сам упал в кусты.

Он был па территории врага. Где-то поблизости приземлился другой разведчик. Генрик быстро собрал парашют, взвалил на спину мешок, взял в руки автомат и направился в сторону товарища. Это был Максим. Вместе они вышли на открытое пространство. Часы показывали 21.30. Максим начал издавать звуки, имитирующие уханье филина. В ответ вдали послышалось два похожих крика. Двинулись в том направлении. Встретили Тамару и Павла. Остальных восемь человек найти не смогли. Генрик приказал двум разведчикам отойти на некоторое расстояние от места стоянки и поискать товарищей. Пошёл на поиски и сам. Возвращаться они должны были к тому месту, где оставили Тамару с радиостанцией. После трёхчасовых поисков нашли ещё пятерых. Вернулись к Тамаре. Высчитали, каков радиус рассеивания при прыжках с этой высоты и куда могло отнести остальных. Во внимание принималось только западное направление. Снова отправились на поиски. Измученные, отыскав ещё двоих, около четырёх часов утра собрались в условленном месте. Не хватало лишь Наташи. Обеспокоенные её судьбой, снова начали поиск. На этот раз Максиму повезло. Он нашёл Наташу под деревом. Она так сильно ушиблась, что не могла даже сама нести вещи. Девушка приземлилась на крону сосны и, не сумев освободиться от парашюта, обрезала стропы и упала.

Парашют висел на дереве. Сняв его, чтобы он не привлекал внимания противника, сразу же двинулись на запад. Там должны были находиться густые еловые заросли, в которых можно было установить радиостанции и сообщить в штаб о благополучном приземлении. Прошли через старый лес и забрались отдыхать в кусты. Поскольку никто не знал окрестностей, палатки решили разбить позже, после проведённой в течение дня разведки. Ждали утра, дремали, прижавшись друг к другу. Кучевые облака низко стлались над лесом. Накрапывал мелкий дождь. Генрик со своим заместителем Андреем распределили задачи. Три дозора, по три человека в каждом, должны были разойтись в разные стороны, найти какие-нибудь дорожные указатели и по ним определить местонахождение группы.

Спустя несколько часов дозоры возвратились. Удалось узнать, что южнее с востока на запад проходит шоссе, на котором заметно оживлённое движение. Повсюду простирался лес, но всё же разведчики сумели установить координаты теперешней стоянки. Необходимо было взять чуть-чуть на север. Ещё раз проверили оружие. Три ручных пулемёта, шесть автоматов, четыре винтовки с глушителями, пистолеты, гранаты, финки и к тому же большие запасы патронов придавали разведчикам уверенность в своих силах.

Лагерь разбили в густо поросшей невысокими елями котловине. На спиртовках приготовили еду. Два дозора, по четыре человека, одетые в маскхалаты, отправились наблюдать за шоссе. Генрик переоделся в гражданское, с буквой «П» (поляк), платье, засунул за пояс пистолет, в карман — запасные обоймы, гранаты и фиктивные документы, перебросил через плечо топор и направился к обозначенной на карте за пущей деревне Гасово[2]. Обходя стороной тропинки и дороги, он через несколько часов вышел к опушке пущи. Поблизости проходило шоссе. Он догадался об этом по шуму проезжавших автомашин.

Вокруг деревни были разбросаны хутора. Генрик хотел найти работника-поляка и получить от него какую-нибудь информацию. Миновал несколько домов. Везде ни души. Вдруг с боковой полевой дороги выехала телега и направилась к хутору, расположенному возле леса. Немец или поляк?… Генрику повезло. На телеге ехал старый усатый мужчина с такой же буквой «П», как и у него. Генрик поздоровался и подсел к нему.

Быстро завязалось знакомство. Крестьянин был родом из-под Варшавы. Генрик выдал себя за беженца. Ехали медленно. Крестьянин охотно отвечал на вопросы, объяснял, где находятся посты жандармерии и СА, какие мосты охраняются, что за люди лесники, где размещаются войска и многое другое. Видно было, что он любит поболтать и ему доставляет явное удовольствие щегольнуть лишний раз знанием окрестностей. Самое большое движение было, по его словам, на двух шоссе: из Гижицко через Борецкую пущу к фронту и из Венгожево в Голдап. Генрик поблагодарил его за информацию и советы и, когда они подъехали к лесу, спрыгнул с телеги. Вскоре он добрался до базы. Палатки были разбиты и тщательно замаскированы ветками. Вместе с Андреем Генрик сел составлять первую радиограмму. Два дозора в ходе наблюдения за шоссе добыли немного сведений. Тамара и трос разведчиков отправились в глубь леса передать первую шифровку. Это делалось для того, чтобы, если немцы запеленгуют передачу, не дать возможности быстро обнаружить базу.

Разведчики натянули антенну. Тамара развернула радиостанцию. Накрывшись плащ-палаткой, светя себе фонариком, она подключила провода, прижала плотнее наушники и, немного волнуясь, положила пальцы на ключ. Через минуту Центр в Каунасе будет знать о судьбе группы. Через минуту немецкие станции, занимающиеся радиоперехватом, зафиксируют позывные ещё одного неизвестного радиопередатчика в своём тылу.

— «ВБФ-3», «ВБФ-3», «ВБФ-3»…

Тамара несколько раз постучала ключом и повернула рукоятку на приём, настраиваясь на волну радиостанции в Каунасе. Эфир молчал. Спустя минуту повторила позывные. Наконец Каунас ответил. Тамара расшифровала принятый текст радиограммы. Ежи и Ян встали в охранение, а Коля, сидевший под плащ-палат— кой, светил фонариком. Два часа спустя они вернулись на базу.

От костра доносился запах подогреваемых консервов и варившегося кофе. Первый ужин в Борецкой пуще пришёлся всем по вкусу. Усевшись вокруг костра, покуривая, Генрик с Андреем и Сергеем разработал план действий на ближайшие дни. Он и Тони в одежде польских работников должны были отправиться в дальнюю разведку.

Утром разведчики вышли на опушку пущи. У Генрика за спиной висел топор, у Тони пила. Пистолеты были спрятаны под куртками. Шоссе проходило где-то поблизости. От опушки пущи до Гижицко было двадцать километров. Взглянули на карту — невдалеке должна была находиться деревня Можджаны. Решили обойти её стороной. Железную дорогу Гижицко — Олецко пересекли беспрепятственно и вышли на шоссе уже за деревней. Мимо них проехало несколько грузовиков. Тони насвистывал весёлую мелодию. Тяжело грохоча, с запада проследовала колонна автомашин. Через короткие промежутки времени один за другим шли мощные дизели, тащившие за собой нагруженные доверху прицепы. Колонна ехала около часа. Разведчики фиксировали в памяти количество автомашин и их отличительные знаки. Всё указывало на то, что колонна принадлежала танковой дивизии.